掛掉电话，李云龙立刻对赵刚说：“老赵，事不宜迟！我这就亲自给楚云飞写封信，让和尚带几个身手好的侦察兵，化妆潜入晋绥军防区，务必把信亲手交到楚云飞手上！”
赵刚点头同意：“信的內容要把握好，既要表达我们的诚意和仰慕，又不能过於直白，以免给他带来麻烦。就以感谢上次冀南並肩作战，邀请他来根据地交流练兵心得为名。”
“放心，我心里有数！”李云龙铺开纸笔，沉思片刻，挥笔疾书。信写得情真意切，既有对楚云飞抗日壮志的钦佩，又有对友军並肩作战的怀念，最后委婉提出邀请，字里行间透著英雄相惜的意味。
信写好后，李云龙叫来和尚，仔细交代了任务。和尚领命，带著几名精干的侦察兵，连夜出发，消失在茫茫夜色中。
几天后，晋绥军独一旅驻地。楚云飞正在处理军务，副官送来一封没有署名、火漆封口的信，说是有人秘密送来，指定要他亲启。
楚云飞疑惑地拆开信，一看笔跡和內容，心中顿时一震！是李云龙！他邀请自己去八路军根据地“交流切磋”！
楚云飞的心怦怦直跳。上次冀南之行，对他的衝击太大了。八路军的强大战力、昂扬士气、军民一心，以及李云龙、赵刚等人的人格魅力，都让他久久无法忘怀。
回到晋绥军后，看著周围的暮气沉沉、勾心斗角，再对比八路军的生机勃勃，他內心充满了苦闷和彷徨。他知道，李云龙的这封邀请信，绝不仅仅是“交流”那么简单。
他屏退左右，独自在房间里踱步，內心进行著激烈的思想斗爭。去，还是不去去，意味著巨大的风险，一旦被发现，就是通共的罪名，前途尽毁。不去自己甘心就这样在晋绥军里浑浑噩噩下去吗自己的抗日抱负如何实现
最终，对真相的渴望、对理想的追寻，压倒了对风险的恐惧。楚云飞下定决心：去！一定要去！他要亲眼看一看，八路军到底是一个怎样的团体，为什么能有如此强大的力量！
他以“视察前沿阵地”为名，带著几名绝对可靠的贴身卫士，悄然离开了旅部，按照信中的指示，来到了约定的接头地点。
八路军的地下交通员早已等候多时，经过一番周折，將楚云飞一行秘密护送到了新一团的驻地。
再次见到李云龙和赵刚，楚云飞的心情与上次截然不同。少了些客套和试探，多了些真诚和感慨。
李云龙更是直接，紧紧握住楚云飞的手：“云飞兄！你能来，我李云龙太高心了！说明你没把我当外人！”
赵刚也热情地说：“楚旅长一路辛苦！欢迎再次来到我们根据地！”
当晚，李云龙和赵刚在团部备下简单的酒菜，为楚云飞接风。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。李云龙不再拐弯抹角，开门见山地说：
“云飞兄，咱们都是军人，不喜欢绕圈子。我这次冒昧请你来，除了敘旧，还有一件大事想跟你商量。”
楚云飞放下酒杯，神色平静：“云龙兄，赵政委，但说无妨。楚某既然来了，就是信得过二位。”
李云龙直视著楚云飞的眼睛，诚恳地说：“云飞兄，你是聪明人，应该猜到了。我和老赵，还有我们八路军的很多同志，都觉得你楚云飞是个人才！
是真心抗日的英雄好汉！留在晋绥军，实在是屈才了！我们想邀请你，加入我们八路军，一起打鬼子，一起为老百姓打天下！”
儘管有所预料，但听到李云龙如此直白地提出来，楚云飞的心还是猛地一颤。他沉默了片刻，没有直接回答，而是反问道：“云龙兄，赵政委，感谢你们的看重。只是，楚某有一事不明，还请二位坦诚相告。”
“请问！”
“贵军……究竟凭什么，能在如此艰苦的条件下，发展壮大，屡克强敌仅仅是因为有了那些飞机坦克吗还是有什么……更根本的原因”楚云飞问出了埋藏心底许久的疑问。
赵刚接过话头，语气沉稳而深刻：“楚旅长问到了根本。装备的提升，是重要的因素，但不是决定性的。我们八路军的力量源泉，在於我们的宗旨，在於我们和人民群眾的血肉联繫。”
他详细阐述了组织的理念、八路军的性质、政治工作的作用，以及为什么这支军队能够官兵一致、士气高昂、越战越强。
李云龙也补充道：“说得直白点，咱们八路军，是为穷人打天下的队伍！当兵的不是为了升官发財，是为了让老百姓过上好日子！所以大家心齐，敢拼命！你看看我们这，当官的没有特殊待遇，跟士兵同吃同住，打仗喊的是『跟我上』，不是『给我冲』！这能一样吗”
楚云飞认真地听著，时而点头，时而沉思。赵刚的理论阐述和李云龙的朴素道理，像一把钥匙，逐渐打开了他心中的锁。他回想起在冀南看到的八路军与民眾鱼水情深，回想起士兵们討论战术时那种主人翁的姿態，回想起李云龙为了百姓不惜代价强攻馆陶的决绝……
这一切，与他熟悉的国民党军队形成了鲜明的对比。
李云龙见楚云飞意动，趁热打铁：“云飞兄，我知道你顾虑什么。你是担心过来之后，待遇、职位我跟你交个底，只要你过来，我们绝对信任你，重用你！更重要的是，在这里，你能真正实现你抗日救国的抱负！不用再受那些窝囊气！”
楚云飞长嘆一声，眼中闪过一丝释然和决绝：“云龙兄，赵政委，你们不用再说了。楚某……明白了。”
他站起身，整理了一下衣冠，神情庄重地说道：“这些日子，楚某辗转反侧，思考良久。今日听君一席话，更是豁然开朗。
大夏之希望，民族之未来，確在贵党贵军身上！楚某虽不才，愿弃暗投明，加入八路军，为驱除日寇、復兴中华，贡献绵薄之力！虽肝脑涂地，在所不辞！”
“好！”李云龙猛地站起来，激动地抓住楚云飞的手，“云飞兄！我就知道你是识大体、明大义的豪杰！欢迎你！热烈欢迎你加入我们八路军！”
赵刚也起身，郑重地说：“楚云飞同志！欢迎你做出这个正確的选择！从今天起，我们就是並肩作战的革命战友了！”
三人的手紧紧握在一起。
楚云飞加入八路军的消息，被严格保密。经过总部批准，楚云飞被任命为八路军386旅新三团少將团长（暂）。