晨光透过琉璃窗格，洒入睿城北疆王府的议政殿。
光束中浮尘如金，落在殿内那张由整块北地黑檀木雕琢的巨大沙盘上。沙盘之上，北疆全境、草原南麓、乃至东南海岸线的地形起伏，以各色沙土与微缩旗标精准呈现。
刘睿端坐主位，一身玄色王袍上金线绣制的龙纹在光线下隐隐流动。他闭目凝神，周身散发着若有若无的威严气韵——那是「皇霸万相罡气」与北疆百万军民气运共鸣后自然散发的场域，如今已能收放自如，寻常人只会感到淡淡威压，而不会如半年前般令未经训练者心悸腿软。
神识如水银泻地般铺开，悄然笼罩整座王府。
殿外廊下，七道气息清晰映入感知：
霍去病的锋锐如出鞘之枪，气血奔腾似江河；赵千钧的沉稳如磐石，思绪却如精密机括般高速运转；沈万三的气场圆融通透，隐有金银流光；公输衍的专注如炉中纯火，精神高度凝聚于手中一份图纸；韩猛的血气厚重中多了几分草原风霜的粗粝；夜枭（天罗首领）的气息则几乎完全融入阴影，若非神识感应，几难察觉；最后一道气息陌生而苍劲，带着海风特有的咸涩与潮润，应是沈万三新寻来的海事人才。
半年了。
距离朔风城庆功宴上，定下“三线战略”并开启系统高级权限，已悄然流逝整整六个寒暑交替。
这半年，北疆没有发动大规模战争，甚至主动收缩了南向的锋芒，却在无声中完成了一次深层次的蜕变。刘睿能清晰地感知到，每日流淌入王府深处、汇聚于己身气运之鼎的“势”，越发厚重、凝实，且隐隐分出三股清晰支流——一股向北，深入草原；一股向东，探向海疆；一股沉淀于北疆本土，根深蒂固。
“王爷，诸位大人已到齐。”
内侍的轻声禀告打断了思绪。
刘睿缓缓睁眼，眸中金芒一闪而逝，复归深邃幽黑。
“宣。”
七人鱼贯而入，行礼落座。刘睿目光首先投向负责草原战略的镇抚使韩猛。
这位昔日血狼关守将，脸庞被草原风沙磨砺得更显粗粝，但眼神却比以往更为锐利沉稳。他上前一步，也不多言，径直走到沙盘北侧，指向那一片新添了许多红色木质小堡模型的区域。
“王爷，自‘三年规划’实施半载，草原经略成果，超出预期。”韩猛声音洪亮，带着军人特有的干脆，“容末将分项禀报。”
“第一，堡垒链已初步成型。”他手指点向最北端的“镇北堡”模型，然后沿三条明显路径移动，“以镇北堡为枢纽，三条堡垒链延伸而出。东线沿白水河，已建‘临河堡’、‘饮马堡’，控扼水草丰美之地，可驻军五千，屯田万亩；中线深入草原二百里，‘鹰扬堡’上月竣工，驻精骑三千，马场一处，是为前出机动之钉；西线依托狼山余脉，‘铁山堡’已成，扼守通往黑狼汗国本部之要道，地势险要，一夫当关。”
他直起身，语气带着自豪：“五座核心堡垒，辅以沿途十七处烽燧、驿亭，驻军总计两万一千，皆配神机弩、雷火车各一队，储三月之粮，备三月之械。堡垒间驿道平整，快马半日可通援。”
刘睿微微颔首，指尖轻叩扶手：“工程浩大，将士们辛苦了。草原诸部反应如何？”
韩猛脸上露出真切的笑意：“正要禀报第二项——归附部落，迄今已有十七部。”
他示意侍从展开一幅巨大的羊皮地图，上面以靛青颜料标注着大小不一的部落领地，其中约三分之一已被涂上淡金色的北疆徽记。
“首归的‘白鹿部’，如今已成典范。”韩猛指着最靠近镇北堡的一个金色标记，“我北疆医官治好了他们去岁流行的羊瘟，商队以市价收购其皮毛，换给粮食、盐茶、铁锅。其首领之子阿尔斯楞，现为‘百家学宫’蒙学甲等生，能诵《论语》篇章。白鹿部青壮三百人，经甄别，已编入‘草原义从’，归鹰扬堡调遣，守备自家草场。”
他手指移动：“受此感召，半年间，‘黑羊部’、‘苍狼部’、‘逐日部’等十六部先后遣使归附。此十六部，大者人口近万，小者千余，总计口约八万三千，可战之青壮一万五千余人。”
霍去病此时沉声接口：“末将率机动兵团，在此期间扫荡了六个拒不归附、且屡次劫掠往来商队及小部落的刺头。其中‘烈马部’、‘秃鹫部’为中型部落，负隅顽抗，已击破。俘获牛羊四万八千头，战马七千余匹，其部众两万一千人，已打散安置于各堡垒屯田区及新建牧庄。”他语气平淡，却带着铁血意味，“现今，我堡垒链外推三百里内，再无成建制敌部敢明目张胆劫掠商道。”
刘睿目光扫过地图上那一片蔓延开来的金色，心中默算。十七部归附，六部被灭或打散，草原东部近四分之一的区域和人口，已在事实上纳入北疆影响乃至控制之下。速度确实超出了“三年规划”第一年的预期。
“经济渗透，成效几何？”他转向沈万三。
沈万三立刻起身，从袖中取出一本蓝皮账册，恭敬奉上：“王爷，互市贸易额，逐月递增。仅上月，通过镇北堡及新建的‘临河市’、‘饮马市’，草原各部交易羊毛十五万斤、各类皮货四万两千张、战马三千一百匹、牛羊六万八千头。”
他顿了顿，继续道：“我北疆输出粮食九万五千石、各类铁器（以锅、犁、刀为主）五千件、盐八千石、茶叶三千五百担、棉布麻布一万两千匹。净利（以物易物折银）约四万两。更重要的是，”他压低声音，“通过丐帮暗线牵线，我们已与黑狼汗国东部三个边缘部落建立了三条秘密贸易渠道。他们用上等战马、草原中部情报，换取我们的精铁锭、茶砖和盐。此事已违反汗国严令，足见其王庭控制力日衰，内部怨隙渐生。”
经济纽带，有时比刀剑更为锋利无形。刘睿暗自点头。
“文化融合，可有进展？”他看向坐在末座的一位青衫文士。此人名叫周文渊，原为关中学派儒生，因不满朝廷腐化北上投奔，现为百家学宫“教化使”，专司草原文化融合事务。
周文渊起身，长揖一礼，言辞文雅却条理清晰：“回禀王爷。半年来，于归附十七部聚居区，择要地设立蒙学十二所，挑选聪颖孩童五百余人入学，教授汉话、简易算学、《北疆律法》要义及忠义故事。首批三百草原学子，如今已能熟背《三字经》、《千字文》，识常用汉字五百以上，半数已可用汉话进行简单日常交谈。”
“此外，谨遵王爷‘因俗而治，徐徐图之’之训，我等并未强行革除其祭祀、婚丧、节庆等旧俗。反是选派通晓胡语之学子、画师、乐师十六人，分赴各部落，记录其传说、歌谣、器物纹样、医药土方，欲编纂《北疆草原风物志》一部。已有三位部落老萨满，主动至学宫旁听，对《道德经》、《易经》所示天地之理颇感兴趣，有意探讨其与长生天信仰相通之处。”
润物细无声。刘睿心中评价。武力打开局面，经济维系联系，而文化，才是最终将不同族群熔铸一炉的火焰。周文渊此举，高明。
“黑狼汗国近期动向？”刘睿的目光投向几乎与阴影融为一体的夜枭。
夜枭的声音平淡无波，却清晰传入每个人耳中：“巴图鲁重伤闭关，至今未出。汗庭内，大王子与三王子争位日烈，二王子态度暧昧，各部首领骑墙观望。王庭直属兵力收缩至金帐周围千里，对东部鞭长莫及。”
“然，三日前接丐帮飞鸽密报，黑狼汗国遣密使西行，似与‘金帐汗国’有所接触。意图不明，或为求援，或为联盟。”
金帐汗国……草原更西部的霸主。刘睿眼神微凝。这是一个潜在的更大威胁，但距离尚远，且草原诸部并不团结。暂时还需观察。
他环视众人，缓缓道：“草原经略，第一步站稳脚跟、分化瓦解，诸位完成得很好。然，切记‘行百里者半九十’。归附部落，需真心相待，亦需律法严明；屯田牧庄，需稳步拓展，勿贪多嚼不烂；黑狼汗国，需严密监视，其内部之乱，我可利用，却不可依赖。”
“韩猛。”
“末将在！”