夜色如墨，运河上唯有一艘客船孤零零地行驶着，船头灯笼在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
船头并肩立着两人，其中一人指着不远处灯火通明处低声道：“主子，香山县码头快到了。”
另一人长身玉立，月白色的衣袍在夜色中格外醒目。
灯笼的光晕映照在他棱角分明的侧脸上，勾勒出明暗交错的轮廓，却掩不住眉宇间那一抹凝重。
他微微颔首，声音清冷：“小陆，去通知大家收拾行装，准备下船。”
“是，主子。”小陆领命而去，快步走向船舱。
待小陆离去，那人缓缓转身，正是秦牧时。
此刻他温润如玉的面容仿佛覆了一层寒霜，眼底暗流涌动。
他怎么也没想到，离开香山县不过数日，竟接连发生如此变故。
想到钰哥儿此刻正为沈家的事忧心如焚，他不禁攥紧拳头，指节泛白。
记忆如潮水般涌来——那日客船刚靠岸，一个自称漕帮二当家傅易安亲信的人匆匆登船，递上一封密信。
信中所述令秦牧时至今想起仍觉心惊：沈二哥的商船刚出广陵府，就遭水匪劫持。
而这伙“水匪”，竟是漕帮大当家李富的手下乔装而成。
傅易安在信中透露，武威侯世子王金琰暗中勾结李富，密谋“大买卖”，绑架勒索不过是开端，背后还藏着针对沈家的阴谋。
这位二当家因与李富素有嫌隙，特意示警，竟愿与李富彻底决裂。
不仅承诺全力营救沈二哥一行人，还答应履行先前谈判时秦牧时提出的所有条件，只求能率众投靠。这份诚意，确实难得。
读完密信，秦牧时当即改乘快船，日夜兼程赶回香山县。
此刻运河上的秋风带着丝丝凉意，却吹不散他心头沉甸甸的阴霾。
很快，客船稳稳停靠在香山县码头。
秦牧时一马当先走下舷梯，身后跟着一众随从。
他刚踏上码头，就看见两个熟悉的身影正焦急地等候着——正是漕帮二当家傅易安和他的得力手下关二。
“秦公子！”傅易安一眼瞥见秦牧时，立即快步迎上前来，声音里透着掩饰不住的急切，“可算把您盼来了！”他压低声音道：“这几日沈家的事闹得沸沸扬扬，满城风雨。”
秦牧时闻言眉头紧锁，眼中闪过一丝担忧，立即追问道：“傅当家，沈二哥他们现在情况如何？”
傅易安左右环顾，确认无人注意后，凑近秦牧时耳边低语：“您放心，人都平安。我们的人昨夜趁着月色，已经把他们从李富的私牢里救出来了。”说着，他指了指身后的小路，“这会儿正在往香山县赶。李富那些爪牙都已被我们的人控制住，那厮还被蒙在鼓里，以为沈二爷还在他手上。只是……”