叶三爷抬起头，浑浊的老眼看向王胜男，又扫过一旁神色同样凝重的龙在天，最后目光落回阿柒身上，声音低沉而沙哑，带着岁月的沉重：
“胜男丫头，还有龙老…这件事，是叶家…也是守护灵脉的秘密中，最沉重的一块石头。”他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，“阿柒…他不是被人下毒…他是自己服下的‘锁喉绝’。”
“什么？！”王胜男如遭雷击，金色的瞳孔瞬间放大，“自己服的？！”
龙在天也是眉头紧锁，显然也被这个答案震惊了。
“是。”叶三爷的声音带着沉痛，“就在…就在你母亲出事后的第三天夜里。”
祠堂内的烛火猛地跳动了一下，映得叶三爷脸上的皱纹更深了。
“那天夜里，阿柒浑身是血地找到了我，怀里紧紧抱着你母亲临终前托付给他的…那个东西。”叶三爷的目光下意识地瞟了一眼祠堂深处，那根散发着微弱金光的金丝楠木柱，“他当时已经不能说话了，喉咙里全是血沫，眼神却异常坚定。他用沾血的手指，在地上写了三个字：‘不能说’。”
“我立刻明白了。有人…在追查灵脉的下落，手段极其狠辣。你母亲…就是为了守护这个秘密而牺牲。阿柒拼死带回了关键之物，但也知道，自己一旦落入对方手中，以他的意志力，未必能扛过酷刑逼供。他更怕自己昏迷中、或者被邪术控制下，会无意识地说出秘密…为了彻底断绝任何泄密的可能，为了守住你母亲用命换来的东西，为了守护叶家山…这个傻孩子，他在逃回来的路上，就自己吞下了早就准备好的、最烈性的‘锁喉绝’！”
叶三爷的声音哽咽了：“‘锁喉绝’，一旦服下，喉核尽毁，声带永封，毒力侵蚀神魂，任何搜魂、真言类的术法都无法再从他这里撬出只言片语！代价…就是永远做一个哑巴，并且…这毒会日夜侵蚀他的身体，如同跗骨之蛆，带来无尽的痛苦…直至…耗尽他的生命本源。”
死寂。
祠堂内只剩下烛火燃烧的噼啪声和阿柒粗重压抑的喘息。
王胜男整个人都僵住了。她金色的灵瞳死死地盯着瘫软在地、无声流泪的阿柒，看着他那因痛苦而扭曲、却又带着一种近乎殉道者般平静的脸。自己服的毒…为了守住秘密…为了守住母亲用生命守护的东西…
一股巨大的、难以言喻的悲怆和酸楚猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间滚烫。她想起了福伯账本上那触目惊心的“哑…毒…”，想起了阿柒这些年沉默如山、无怨无悔的守护，想起了他每一次看向叶梦情和龙凤胎时，那无声却无比忠诚的眼神…
“阿柒…”王胜男的声音带着浓重的鼻音，她缓缓地、一步步走到阿柒面前，蹲下身，第一次，主动地、紧紧地握住了他那只布满老茧、冰冷而颤抖的手。她的手同样冰凉，却在微微颤抖。
阿柒似乎感受到了她的情绪，艰难地抬起眼皮，那双痛苦的眼睛里，没有了绝望，只剩下一种近乎解脱的平静，和对王胜男无声的宽慰——别哭，这是我自己的选择。
“傻…傻子…”王胜男的声音哽咽了，眼泪终于控制不住地滚落下来，砸在两人交握的手上，“谁让你这么做的…谁让你这么做的啊！”她既心疼阿柒的牺牲，又痛恨那个逼迫他不得不做出如此选择的幕后黑手。
叶三爷抹了抹眼角，声音更加低沉：“这件事，除了当时在场的我、福伯，还有…你母亲临终前可能有所预感，再无他人知晓。福伯临终前交给你的东西，想必也提到了…他让我们保守这个秘密，一是为了保护阿柒，避免他成为敌人报复或研究的靶子；二来…也是不想让梦情和孩子们知道这份守护背后的残酷代价，徒增伤悲。”
龙在天深深叹息一声，看向阿柒的目光充满了敬佩：“忍辱负重，忠义无双。阿柒小友，受老朽一拜。”这位龙门之主，竟对着地上的阿柒，郑重地拱了拱手。
王胜男紧紧咬着下唇，尝到了泪水的咸涩和铁锈般的血腥味。她看着阿柒，看着叶三爷，又看向龙在天。真相如同沉重的铅块，压在她的心头。她明白了，阿柒的秘密，牵扯着母亲死亡的真相，牵扯着灵脉守护最核心的牺牲，也牵扯着叶家山未来的安危。
“三爷，龙老…”王胜男抬起头，金色的灵瞳中，泪水未干，却已燃起一种决绝的火焰，“这个秘密…到此为止。不能让梦情姐知道，更不能让孩子们知道。阿柒的牺牲…已经够重了。”
她松开阿柒的手，站起身，目光扫过祠堂内摇曳的烛火和先祖的牌位，一字一句，清晰而沉重地说道：
“我，王胜男，以叶家血脉，以我觉醒的灵瞳起誓：今日所见所知，关于阿柒为守护灵脉核心秘密，自服‘锁喉绝’之事，以及其背后关联的一切，绝不对外泄露分毫。若有违此誓，灵瞳尽毁，神魂俱灭！”
随着她的誓言，眼瞳中的金光仿佛受到牵引，在她面前凝聚成一个小小的、带着玄奥纹路的金色符文印记，一闪而没，融入她的眉心深处。这是以自身能力为媒介所立的血誓，约束力极强。
叶三爷看着王胜男眉心一闪而逝的金光，眼中闪过一丝欣慰和更深沉的痛楚，缓缓点头：“好孩子…”
龙在天也肃然道：“老朽亦在此见证。此秘，当永埋于此祠堂之下。”
阿柒躺在地上，看着王胜男眉心消失的金光，听着她掷地有声的誓言，那饱含痛苦的双眼中，终于缓缓流露出一丝释然和感激。他用尽力气，对着王胜男，对着叶三爷和龙在天，极其缓慢、却无比郑重地点了点头。
祠堂外，村民们庆祝“电费全免”的欢声笑语隐隐传来，与祠堂内这沉重、悲怆、却又带着无声忠诚与守护誓言的寂静，形成了刺耳的对比。
王胜男抹去脸上的泪水，重新看向阿柒，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：“阿柒，从今天起，你的命，我来护！这毒…我一定会想办法解掉！我哥，我嫂子，还有龙门，我们所有人…一定会把那个逼你、害我母亲的混蛋…揪出来！”
烛光下，阿柒的嘴角似乎极其艰难地、极其轻微地向上牵动了一下，一个比哭还难看的、却无比纯粹的、属于战士的、无声的笑容。他再次艰难地点了点头，眼中重新燃起了一丝微弱却坚定的光。