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御书房内，檀香袅袅。
皇帝刘玄屏退了左右，只留下心腹老太监侍立在角落阴影里。他靠在软榻上，闭目养神，脸色依旧疲惫，但手指却无意识地敲击着扶手。
“影子。”皇帝轻声唤道。
一道模糊的身影，如同鬼魅般从书架后的阴影中悄然浮现，单膝跪地，无声无息。此人身着暗色劲装，面容普通，是那种扔进人海就再也找不出来的类型，唯有一双眼睛，冷静得没有丝毫人类情感。
“今日朝会之事，你怎么看？”皇帝没有睁眼，淡淡问道。
被称为“影子”的暗卫首领，声音平淡无波，如同在陈述一件与己无关的事实：“三殿下之言，看似童稚，实则暗合‘以正合，以奇胜’之理，兼有疲敌、扰敌之效。若非早有高人教导，便是……天纵奇才。”
“高人？”皇帝敲击扶手的手指顿了顿，“查清楚他身边那个老太监的底细了吗？”
“福安，原名不详，前边军斥候伍长，因伤退役，净身入宫，背景干净。其能力，仅限于经验老道，忠诚可靠，恐难有如此见识。”
“哦？”皇帝缓缓睁开眼，眼中精光一闪，“那便是他自己想的了？”
“据观察，三殿下平日深居简出，除了读书，便是偶尔去西苑废弃兽苑……游玩。”影子说到“游玩”二字时，语气微不可查地顿了一下。
“兽苑？”皇帝目光一凝，“那里可有什么异常？”
“表面无异。但有暗桩回报，近日兽苑外围，发现不明身份探子活动，疑似东宫所属。同时，三殿下身边的小太监福安，近期采买物资略有异常，数量超出日常用度，且多为基础食材与布料。”
影子的话言简意赅，却将几条看似不相关的线索串联了起来。一个深居简出的皇子，一个废弃的游玩之地，外围的窥探，异常的物资……
皇帝沉默了。他挥了挥手，影子如来时一般，悄无声息地融入阴影，消失不见。
御书房内，只剩下香炉中香料燃烧的细微噼啪声。皇帝的目光变得幽深难测。睿儿啊睿儿，你究竟是在兽苑里玩些什么，需要额外的食材和布料？又能想出那般绝非童稚可言的应对之策？
是韬光养晦？还是别有隐情？
他想起刘睿那双酷似其母妃的清澈眼眸，又想起他今日在朝堂上那与年龄不符的冷静。心中那份因国事家事而积郁的烦闷，似乎找到了一丝奇异的突破口。
这个儿子，或许比他所有预想的，都要有趣得多。他并未立刻下任何结论，但一颗名为“关注”的种子，已悄然种下。
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是夜，兽苑冰窖。
刘睿将朝堂上发生的事，以及母妃的担忧，简单告知了霍去病。
霍去病听完，剑眉微挑，非但没有担忧，反而露出一丝傲然与战意：“主公不必忧心。潜渊卫已非昔日吴下阿蒙！如今已能初步演练小型锋矢阵与鸳鸯阵。假以时日，必成精锐！届时，无论明枪暗箭，末将皆有信心为主公挡之！”
看着霍去病那自信勃发的样子，刘睿心中也安定了不少。他走到训练场边，看着在油灯下依旧在进行夜间适应性训练的潜渊卫少年们。他们的动作更加矫健，眼神更加锐利，彼此间的配合也多了一份默契。
“边境局势，恐怕等不了太久了。”刘睿轻声道，“霍将军，我们的时间，真的不多了。”
霍去病抱拳，沉声应道：“末将明白！必当竭尽全力！”
冰窖之外，夜色深沉。帝都的各方势力，因白日的朝会而暗流涌动。而在这被大多数人遗忘的废弃兽苑地下，一股力量正在争分夺秒地积蓄、成长。皇帝的心思，兄弟的猜忌，母妃的忧虑，边境的烽火……所有的线索，都如同无形的丝线，开始向着某个中心悄然汇聚。