此前撤军遭遇曹操追击，士卒折损严重，只得固守营垒抵御曹军！
曹操所遣骑兵抵达韩遂营外，将绢帛系于箭羽，挽弓搭箭射入寨中！
旋即扬鞭大喝：
曹丞相有亲笔信呈韩将军，请韩将军阅览！
骑士环绕营盘高呼三遍，复又策马奔至马腾营前重复喊话。
这番动静惊动马腾父子，二人即刻出帐察看。
遥闻曹军呼喊，马腾厉声喝问：
何人喧哗？发生何事？
身旁马岱拱手禀报：
叔父，曹军方才向韩遂营中射入书信，可要前去探看？
马腾闻言勃然变色，戟指怒骂：
好个韩文约！难怪执意要断我军与寇封之盟！
老匹夫分明是要暗投曹操，图谋我军！
这马寿成比其子更为性急，未睹书信内容，仅听曹军喊话便认定韩遂叛变。
倒也怨不得马腾多疑，实因韩遂素有反复前科。
自灵帝朝起，此人便屡叛朝廷，待王师将至又假意归降。
此刻自然疑其复叛。
......
马腾当即传令：
孟起、令明速整兵马，今日定要诛此反复小人！
五万西凉铁骑如潮水般涌向韩遂大营。无故遭袭的韩遂大怒，亲率部众与马腾军厮杀一处！
韩遂与马腾领军交战，消息很快传到曹操耳中。
曹操静待双方厮杀一个多时辰，随后亲率十五万大军四面合围，将两军团团围住！
韩遂、马腾！尔等中我离间之计，今日休想活命！
夏侯渊、曹仁、许褚等猛将率军冲杀，势要全歼敌军。
眼见大势已去，韩遂为求活命，只得向曹操投降。
马腾因一时冲动导致联盟崩解，最终命丧许褚刀下！
临终前，马腾令马超、庞德带着马岱、马铁、马休、马云禄等族人逃往益州，以保全马家血脉。
背负血仇的马超率领残余三千西凉铁骑，携兄弟姊妹向益州撤退。
此战马超一败涂地——伊籍在时尚能运筹帷幄，如今谋士离去，马家父子昏招频出，终致惨败。
曹操收服韩遂后尽得西凉，不仅获得数万铁骑，更掌控优质马场，军力大增。
平定西凉后，曹操命陈群出任西凉刺史，却将猛将阎行带回邺城。
返程途中，程昱、司马懿、贾诩三大谋士随行，许褚与阎行共同护卫，足见曹操对阎行的重视。
自此，曹操彻底消除后方隐患，实力更胜往昔。
曹操这一举动让阎行心悦诚服，誓死追随他征战四方，为其统一天下效力！
虽然这次损失了庞德，但得到阎行也算扯平。毕竟庞德武艺虽高，比起马超还是逊色几分，而阎行当年可是险些取了马超性命。若非他手下留情，马超早就命丧黄泉了！
曹操突然提议：你们说我该不该让天子再给寇封加官进爵？此言一出，众人脸色骤变。
程昱立即进谏：丞相，那寇封擅自厚赏部下，野心早已昭然若揭。他自己不过是个征南将军，却给岳飞、赵云等人四镇将军的高位。我们为何不让他封无可封，引发内部**？
曹操笑着解释：仲德，你只看到表面。如今寇吞并徐扬二州，声势直逼当年袁绍。昔日我实力远逊袁绍，却故意加封他为大将军，就是要让他骄傲轻敌。最后果然以弱胜强，一举歼灭袁绍。现在我打算故技重施，让寇封步袁绍后尘！
程昱闻言沉默。他早就想提醒曹操，自从击败袁绍后，整个曹军上下都轻敌浮躁，才会连吃败仗。如今看来主公终于醒悟了？
曹操看着三位谋士，坦然道：我知道你们在想什么。先前确实是我骄傲轻敌导致大败，这是我咎由自取。但现在我明白了，对付任何敌人都要像猛虎搏兔般全力以赴。说来还得感谢寇封，是他彻底打碎了我的骄傲，让我从安逸中清醒过来！
曹操似笑非笑地说完，程昱等人沉默不语。
过了许久，贾诩才开口道：属下明白主公的用意了。您要给寇封加官进爵，其实是借此激励自己，可对？
曹操闻言大笑：知我者，文和也！不错，正是此意。我欲封他为大将军。不过这其中另有深意，你们可曾想到？
程昱和贾诩都摇头表示不解。
这时司马懿目光一闪，小心翼翼地说道：丞相此举，莫非是担心他自立为王，想以高位稳住他？
曹操眼中闪过一丝难以察觉的寒意。司马懿才智过人，确实不得不防。
仲达说得对。一个二十岁就占据四州之地的枭雄，眼看又要收服交州。若任其发展，他岂会不想称王？
曹操心知汉室还有利用价值。至少要等拿下益州，天下大局已定，到时这个傀儡皇帝才真正无用。
与此同时，寇封率军返回江夏。刚到属地，朝廷使者便匆忙赶来。
寇封顾不上回家，立即召集文武官员在江夏大殿接旨。
如今汉室威严日衰，天下大势已明，无非是寇曹相争，外加刘璋、张鲁。
但寇封仍愿接受朝廷诏书，就是要博取仁德之名。他对百姓的仁义是真，稍给皇帝几分薄面，便能占据道义高地。
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曹操作战讨伐寇封时，曾发檄文谴责，寇封同样可以反击，指责曹操欺君罔上，早有谋逆之心！
如此一来，便能在道义上占据先机！
宦官随刘伯温入殿，并未要求寇封跪接圣旨，而是直接宣诏：
“奉天承运，皇帝诏曰：征南将军寇封文武双全，平定刘备、孙权之乱，功勋卓着，理当重赏！”
“特封寇征南为大将军，位列武将之首，允设三府，统辖天下兵马！”
“另加封大将军为楚侯，麾下文武官员皆可由其自行封赏，钦此！”
宦官宣读封赏后，寇封、诸葛亮、刘伯温、黄忠等人皆神色大变，随即难掩喜色！
大将军乃皇帝之下武将之极，执掌天下兵权！
此时曹操不过位居丞相，按文武制衡，大将军与丞相地位相当：
丞相总理朝政，大将军掌管兵马，各有所长！
治世之中，大将军握有兵权，权势更盛；但汉末乱世，二者仅为虚名。
天子形同傀儡，无论是曹操抑或寇封，皆拥兵数十万，即便汉中张鲁亦有五六万兵马。
此封号赐予寇封，不过令其能名正言顺擢升麾下文武——此前因封赏过速，岳飞等将已升至从三品，而寇封自身仅为正三品征南将军。
（官职品级仅为区分高低，便于理解。）
稍作沉吟，寇封便接过圣旨道：臣寇封叩谢皇恩，烦请公公转禀陛下，待微臣整肃军备，必挥师北上诛灭曹贼，迎奉圣驾！
那传旨太监闻言大喜，躬身告退。
待宦官离去，群臣纷纷拱手贺道：恭喜主公获此殊荣！如今论官职已与曹操平起平坐。更兼北伐有名——大将军统御天下兵马，曹氏擅权实属僭越！
寇封闻言轻笑：曹操倒是打得一手好算盘。若以为这般手段就能让我步袁绍后尘，未免太小觑人了。
刘伯温、诸葛亮、庞统三人相视颔首。刘伯温上前道：主公英明。曹操此举不过是为争取喘息之机。如今天下仅余益州、交州未定，南北对峙之势已成。曹贼不外乎是想效仿官渡旧事，或令主公骄纵，或借此激励麾下将士。
爱卿所言极是。寇封点头，话锋一转：如今扬州、徐州新定，诸卿以为当遣何人出任刺史为宜？
此言一出，众臣皆敛容肃立——毕竟州牧之位干系重大，需慎之又慎。
江东世家势力盘根错节，即便主公先前已肃清部分欺压百姓的豪族，但顾、步、张、鲁、陆等大族仍不可轻视。扬州刺史一职，非绝对忠诚者不可胜任。
孔明轻摇羽扇，率先建言：马良才德兼备，忠心可鉴，当为最佳人选。一旁的庞士元微微颔首，而刘伯温却神色微动。
实则孔明与士元皆出身世家，深知主公对世家子弟存有戒心。观寇封麾下重臣便知——刘伯温、岳飞皆寒门出身，赵云、戚继光等更出身平民。唯有真才实学之辈，方能得主公重用，其家族亦可得扶持。
这正是寇封的御下之道：惟忠心者可享殊荣。令其家族兴衰与主公共进退，方能确保忠诚不贰。
刘伯温适时进言：主公，扬州经孙氏三代经营，除遣刺史外，更需大将镇守，既可稳固疆土，又可伺机图谋交州。