三辆沉重的驴车在崎岖的山路上艰难前行，车轮碾过碎石，发出吱吱呀呀的呻吟，仿佛随时都会散架。五匹缴获的契丹战马被拴在车后，它们不安地打着响鼻，蹄声杂沓。陈远一行人不敢有丝毫停歇，绕行远路，精神紧绷到了极点。
每个人脸上都混杂着疲惫、兴奋与挥之不去的担忧。粮食和马匹是实实在在的收获，但背后牵扯的契丹人与汉奸庄主，如同悬在头顶的利剑。赵铁柱和李狗儿不时回头张望，生怕身后烟尘起处，追兵骤至。
“远哥，快到了！”负责在前探路的赵铁柱策马返回，指着前方隐约可见的山峦轮廓，语气中带着一丝放松。
陈远抬头望去，黑云山那熟悉的险峻山势映入眼帘。他心中却无多少喜悦，反而更加沉重。真正的考验，或许现在才刚刚开始。
当夕阳最后一抹余晖即将被群山吞没时，他们终于抵达了黑云寨山脚下的最后一道关隘。那扇厚重的木制寨门紧闭着，箭楼上负责警戒的喽啰远远就看到了这支奇怪的队伍——三辆驴车，五匹高头大马，以及去时五人，归时依旧五人，却带着远超预期的“收获”。
“陈远等人。
“是我们！陈远！奉钱先生之命，缴纳投名状归来！”陈远勒住马，朗声回答，同时示意身后众人稳住阵脚。
寨墙上响起一阵骚动和议论。显然，陈远等人不仅活着回来，还真的带回了粮食，甚至还有马匹，这消息足以让整个外围哨卡震惊。
等了约莫一炷香的功夫，寨门才在刺耳的“吱呀”声中缓缓打开。然而，开门的并非寻常喽啰，而是张彪麾下全副武装的十几名悍匪，分列两侧，眼神锐利，手按刀柄，气氛肃杀。张彪本人按刀立于门后，面色沉静，看不出喜怒。更令人心惊的是，那位钱先生竟也赫然在场，站在张彪身侧稍后的位置，眯着眼，山羊胡微微翘起，不知在盘算什么。
这阵仗，不像是迎接，更像是戒备，甚至是审问。
“陈兄弟，果然好本事。”张彪率先开口，声音洪亮，目光却如同实质般扫过陈远身后的驴车和马匹，尤其在那些明显是契丹制式的马鞍和兵器上停留良久，“看来，这趟差事，办得甚是顺利？”
陈远翻身下马，抱拳行礼，不卑不亢：“托张头领和钱先生的福，幸不辱命。粮食五十石，只多不少，请查验。”他刻意略去了具体过程。
钱先生踱步上前，用手中折扇敲了敲满载的麻袋，发出沉闷的响声，又走到一匹契丹战马前，摸了摸马鞍上的狼头纹饰，尖细的声音带着一丝玩味：“啧啧，了不得，了不得啊。陈小哥，老夫倒是好奇得很，就凭你们五人，是如何从那王扒皮庄上，‘借’出这许多粮食，还顺手……牵了这几匹契丹好马的？”
他特意加重了“借”和“牵”字，语气中的怀疑毫不掩饰。空地上所有的目光都聚焦在陈远身上，空气仿佛凝固。
陈远心知此事无法隐瞒，也无需隐瞒。他抬起头，迎着钱先生和张彪审视的目光，坦然道：“不敢欺瞒钱先生、张头领。我们并未进入小王庄。”
“哦？”钱先生眉毛一挑。
“我们是在庄外，从一个准备与契丹人交易的隐蔽地点，截下了这批粮食。”陈远语速平稳，却如同在平静的湖面投下一块巨石，“看守粮食的，是五名契丹游骑。已被我等尽数歼灭。这两个庄丁，是俘虏。”
他指了指被捆着、堵着嘴扔在一辆驴车角落里的两个小王庄庄丁。