巴图和其他俘虏面面相觑，这番话，他们似乎能听懂，又似乎完全不懂。公平？劳作换取生存？这在草原上，只有部落内部的成员才可能享有，对于俘虏和奴隶，从来只有掠夺和压榨。
那文士似乎看出了他们的疑惑，继续说道：“我知道你们不信。但你们可以看看，我们是如何对待自己人的，又是如何对待你们的。王爷说了，草原上的汉子，也是顶天立地的男儿，不该白白死在阴谋和毫无意义的仇杀里。你们家中，也有父母妻儿在等待吧？”
提到家人，不少俘虏的眼神黯淡下来，低下了头。战争，无论胜负，带给底层士兵的，永远是伤痛与分离。
“好好干活，遵守这里的规矩，你们不仅能活下去，将来或许还有机会，返回草原，与家人团聚。”文士的声音带着一种奇异的安抚力量，“甚至，如果你们愿意，北疆也欢迎真正的朋友。在这里，只要遵守律法，勤恳劳作，无论是汉人还是胡人，都能获得土地、安宁，以及……尊严。”
尊严？
这个词像一把小锤，轻轻敲在了巴图的心上。他在部落里，作为普通牧民和战士，何曾被人提及过“尊严”？在头人和贵族眼中，他们不过是消耗品和财产。
随后的日子里，类似的说教并非每日都有，但总会时不时地出现。有时是宣讲北疆的律法，强调不得斗殴、不得偷窃；有时是描述北疆普通百姓的生活，拥有自己的田地、缴纳固定的赋税、子女可以上学；有时甚至只是随意地聊天，问问草原上的风俗，说说北疆的趣闻。
潜移默化中，一种微妙的变化在战俘营中滋生。
巴图发现，自己最初的恐惧和抵触，渐渐被一种复杂的好奇所取代。他开始偷偷观察那些看守他们的北疆士兵，他们纪律严明，对百姓和气，甚至偶尔会拿出自己的干粮分给看起来特别虚弱的俘虏。他开始觉得，那个文士口中的“北疆”，似乎真的和他所知的世界不一样。
尤其是有一次，他看到一个北疆的工匠，在修理一辆收集来的破损马车时，手法娴熟，态度专注，完全不像他印象中狡猾奸诈的南人商人。修好后，那工匠甚至还拍了拍拉车的驽马，嘴里嘟囔着：“老伙计，辛苦啦。”
那一刻，巴图心中某个坚固的东西，似乎松动了一丝。
他们……好像真的只是想过好自己的日子？而入侵的我们，才是打破他们安宁的恶客？
这个念头让他感到一阵莫名的羞愧和慌乱。
他甩甩头，试图将这些“危险”的想法抛开。他是草原的勇士，怎么能被敌人的小恩小惠和花言巧语所迷惑？
但种子已经播下。在这座秩序井然、充满了“异样”规则的战俘营里，巴图和许多像他一样的胡人俘虏，正经历着一场悄无声息、却远比刀剑更锋利的思想冲击。他们开始用全新的、带着迷茫的眼光，审视自己，审视敌人，审视这场战争，以及……那似乎遥不可及的未来。