“净化区域！二狗感应的没错！”
孙智脸上露出罕见的喜色，“这里的环境被某种力量净化了！”
希望，如同穿透厚重乌云的阳光，洒在每个人心上。
他们加快脚步，穿过一片茂密的、散发着清香的银色芦苇丛，眼前的景象豁然开朗——
那是一个不大的、被环形丘陵包围的山谷。
谷地中央，有一潭清澈见底的泉水，泉眼处咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出浓郁的生机。
泉水周围，生长着郁郁葱葱的、与外界截然不同的正常植物，甚至还有一些点缀着白色小花的藤蔓缠绕在岩石上。
山谷内的空气清新怡人，仿佛与外面那个死亡沼泽是两个世界。
而在山谷的最深处，紧靠着岩壁的地方，生长着一株奇异的小树。
那棵树不过一人多高，通体呈现出一种温润的白玉色泽，枝叶如同碧玉雕琢，形态优美而自然。
在树冠顶端，凝结着三颗龙眼大小、散发着柔和七彩光晕的果实！
那果实散发出的能量波动，纯净、温和而充满生机，与李二狗金莲中的核心结晶碎片，以及他此刻摇光星力的气息，隐隐有着奇妙的共鸣！
“这是……生命之泉？还有那树……那果实……”
李宇航难以置信地喃喃道。
“是‘净源古树’！”
孙智的声音带着激动，“我在‘公司’的绝密档案里看到过模糊的记载！传说它在极度污秽之地才能孕育，扎根于死亡，却凝结出最纯净的生命精华！它的果实，拥有强大的净化与治愈效果，甚至能滋养灵魂！”
所有人的目光都炽热起来！
这简直是绝境中的天赐之物！
提午朝的伤，李二狗的恢复，甚至大家身上的腐蚀和暗伤，都有救了！
然而，就在队伍欣喜若狂，准备踏入山谷之时——
走在最前面的于中，猛地停下脚步，瞳孔骤缩！
“等等！有东西！”
只见在那潭清澈的泉水旁，一堆看似普通的岩石后面，缓缓站起了一个身影。
那并非变异生物，而是一个……人？
他（或者它）穿着破烂不堪、依稀能辨认出是“公司”早期探索队制式的服装，身体大部分覆盖着一层与周围岩石颜色无异的、类似苔藓和真菌的共生组织，露出的皮肤呈现出一种不健康的灰白色。
他的眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的乳白，手中握着一根由某种生物骨骼打磨而成的长矛，矛尖指向闯入者。
更令人心悸的是，在他身后，山谷两侧的阴影中，又陆续走出了七八个类似形态的“人”。
他们沉默着，眼神空洞，如同守护领地的幽灵，将唯一的入口堵得严严实实。
这些是什么？
被困在沼泽的“公司”队员变异而成的存在？
还是……这片净土的古老守护者？
刚刚升起的希望，瞬间被新的未知与危险所笼罩。
孙一空握紧了拳头，目光越过那些沉默的守护者，死死盯着山谷深处那株净源古树和树顶的果实。
希望就在眼前，但通往希望的道路，依旧布满荆棘。
希望如同山谷中那潭清澈的泉水，近在咫尺，散发着诱人的生机。
那株白玉般的净源古树，那三颗流转着七彩光晕的果实，是所有伤痛的解药，是李二狗复苏的关键，是队伍继续前行的燃料。
然而，横亘在希望之前的，是那七八个沉默如岩石、眼神空洞、散发着与这片净土格格不入的腐朽与死寂气息的“守护者”。
他们手中简陋却锋利的骨矛，带着冰冷的警告意味，牢牢封锁了进入山谷的唯一路径。
空气仿佛凝固了。
刚刚因发现希望而升腾的喜悦，被这突如其来的对峙瞬间压了下去。
疲惫不堪的队伍再次绷紧了神经，残存的武器被紧紧握住，但每个人心里都清楚，以他们现在的状态，硬闯的胜算微乎其微，更何况，谁也不知道这些诡异的“人”究竟有何种能力。
“怎么办？空哥？”
于中压低声音，身体微微前倾，如同一只蓄势待发的猎豹，寻找着对方阵型的破绽。
但他发现，这些守护者的站位看似松散，却隐隐构成了一种相互呼应、毫无死角的防御阵型，显然是经过长期磨合或者被某种统一意志所操控。
孙一空目光锐利地扫视着这些守护者。
他们身上的“公司”旧制式服装虽然破烂，但依稀可辨，证明他们很可能曾是“公司”的成员，迷失在这片沼泽，并因某种原因变成了现在这副模样。
他们没有立刻发动攻击，似乎只是在阻止他们进入。
“先别动手。”
孙一空沉声道，他上前一步，摊开双手，示意自己没有敌意，“我们无意冒犯，只是需要古树的果实救治同伴。我们没有恶意。”