沈清钰在忙着制作送给秦牧时的礼物，远在府城的秦牧时，也未曾停歇，正悄然掀起一场风暴。
府中一名小厮被严家重金收买，泄露机密；几位管事更是与严家暗通款曲，勾连成网。
秦牧时向来不屑于迂回周旋，更无心陪这群蝇营狗苟之徒演戏。他心中唯有一念：尽快扫清障碍，奔赴沈清钰身边。
于是雷霆骤起，毫不留情。该发卖者即刻驱逐，该辞退者当场革职。
短短数日，整个严府与冬木商行北号便焕然一新，上上下下皆换上了忠心可靠之人，秩序井然，如铁壁铜墙。
昔日乌烟瘴气之地，如今肃穆清明，俨然已成秦牧时铁腕治下的新天地。
这一日，秦牧时端坐于商行书房之中，墨香萦绕，案牍如山。
窗外秋阳斜照，映得他轮廓分明的脸庞镀上一层淡金。
青松轻叩门扉，推门而入，语气带着几分调侃：“主子，‘严缺德’来了。”
秦牧时眉头微蹙，眸光一凛。
青松立刻收敛笑意，正色垂首：“报主子，二东家严有德到！”
“哼。”秦牧时冷笑一声，唇角微扬，“总算来了，五天了，还真能沉得住气。”他指尖轻敲桌面，声音冷淡，“让他候着。”
“是！”青松领命而去。
会客室内，严有德坐立难安，额角渗出细汗。
五日前，其父联合几位叔伯、族老气势汹汹闯入北号闹事，他却刻意避走他乡，意图置身事外。
原以为秦牧时定会被搅得焦头烂额，再加上内有奸细，里应外合之下，必能让北号陷入混乱，进而趁乱夺权，将严叔衡任人唯亲、秦牧时管理失当之罪名坐实。
可当他风尘仆仆返回府城，却发现父亲杳无踪迹，诸位叔伯与族老竟也尽数失踪。
家中老母终日以泪洗面，族中妇孺围堵家门哭诉求人。
那些平日耀武扬威的亲戚，此刻却欺软怕硬，不敢再登北号半步，只敢揪着他一家撒气。
足足等了一个时辰，日影西斜，秦牧时才缓步而来，衣袂翩然，神色从容。
严有德“腾”地站起，顾不得指责对方怠慢，声音颤抖地质问道：“秦二！我爹他们人呢？你把他们藏哪儿去了？”
秦牧时目光淡淡扫过他，见厅中仅此一人前来，其余严氏族人显然皆被震慑住，不敢再来。
他嘴角微扬，语带讥诮：“急什么？严家人既然上门，我自然要好生招待，岂会怠慢？”