秦牧时听完苏父的陈述，眼中寒光一闪而逝，转瞬又恢复了深不可测的平静。
他沉吟片刻，唇角勾起一抹讥诮的冷笑：“苏老爷当真是打得一手好算盘。三万两白银，便是买下整条街的铺面也绰绰有余。即便是冬木商行这样的百年老号，一时半刻也拿不出这般数目。你们既舍不得变卖家产，又想让沈家当这个冤大头？”
苏父被戳中心事，脸色顿时涨得通红。
一旁的苏母突然“扑通”一声跪倒在地，双手死死攥住秦牧时的衣角，扯着嗓子哭嚎道：“秦爷啊！我们老两口已是山穷水尽，就算把铺子贱卖了也凑不够零头。您可是府城首富，这点银子对您来说不过是九牛一毛！”
她边哭边用衣袖抹泪，浑浊的泪水中却闪烁着精明的算计，“求您大发慈悲，救救我儿一家性命吧！”
沈二哥见状脸色骤变，厉声喝道：“岳母！牧时与你们非亲非故，你们赖上我们沈家还不够，如今还要拖他下水？”他额角青筋暴起，眼中怒火几乎要喷薄而出。
苏母突然又转向苏佩兰，一把抓住她的衣袖：“闺女！你忍心看着你大哥去死吗？”
苏佩兰猛地挣脱后退，眼中泪光闪烁却神色坚定：“娘，您这是要逼女儿走上绝路吗？这些年我偷偷贴补娘家的银钱，足够在北城买下两间旺铺。如今大哥捅出这天大的窟窿，你们若还只顾自己，就别怪女儿狠心绝情！”
她转身对秦牧时说道：“牧时，此事你万不可插手。我大哥嗜赌如命，这次若帮他还债，来日他必定变本加厉！”
秦牧时从容抬手，示意二哥夫妻稍安勿躁，转而面向苏家二老时，唇边浮现一抹意味深长的浅笑：“念在大家是姻亲的情分上，我倒可以指条明路。”
苏父闻言如蒙大赦，慌忙躬身作揖：“秦爷高义！只要您肯施以援手，苏家上下愿效犬马之劳！”
“且慢。”秦牧时眼中精光乍现，“我有个条件。”他看着苏母瞬间亮起的眼神，嘴角的笑意更深了。
苏母急不可耐地向前探身：“什么条件？秦爷但说无妨！”
“这样吧，”秦牧时慢条斯理道，“若二老愿意将名下三间铺面过户给沈家，我可以替你们解决债务问题。”
苏父闻言急得直跺脚：“这、这怎么行？铺子都卖了，我们老两口往后靠什么过活？”
苏母也立刻变了脸色，尖声道：“那可不成！那些铺面是我们最后的倚仗，没了它们，我们这把老骨头还不得饿死街头？”
“哦？”秦牧时冷笑一声，“那您二老的意思是——还要沈家继续替你们填这个无底洞不成？”
苏父脸色青白交加，嘴唇哆嗦着却说不出完整的话来，院子里一时陷入令人窒息的沉默。
这时，沈二哥突然上前一步，沉声道：“岳父岳母，今日我把话说明白。这些年佩兰贴补娘家的银两，我们从未计较。但这次，沈家绝不会再出一文钱。”
苏母闻言又要哭嚎，却被秦牧时抬手制止，“我还有个提议，苏老爷既不愿变卖家产，不如立个字据，将铺面交由冬木商行代为经营，所得收益皆用于还债，直至债务清偿。”
他顿了顿，意味深长地看了苏父一眼：“我会派人去与债主交涉，赌债本就不合律法，最多按本金三成偿还。至于温氏欠下的债，也会与各位债主商议，分期清偿。”