“末将知道！”韩猛抬起头，目光坦荡，“正因事关重大，末将才毛遂自荐！末将生于北疆，长于北疆，对朔风城以北的一草一木、各村各寨都了如指掌！由末将组织迁移路线，规划安置点，可事半功倍！”
他顿了顿，脸上露出一丝惭愧与决然：“此前沙盘论战，末将败于赵千钧那小子之手，起初确有不忿。但入讲武堂听王爷亲授课程，又见王爷推行新法，建立学宫、神机坊之魄力，末将……服了！是末将眼界狭隘，不识王爷雄才大略，不明战争已非昔日之战争！”
“末将是一介粗人，或许一时难以完全领会那些新式战法之精髓，但末将对北疆的忠诚，对这片土地和百姓的感情，绝不输于任何人！护卫百姓，肃清后方，确保王爷与霍将军无后顾之忧，此乃老将本分，亦是末将所能为北疆、为王爷贡献的全部力量！恳请王爷成全！”
一番话，说得情真意切，掷地有声。这不仅是请命，更是一位老将的反思、忠诚与蜕变。
刘睿沉默了片刻，书房内只有炭火的噼啪声。他走到韩猛面前，亲手将他扶起。
“韩将军，”刘睿的声音带着一丝赞赏，“你能如此想，本王心甚慰。北疆需要霍去病、赵千钧这样的利剑破敌，也需要韩将军你这样沉稳的基石镇守后方。你的经验和对北疆的熟悉，无人可替代。”
他拍了拍韩猛坚实的臂甲：“好！本王就将朔风城以北，百里坚壁清野之重任，交予你手！许你调动三千兵马，并协调各地乡勇民壮。记住，动作要快，执行要狠，但对百姓，要仁！若有胡人游骑胆敢袭扰，给本王狠狠地打，不必请示！”
感受到刘睿毫无保留的信任，韩猛这位铁打的汉子，眼眶竟有些发热。他猛地一抱拳，声音因激动而有些沙哑：“末将……领命！必不负王爷重托！若有一名百姓因末将疏忽而殒命，末将提头来见！”
“去吧。”刘睿颔首。
韩猛再次行礼，转身大步离去，步伐比来时更加坚定有力。
看着韩猛消失在门外的背影，霍去病难得地露出一丝笑意：“韩老将军……终究是我北疆的脊梁。”
刘睿也笑了笑，目光重新变得深邃：“内部的一根刺，算是拔除了。现在，该让我们的客人，尝尝真正的北疆之盾了。”
他转向霍去病和公输衍，语气转为肃杀：“坚壁清野只是第一步。去病，派出你麾下最精锐的轻骑，以百人队为单位，像狼群一样，昼夜不停，袭扰胡人的先锋和粮道。不求歼敌，只求疲敌、扰敌，让他们每一步都走得提心吊胆，延缓其主力抵达朔风城下的时间，为我们最后的布防争取更多空间。”
“喏！”霍去病眼中嗜战的光芒大盛，这正是他最擅长的打法。
“公输先生，神机坊全力运转，能产出多少具神机弩，多少架雷火车，立刻统计报我。同时，在朔风城头，选择关键位置，提前预留安装阵地。我们要给兀术一个大大的惊喜。”
“王爷放心，属下明白！”公输衍躬身，脸上洋溢着创造者即将检验成果的兴奋。
一道道命令从北疆王府发出，如同投入静湖的巨石，激起层层涟漪。整个朔风城及其以北区域，如同一架精密的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。
韩猛带着他的命令和兵马，如同梳子一般扫过北方大地，组织起浩大而悲壮的迁移人流。霍去病的轻骑如幽灵般消失在北方地平线，准备化身胡人的噩梦。而朔风城内，工匠的锤击声、士兵的操练声、物资调运的号子声，交织成一曲雄浑壮烈的战争前奏。
山雨欲来，风已满楼。北疆，这把已然淬火的神兵，正静静等待着饮血的时刻。