他的分析冷静而客观，将残酷的现状和渺茫的希望都摆在了台面上。
秦小小紧紧拉着小女孩的手，虽然害怕，却低声道：“我……我觉得应该去。呆在这里，感觉就像在等死……”
赵七棋和孙锦鲤对视一眼，老两口叹了口气，孙锦鲤开口道：“我们这把老骨头，走到哪里都一样。只是……孩子们，你们决定吧。”
提午朝和毛凯作为医生，更清楚大家身体状况的糟糕，但他们也明白，留在这里缺乏药品和食物，伤口感染和体力耗尽只是时间问题。
李宇航和燕子作为战士，则将目光投向了孙一空，等待最终的命令。
压力再次回到了孙一空身上。
他看着一张张疲惫而信任的脸庞，最终，目光落在了昏迷后苏醒、眼神却变得异常清澈的小女孩身上。
“丫头，你害怕
孙一空蹲下身，轻声问道。
小女孩摇了摇头，又点了点头，小手紧紧抱着盒子：“…有点怕……但是……河流说……‘母亲’……很悲伤……她需要帮助……”
悲伤？
需要帮助？
这个描述，与想象中恐怖狰狞的“最终boSS”形象相去甚远，反而带上了一丝人性的色彩。
孙一空深吸一口气，做出了决定：“休息一个小时。处理伤口，尽量恢复体力。一小时后，我们向下游出发。”
这是赌博，但也是目前唯一看似有方向的选择。
接下来的一个小时，是在沉默和紧张中度过的。
提午朝和毛凯用最后一点消毒液和干净的布条为众人重新清洗、包扎伤口。
李宇航和燕子仔细检查了武器，尽管弹药所剩无几。
张三闰忍着剧痛，活动着受伤的肩膀和腿，试图尽快恢复一些战斗力。
老疤则焦躁不安地来回踱步，时而看看下游的黑暗，时而警惕地瞄着那些肃清者，最终，他咬了咬牙，似乎下定了某种决心，走到一边，从怀里掏出一些看起来像是自制能量棒的东西分给大家，虽然味道怪异，但能快速补充一些热量。
李二狗盘膝坐下，摒弃杂念，全力引导着玉衡星的生机之力和荆棘种子残存的能量，滋养着近乎干涸的经脉和精神。
他左肋的伤口传来麻痒的感觉，那是生命能量在加速愈合。
同时，他也在不断尝试加深与怀中蓝色晶核的联系，隐隐感觉，晶核内部似乎封印着某种信息或者……权限？
与下游的“母亲”核心或许有关。
一个小时很快过去。
众人的状态稍微恢复了一些，但远谈不上好。伤势最重的张三闰和李二狗依旧行动不便。
“走吧。”
孙一空站起身，将小女孩抱起（她坚持要自己走，但被孙一空以速度为由拒绝），率先走向暗河下游的方向。
这一次，他们没有再沿着崎岖的河岸，而是发现了一条紧贴着岩壁开凿的、更加古老和隐蔽的栈道。
栈道由金属和岩石混合构成，很多地方已经锈蚀损坏，布满了湿滑的苔藓，显然很久无人行走。
这似乎是“烛龙”基地建设初期，或者更早时期留下的通道。
沿着栈道向下，光线愈发昏暗。
暗河的荧光成为主要光源，将众人的影子拉得忽长忽短，投射在湿漉漉的岩壁上，如同跟随的鬼魅。
空气更加潮湿阴冷，那股放射性尘埃的气味淡去了，取而代之的是一种……难以形容的、仿佛来自亘古的沉寂和微弱的能量低鸣。
小女孩手中的铁皮盒子，随着深入，再次开始散发出柔和的、稳定的蓝色光晕，不再是之前的爆发状态，而是如同呼吸般明灭，仿佛在回应着前方的呼唤。
李二狗怀中的晶核也持续传来清晰的指向性悸动。
栈道蜿蜒向下，仿佛没有尽头。
途中，他们经过了一些嵌入岩壁的、早已停止工作的古老仪器，还有一些风格与“烛龙”现代科技截然不同的浮雕，描绘着星辰、dNA螺旋以及一些难以理解的几何符号。
大约行进了半个多小时，前方的景象再次发生变化。
栈道到了尽头，连接着一个巨大的、半球形的金属平台。
平台悬浮在暗河之上，下方是深不见底的黑暗，只有暗河的荧光在极深处如同一条微缩的星河。
而在平台的正前方，是一个巨大的、由某种透明材质构成的穹顶结构，穹顶之后，是一片无法看透的、旋转着的、如同星云般的幽蓝色光芒！
那股令人心悸又带着奇异吸引力的庞大能量波动，正是从这星云光芒的中心散发出来的！