苏婉看着眼前既熟悉又陌生的小镇，眼神有些恍惚。她记忆中，竹溪镇虽然不算繁华，但也是充满生活气息的，街上有嬉闹的孩童，有吆喝的小贩，有坐在茶馆里悠闲听书的老者…绝不是现在这般模样。
她记得小时候，父亲还带她来过这里，在镇上的老字号买过甜甜的桂花糕…
“站住！你们是什么人？从哪里来的？”
一声冷喝打断了苏婉的回忆。一队五人的苏家巡逻队拦在了他们面前，为首的小队长目光如电，在四人身上扫视，尤其在看到墨和云枫那明显不同于本地人的气质和装束时，眼神更加警惕。
凌曜心里一紧，脸上立刻堆起憨厚（自认为）的笑容：“几位大哥，我们是行商的，从西边过来，想看看这边有什么特产…”
“行商？”小队长打断他，语气冰冷，“路引呢？商会凭证呢？最近边境不太平，所有外来人员都必须严格审查！”
【路引？凭证？影梭那老小子没给准备啊！】凌曜心里骂娘，面上却不动声色，“这个…大哥，我们是小本生意，走的急，还没来得及办…”
小队长的眼神更加怀疑，手已经按在了腰间的卡包上：“没有凭证？那就跟我们走一趟吧！”
气氛瞬间紧张起来。另外几名巡逻队员也隐隐形成了包围之势。
就在这时，苏婉轻轻上前一步，用标准的、带着东方玉京口音的官话柔声道：“这位队长，我们是玉京苏氏远房旁支，回乡探亲的。这两位是我们的护卫。因家中急事，走得匆忙，未曾备齐文书，还望行个方便。”
她说话间，指尖无意识地流露出一丝极其微弱、但纯正无比的苏家嫡系才可能具备的、蕴含生机的规则韵律。这并非刻意展示，而是情绪波动下的自然流露。
那巡逻小队长显然感知到了这股气息，脸色微微一变。苏家等级森严，嫡系血脉的地位远非他们这些外围巡逻队员可比。他仔细看了看苏婉，虽然衣着朴素，但气质温婉不凡，确实不似普通人。
他的态度立刻缓和了不少，但还是带着程序化的谨慎：“原来是本家小姐。并非属下为难，实在是族内近期有严令，所有人员都需核查身份。不知小姐出自哪一房？回乡所为何事？属下也好登记上报。”
苏婉早有准备，报出了一个早已没落、人丁稀少的旁支房号，并说明是听闻家族祭祖大典，特地从远方赶回参与盛事。
小队长核实了一下（似乎通过某种通讯卡牌与上级短暂交流），确认了这个房号的存在，且确实有族人散落在外。虽然仍有疑虑，但苏婉那纯正的血脉气息做不得假，他也不敢过于得罪。
“既是本家小姐归来，自然没问题。”小队长让开道路，但还是提醒道，“不过近期族内事务繁忙，规矩也多，还请小姐和几位…护卫，在镇上谨言慎行，莫要惹麻烦。”
“多谢队长提醒。”苏婉微微颔首，带着凌曜三人，在一众巡逻队员复杂的目光中，走进了小镇。
直到离开哨卡一段距离，凌曜才松了口气，偷偷对苏婉竖起大拇指：“可以啊苏婉！演技派！”
苏婉却轻轻摇了摇头，脸上并无喜色，只有化不开的忧虑：“这不是演技…我只是，不想节外生枝。”
她看着街道两旁紧闭的门窗和行人躲闪的目光，低声道：“以前的竹溪镇，不是这样的…”