仓库内昏暗而压抑，空气中混杂着铁锈、血腥与新生胚芽的奇异气息。刘大双手紧护着那粒嫩白的稻种，如同捧着世间最珍贵的宝物，背脊挺得笔直守在门边，目光警惕地扫视着被堵死的门缝。他额角的血痕已经凝固，但每一次门外虫群磷火幽暗的闪烁，仍会让他肌肉不自觉地绷紧。
叶梦情半跪在林倾城身边，用撕下的干净衣襟蘸着水囊里最后一点清水，小心擦拭着他额角渗出的冷汗。指尖触及他滚烫的皮肤，叶梦情的心也跟着抽紧。倾城体内的力量似乎极不稳定，每一次无意识的波动都伴随着痛苦的低哼。
“妈妈，”小凤轻轻扯了扯叶梦情的衣袖，小脸上满是担忧，声音压得极低，“爸爸在发热…姑姑也一直没醒…”
叶梦情探手试了试王胜男的额头，同样滚烫。是虫鸣的声波攻击，还是透支灵瞳的后遗症？她眉头紧锁，目光扫过麻布上那片生机勃勃的嫩芽。剑气催芽的神迹给了他们希望，却无法疗伤。
“吱！”守在门口警戒的球球突然低叫一声，金色的耳朵警觉地竖起，指向仓库顶部的某个角落。
几乎同时，一阵沉闷的、如同无数面破鼓被同时擂响的“咚咚”声，穿透了仓库厚重的墙壁，从外面隐约传来！这声音带着一种奇异的穿透力，并非攻击，却让人心神不宁。
“什么声音？”小宝也听到了，好奇地抬起头。
刘大侧耳倾听片刻，脸色微变：“东家！是…是村里祭坛的求雨鼓！他们在敲‘唤雨鼓’！”
“求雨？”叶梦情一怔。她记得初来此地时，听老农提过，每逢久旱不雨，村民们便会聚集在村西的古老祭坛前，由几位德高望重的老灵植夫主持“灵雨大比”，各展手段沟通天地水灵之气，以求甘霖。胜者不仅能赢得村民敬重，更能获得优先灌溉灵田的资格。
“这时候求雨？”叶梦情看向昏迷的丈夫和妹妹，又瞥了一眼门外黑暗中蛰伏的虫群，心中疑虑重重。钱家刚被他们重创，虫灾未解，村民怎会有心思举行大比？
“东家有所不知，”刘大连忙解释，语气带着一丝急切，“按老规矩，‘唤雨鼓’一旦敲响，三通鼓毕，所有灵田的管事，无论愿不愿意，都必须到场！这是祖上传下的规矩，违者…会被视为对天地水灵的不敬，是要遭唾弃，甚至收回灵田的！”他顿了顿，声音更低，“我估摸着…钱家那边肯定也听到了！他们现在被我们弄得焦头烂额，虫灾又起，灵田眼看要绝收…这‘灵雨大比’，恐怕是他们最后翻盘的机会了！要是让他们的人赢了，拿到灌溉权，我们刚到手的那十亩田…”
刘大没说完，但意思已明。钱家绝不会放过这个名正言顺打压他们的机会！若让他们掌控了灌溉水源，那十亩本就贫瘠的灵田，加上仓库外这百废待兴的荒地，就真成了绝地！
“咚咚咚——！”
第二通鼓声更加急促，如同催命的符咒，敲在仓库内每个人的心上。
小宝和小凤紧张地看向母亲。门外是虎视眈眈的虫群，爸爸和姑姑昏迷不醒，妈妈刚经历剑冢传承又施展剑气催芽，显然疲惫不堪。这大比，去还是不去？
叶梦情目光沉凝。她轻轻放下手中湿布，手指下意识抚过腰间的古朴剑鞘。鞘身冰凉，内里古剑的脉动沉稳而坚定，仿佛在回应她的心绪。《农耕剑诀》中蕴含的不仅仅是剑招，更有对天地万物生长规律的深刻体悟。其中第二式——“春雨”，正是模拟天地间润物无声的雨之真意，化剑气为滋养万物的甘霖！
一个大胆的念头在她心中迅速成型。
“刘大，”叶梦情的声音带着不容置疑的决断，“看好家，护好他们三个，还有这些种子。”她指了指麻布上的胚芽，又深深看了一眼昏迷的林倾城，“若虫群有异动，立刻带他们从剑冢洞口下去暂避！”
“东家放心！人在种在！”刘大挺直腰板，拍着胸脯保证，眼神无比坚定。
“妈妈！”小宝和小凤同时抓住叶梦情的手，小脸上满是担忧。
“别怕，”叶梦情蹲下身，分别揉了揉两个孩子的脑袋，目光柔和却坚定，“看好爸爸和姑姑。妈妈去去就回。”她顿了顿，目光落在小凤身上，“小凤，挑几粒芽头最饱满的种子，用湿布小心包好，带上。”
小凤虽然不解，但毫不犹豫地照做，小手灵巧地从麻布上挑选出几粒胚芽最为纯净饱满的种子，用一块干净的湿麻布仔细包裹好，递到叶梦情手中。
叶梦情接过种子包，贴身收好。那几粒嫩芽隔着薄薄的布料，传递着微弱却清晰的生机暖意。她最后看了一眼昏迷的亲人，深吸一口气，转身走向门口。
“球球，开门！”
“吱！”球球立刻跳到门边，和小宝一起，再次奋力推开那块沉重的精铁碎片。
门缝刚开，一股带着泥土腥气和隐隐焦灼感的夜风便灌了进来。门外，幽蓝的磷火在黑暗中无声地明灭，如同无数双冰冷的眼睛注视着这里。当叶梦情的身影出现在门口时，那些磷火明显剧烈地闪烁了一下，虫群发出极其压抑的“沙沙”声，如同畏惧的潮水般，竟齐刷刷地向后缩退了一大圈！为她让开了一条通往黑暗的小径！
叶梦情手按剑鞘，周身笼罩着一层源自剑冢庚金本源的守护意志，步履沉稳地踏出仓库。她并未回头，清冷的声音穿透夜色：“堵好门！”
“砰！”精铁碎片重新合拢，隔绝了内外。
村西，古老的青石祭坛在昏暗的天色下显得格外肃穆。祭坛周围插着几支熊熊燃烧的火把，跳跃的火光将聚集在坛下的村民身影拉得忽长忽短，每个人脸上都写满了焦虑和期盼。祭坛中央，一面巨大的、蒙着不知名兽皮的“唤雨鼓”前，站着三位须发皆白的老灵植夫，正合力擂响第三通急促而沉重的鼓点！
“咚！咚！咚——！”
鼓声如雷，震荡四野，也敲在匆匆赶来的钱家众人心上。
钱老财被人搀扶着，脸色蜡黄，眼底布满血丝，显然被连番打击折磨得不轻。他身边跟着几个钱家重金聘请的、气息不弱的供奉修士，还有钱管家等心腹。他们的目光，如同毒蛇般在人群中搜寻，最终死死锁定在刚刚抵达祭坛边缘的叶梦情身上！
“她果然来了！”钱管家压低声音，带着恨意，“老爷，按计划行事！只要她敢下场，我们的人定让她当众出丑，身败名裂！到时候收回她那十亩破田，名正言顺！”
钱老财浑浊的眼中闪过一丝狠厉，点了点头。他看向祭坛上主持大比的三位老灵植夫中为首的那位——赵老，递过去一个隐晦的眼神。赵老微微颔首，他是钱家暗中扶持的，这次大比的规则，早已被动了手脚。
第三通鼓毕，余音在夜空中回荡。
赵老上前一步，声音洪亮却带着一丝不易察觉的偏袒：“鼓声已毕！灵雨大比，启！规矩照旧，凡我村灵田管事，皆可登坛施法，引动水灵之气！以引动灵雨范围最广、灵雨蕴含生机最浓者为胜！胜者，可掌村中灵泉渠钥，优先灌溉百日！”
他目光扫过下方，尤其在钱家供奉中一位身着水蓝色道袍、手持玉净瓶的中年修士身上停留一瞬，最后才落到叶梦情身上，语气带着刻意的“公正”：“叶家娘子，你新掌十亩灵田，按规矩，亦需登坛一试。否则，视为弃权，灵田灌溉权…排于最末！”
“哗——”人群一阵低低的骚动。不少村民同情地看向叶梦情。谁都知道钱家供奉的水云子道长，一手控水术在附近颇有名气。让一个“毫无灵力”的妇人与之相比，还要比范围与生机？这分明是刁难！
钱家众人脸上已露出胜券在握的冷笑。
叶梦情神色平静，仿佛没听出话中的陷阱，只淡淡点头：“好。”
她这一应，让钱家众人更是心头大定。钱老财甚至觉得身上病痛都轻了几分，仿佛已经看到叶梦情在众目睽睽之下狼狈失败，跪地求饶的场景。
水云子道长轻蔑地瞥了叶梦情一眼，当先一步，身姿飘逸地踏上祭坛。他走到祭坛中央，面对下方众人，朗声道：“贫道不才，抛砖引玉！”说罢，将手中玉净瓶向空中一抛！