1940年2月中旬，日本东京，皇居外苑，一座被严密警戒的西式建筑內，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。这里是日军大本营御前会议的召开地。
华贵的会议长桌旁，围坐著日本帝国最高决策层的核心人物：首相米內光政、陆军大臣畑俊六、海军大臣吉田善吾、外务大臣有田八郎、参谋总长閒院宫载仁亲王、军令部长伏见宫博恭王等。每个人脸上都笼罩著一层难以驱散的阴霾。
会议桌上，摊开著几份来自大夏战场和外交渠道的绝密情报。这些情报如同几块冰冷的巨石，压在每个人的心头。
畑俊六陆军大臣乾咳一声，打破了沉默，声音沙哑而沉重：“诸君，华北方面军和驻蒙军最新发来的紧急战报，以及我们通过特殊渠道获得的情报，都指向一个极其严峻的事实。八路军……已经基本控制了绥远省全境。”
他拿起一份电报，手指微微颤抖：“吉本贞一的师团主力在商都附近被围歼，本人被俘。归绥、包头等重镇相继失守。八路军七万大军，正以绥远为基地，兵锋北指外蒙，西窥寧夏，对我们的华北占领区形成了巨大的侧翼威胁。”
他顿了顿，用更沉重的语气投下了一枚炸弹：“更严重的是，有確凿跡象表明，八路军正在通过新控制的绥远通道，与北方的毛熊进行接触。接触的层级……可能很高。
而且，我们驻柏林的武官传回模糊信息，日耳曼方面似乎也与八路军有某种……技术层面的秘密往来，可能涉及……轰炸机技术。”
“轰炸机技术”海军大臣吉田善吾猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，“八路军和日耳曼这怎么可能！”
閒院宫载仁亲王，这位皇室元老，脸色铁青，用苍老但锐利的声音说：“没有什么不可能！诸君难道忘了这半年多来，八路军是如何崛起的吗
从长治战役开始，他们的装备、战术就发生了脱胎换骨的变化！坦克、重炮、甚至飞机！这些装备从哪里来
难道真是从帝国皇军手里缴获的吗我们之前怀疑有外部势力介入，现在看来，这个外部势力，恐怕比我们想像的更复杂，更强大！”
外务大臣有田八郎擦了擦额头的冷汗，补充道：“根据零星的情报分析，八路军近期的装备水平，特別是重武器，有了飞跃式提升。
其技术来源成谜，但性能確实……远超我军现役装备。”
“八嘎呀路！”米內光政首相终於忍不住，一拳砸在桌子上，震得茶杯乱响，“绥远失守，等於帝国在华北的北大门洞开！
八路军与毛熊勾连，意味著我们未来可能要面临北方的巨大压力！如果他们还有远程轰炸机技术……那……那帝国的满洲，乃至朝鲜，甚至本土，都將暴露在威胁之下！圣战……圣战怎么会打到今天这个局面”
会议室內一片死寂。仅仅半年多前，八路军还只是他们眼中躲在山区里苟延残喘的“残匪”。
可自从去年下半年开始，这支军队就像被妖魔附体一般，战力飆升，连战连捷，先是光復山西大半，现在又席捲绥远，兵锋直指帝国经营多年的核心利益区。
这种失控的速度和力度，让在座的所有日军巨头感到了刺骨的寒意和一种近乎荒诞的恐惧。
畑俊六深吸一口气，强行稳住心神，问出了最关键的问题：“参谋本部，针对八路军下一步的肃正作战计划，准备得怎么样了华东、华南的部队，还需要多久才能完成整编和物资集结，形成攻击態势”
参谋次长泽田茂站起身，走到巨大的大夏地图前，脸色难看地回答：“阁下，计划……正在进行。但是，困难极大。”
他用指挥棒指著地图：“为了彻底消灭八路军主力，我们计划从华中、华东、华南抽调至少十五个师团的兵力，组成北进兵团，会同华北方面军现有部队，以及关东军，对八路军太行山根据地进行向心攻击，力求一举荡平。”
“但是，”他话锋一转，语气充满了无奈，“涉及的部队调动规模极其庞大，后勤补给线的建立更是困难重重。粮食、弹药、燃料、被装……需要筹集的数量是天文数字。各部队换防、集结、適应新战区环境，都需要时间。根据最乐观的估计……”
泽田茂艰难地吐出一个数字：“……最快，也需要至少六个月，才能完成全部准备工作，发动全面进攻。”
“六个月！”畑俊六猛地站起来，声音因愤怒和绝望而尖利，“泽田君！你知道六个月意味著什么吗
七个月！从去年七月的长治战役到现在，不过七个月！八路军就从几千人的残兵发展到了能全歼帝国甲种师团的十万大军！再给他们六个月
你是不是想告诉我，六个月后，我们要面对的是已经武装到牙齿、甚至可能拥有了轰炸机的百万八路军！到时候，是我们去肃正他们，还是他们来肃正我们！”
泽田茂羞愧地低下头，无言以对。他不是不明白这个道理，但帝国的战爭机器已经开动到极限，四处用兵，资源捉襟见肘，想要在短时间內集结如此庞大的兵力发动灭国级的大战，谈何容易！
会议室內再次陷入令人窒息的沉默。六个月，这个时间像一道催命符，悬在每个人头上。没有人怀疑，再给八路军六个月，局势会恶化到何种地步。
一直沉默的海军大臣吉田善吾，此时突然开口，语气阴冷：“陆相阁下，诸君，既然华北战事短期內难以解决，我们是否应该……重新考虑『南进』战略
將战略重心转向东南亚那里的资源，特別是石油和橡胶，才是支撑帝国长期战爭的关键。我们不能被八路军拖死在华北的泥潭里！”
“南进”伏见宫博恭王眉头紧锁，“这意味著要同时与米、英、荷、法等国开战！帝国海军有把握同时应对太平洋和印度洋的压力吗这太冒险了！”
吉田善吾强硬地反驳：“难道坐视八路军壮大就不是冒险吗等到八路军在陆上形成压倒性优势，甚至获得战略轰炸能力，帝国还有未来吗南进固然冒险，但至少能获得急需的资源！而且，日耳曼在欧洲的胜利，正是我们的机会！”
“不行！绝对不行！”米內光政首相断然否决，“两面树敌，是取死之道！帝国还没有做好与米英全面开战的准备！”
会议陷入了僵局。北进，短期內看不到胜利希望，反而可能养虎为患；南进，风险巨大，可能引发与西方列强的全面战爭。似乎哪条路都是死路。
就在这绝望的气氛中，一个略显突兀，甚至带著几分荒诞的声音响起。说话的是內阁书记官长石渡庄太郎，一个以思维活跃著称的文官。
他小心翼翼地看了看各位大佬的脸色，试探著说道：“诸君，我有一个……或许不太成熟的想法。”
所有人的目光都聚焦到他身上，带著疑惑和不耐烦。
石渡庄太郎咽了口唾沫，鼓起勇气说道：“我们……我们是否可以考虑，暂时改变一下对八路军的策略尝试……与他们进行接触甚至……做一些交易”
“什么！”
“荒唐！”
“石渡君，你疯了吗”
会议室里顿时炸开了锅，呵斥声四起。与死敌八路军做交易这想法简直是大逆不道！
石渡庄太郎没有被嚇倒，他提高了音量：“诸君！请听我把话说完，我们都知道，八路军背后肯定有一个我们尚未查明的、技术实力极其强大的神秘支持者！
否则无法解释他们装备的突然跃升！上次盘尼西林的交易，虽然我们付出了代价，但也確证明了交易的可能性！”
他环视眾人，语气变得急切：“现在的情况是，我们在军事上短期內无法消灭他们，反而有可能被他们拖垮！既然硬的不行，为什么不能试试软的
我们可以释放一些善意，比如，提议双方交换战俘，以此作为接触的起点。在接触过程中，我们可以试探一下，他们……或者他们背后的势力，有没有什么我们急需的技术……是愿意交易的
比如，更先进的飞机发动机技术甚至是……石油冶炼技术”
他看到有人要反驳，赶紧加快语速：“我知道这听起来很不可思议！但请诸君想一想！从长治到现在，不过七个月，我们就丟了山西，丟了绥远！再有半年，会是什么样子
我们真的还有必胜的把握吗与其坐等局势恶化到无法收拾，为什么不尝试一切可能的手段
哪怕是饮鴆止渴，至少也能爭取时间！万一……万一我们也能从他们那里获得一些关键技术，扭转我们在装备上的劣势呢这总比坐以待毙强啊！”
石渡庄太郎的话，像一块石头投入死水，激起了巨大的涟漪。所有人都沉默了，脸上表情复杂。愤怒、屈辱、荒谬……但渐渐地，一丝难以启齿的、名为“现实”的考量，开始在一些人心中滋生。
是啊，硬打打不过，拖下去更危险，南进风险巨大。难道真的只能眼睁睁看著八路军壮大或许……这个看似荒诞的办法，是绝境中唯一可能带来一线生机的选择
畑俊六陆相和閒院宫载仁亲王对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫和一丝动摇。作为军方最高层，他们比谁都清楚前线的真实情况和未来的严峻性。
良久，畑俊六缓缓开口，声音乾涩：“石渡君的想法……虽然离经叛道，但……目前的局势下，或许……值得考虑。至少，交换战俘，在国际上也能营造一个『缓和』的姿態，为我们爭取一些整军备战的时间。”
閒院宫载仁亲王也嘆了口气，仿佛瞬间苍老了许多：“帝国……已经到了必须不拘一格寻求出路的时候了。接触可以，但必须高度保密，级別控制在最低，绝不能承认是官方行为。可以先由外务省或『民间机构』出面试探。”