破败的仓库在灰雾弥漫的荒野中，像一具巨大的、腐朽的骨架。寒风从墙壁的裂缝和顶棚的破洞钻进来，发出呜呜的哨音，卷动着地面陈年的积尘。空气中弥漫着铁锈、霉味和一丝若有若无的、属于沼泽的腐臭。唯一的暖意，来自角落里用几块破砖临时垒砌的小灶台，灶膛里几根捡来的枯枝正噼啪作响，舔舐着灶上那口豁了边的铁锅。锅里翻滚着浑浊的米汤，几粒可怜的、干瘪的糙米沉浮其间，散发出的食物香气在这片死寂中显得格外稀薄珍贵。
小凤蹲在灶台边，小脸被跳跃的火光映得红扑扑的，大眼睛却死死盯着锅里那几粒可怜巴巴的糙米。她小心地用一根细木棍搅动着米汤，生怕米粒被煮化了。这是他们仅存的口粮了。
“妈妈，”小凤的声音带着一丝不易察觉的委屈，打破了仓库里除了风声和柴火噼啪声外的寂静，“我们…我们的灵米…好像又少了。”她指着灶台旁边一个同样破旧的麻布袋，袋口敞开，里面原本铺了浅浅一层、带着微弱金属光泽的糙米（昨夜从废弃谷仓角落搜刮到的最后一点陈年灵米），此刻明显凹陷下去了一小块。
叶梦情正借着从破洞透下的惨淡天光，仔细擦拭着那把锈迹斑斑的锄头。她用的是昨夜孙二狗喝剩下的、稀释过的醋液。醋液浸润着锄头，发出细微的“滋啦”声，一些深褐色的锈迹被溶解剥落，露出底下略显斑驳但相对坚实的铁质。听到小凤的话，她擦拭的动作顿住了，眉头微蹙。
“少了？”她放下破布，走到米袋旁。袋子里的糙米确实少了一小撮，大概能抓满一小把的样子。痕迹很新，不像老鼠啃咬的凌乱，倒像是被什么东西小心地啄食或…叼走了。
她的目光锐利地扫过仓库。角落里，孙二狗还在昏睡，呼吸粗重。王胜男也依旧昏迷，球球趴在她身边，警惕地竖起耳朵，圆溜溜的眼睛半睁着。小宝正抱着他的宝贝木盒，坐在一堆干草上，好奇地看着妈妈和姐姐。林倾城则靠着墙根，抱着那块被刮得锃亮的铜锣，像抱着个大宝贝，手指无意识地摩挲着锣面，眼神放空，嘴里含糊地念叨着：“亮…辟邪…”
“小宝，你拿米了吗？”叶梦情问。
小宝立刻摇头，小脑袋摇得像拨浪鼓，紧紧抱住怀里的木盒：“没有！小宝没拿！米给妈妈和妹妹吃！”他的大眼睛清澈见底，没有丝毫撒谎的痕迹。
叶梦情又看向小凤。小凤委屈地撅起嘴：“不是我！我…我就尝了一点点味道，就一点点！”她伸出小拇指比划着指甲盖大小，小脸微红。
“傻儿？”叶梦情看向林倾城。
林倾城茫然地抬起头，看了看米袋，又看了看叶梦情，然后露出一个傻乎乎的笑容，用力摇头：“米…给小姐姐…小宝…小凤…吃…傻儿…不吃…”他拍了拍自己结实的肚子，表示自己不饿。
叶梦情的目光最终落在了球球身上。
这只毛茸茸的白色小兽似乎察觉到了主人的注视，它原本半眯着的眼睛倏地睁圆，喉咙里发出一声低低的、带着点撒娇意味的“呜~”，然后讨好似的用脑袋蹭了蹭王胜男的手背，又伸出粉嫩的小舌头舔了舔，一副“我很乖我很无辜”的样子。只是它那圆滚滚的小肚子，似乎比平时…鼓溜了那么一丝丝？几乎难以察觉。
叶梦情没说话，只是眼神更沉了些。她走到米袋旁，蹲下身，仔细检查地面。仓库地面是夯实的硬土，积着厚厚的灰尘。米袋周围，除了他们几个的脚印，还有一些细小的、梅花瓣似的爪印，非常浅，一直延伸到堆放杂物的黑暗角落。
“球球。”叶梦情的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
球球的小耳朵猛地一抖，身体瞬间僵了一下，但很快又恢复那副无辜的样子，歪着头，用水汪汪的大眼睛看着叶梦情：“呜？”
“过来。”叶梦情指着米袋旁边的空地。
球球迟疑了一下，看了看昏睡的王胜男，又看了看叶梦情，最终还是慢吞吞地、一步三回头地挪了过来，在叶梦情指定的地方乖乖坐好，尾巴小幅度地摇晃着。
叶梦情伸出手，轻轻按在球球圆滚滚的小肚皮上。入手温热绵软，但指尖能清晰地感觉到里面似乎…有些硬硬的、颗粒状的东西？还没等她细探，球球像是被挠到了痒痒肉，身体猛地一扭，发出一声短促的“嘤！”就想从她手底下溜走。
“按住它！”叶梦情低喝一声。
早就蓄势待发的小凤立刻扑了上去，小手一把抱住了球球毛茸茸的脖子。小宝也丢下木盒，扑过来抱住了球球的后腿。兄妹俩齐心协力，把这只试图逃跑的小兽牢牢固定在地上。
“呜！呜呜呜！”球球挣扎起来，四只小短腿乱蹬，发出委屈又惊慌的叫声。
叶梦情的手再次按上球球的肚子，这次加了点力道。她闭上眼睛，指尖凝聚起一丝极其微弱、几乎难以察觉的灵力（这是她穿越后，身体里残存的、属于龙门之主的龙神本源气息，虽然被封印压制，但感知力远超凡人）。灵力如同最精密的探针，小心翼翼地探入球球温热的腹腔。
没有！除了正常的内脏蠕动，并没有米粒之类的硬物！
叶梦情眉头皱得更紧了。不可能！那爪印，那消失的米，球球那可疑的、微微鼓胀的小肚子，还有它此刻心虚挣扎的表现……都指向它！但灵力探查的结果却否定了！
“妈妈，怎么样？”小凤吃力地抱着还在扭动的球球，小脸憋得通红。
叶梦情没有回答，她的目光锐利如鹰，再次扫过球球全身。突然，她的视线定格在球球颈后那圈特别蓬松、看起来像个小围脖的白色软毛上！
那圈软毛，似乎比平时…更蓬松了一点？而且仔细看，那蓬松的毛发深处，仿佛有极其微弱的、不自然的空间涟漪在荡漾？极其隐晦，若非她拥有龙神级别的本源感知力，根本不可能察觉！
一个大胆的、近乎荒谬的猜想瞬间划过叶梦情的脑海！
她不再犹豫，伸出手指，快如闪电般，精准地探向球球颈后那片蓬松软毛的中心！
“嗷——！”
就在叶梦情的手指即将触及那片软毛的瞬间，球球发出一声前所未有的、带着惊恐和抗拒的尖叫！它小小的身体爆发出惊人的力量，猛地一挣！小凤和小宝猝不及防，竟然被它同时甩开！
小宝一屁股坐在地上，小凤也踉跄着后退两步。
挣脱束缚的球球，像一道白色的闪电，慌不择路地朝着仓库最黑暗、堆满废弃农具和杂物的角落窜去！
“别跑！”小凤急得大叫，就要追过去。
“等等！”叶梦情却一把拉住了她，眼中闪过一丝奇异的光芒，“让它跑。”
小凤和小宝都愣住了，不解地看着妈妈。