腊月二十五这天，昨天晚上下了点雪，这会天刚放晴，屋顶墙头白茫茫一片，但院子里已经打扫得十分干净。
在外面生意上能回来的队员、伙计都到齐了，今儿个是发工钱和分红的日子。
章宗义和师父挨个儿给镖队队员、药行和客栈的伙计、作坊的伙计，还有孤儿院的管理人员发工钱。
领的钱都是提前按照名字分好的，大家排着队领得很快。
镖队的队员、各个掌柜的除了工钱，还多拿一份年底分红的银元，数目不小，大伙儿乐得直笑，连连道谢。
院子外头还摆着分好的猪肉条、几包火柴、几块肥皂、几尺洋布、一包白糖，一堆一堆的放好，这些福利每人走的时候都能领一份。
这里面可是有些稀罕东西，特别是听说这是章宗义从上海那个地方带回来的，大家开心得嘴都合不拢，这东西拿回家去脸上也特有光。
桃儿站在窗户边数着院里的人头，忽然跑进来喊：“义哥哥！石头哥也领到钱啦，他说要给我买麦芽糖和鞭炮呢！”
大黄也穿来跑去的，好像在维持秩序，这个叫它一声，那个摸它一下，它就摇着尾巴，很享受。这是一条交际狗。
章宗义笑着点点头，望向院子里，刘小丫正带着几个人帮大家拿分好的福利东西，阳光照在她肩膀上，像镀了层金。
叮嘱着哥哥刘福昆把自己的那一份先带回家，自己忙完了就回去。
宗义看着院子里乌乌泱泱的人群，这支队伍已经壮大起来了，至少眼下，周围这些势力都不是对手。
这些原来只会拿锄头的庄稼汉，慢慢有了“翅膀”。
腊月二十六晌午，渭北高原的黄土路上，雪和泥都冻得硬邦邦的，马蹄踩上去都是哒哒的脆响。
一辆马车慢慢在路上走着，贺金升赶着车，车厢里坐着章茂才和他媳妇白氏。
三个人穿得都挺讲究，贺金升和章茂才还特意把宗义送的怀表链子露在外头。
风吹开车帘一角，白氏看着窗外越来越熟悉的土坡和枯树，笑着说：“今天回我娘家，我大，我妈肯定想不到。”
她看章茂才一脸心事，轻轻碰碰他胳膊：“你咋不说话？”
章茂才挠挠头：“唉，没说过媒，去了都不知道说啥好。总不能把礼当往那一墩，就叫人家把闺女嫁了吧。”
白氏捂嘴笑：“你呀，平时能上天能入地，能得很，这会儿倒怂了。我娘家村里人实在，只要真心实意，没那么多讲究。”
“再说，黑娃那孩子稳重，现在这么有出息，有合适姑娘的人家都争着往上靠，咱们提亲就是给个台阶。”
“就今天这么重的礼当，谁家会不愿意？你只管笑着说话，人家自然知道咋办。”
章茂才点点头，脸上总算有点笑模样：“说的也是，我是怕给娃把终身大事弄日塌了。”
马车过了一道坡，远处村子冒着炊烟，田家什字村到了。
章茂才指路，马车停在一座土墙院子前。
贺金升跳下车，搓着冻红的手跺跺脚。
章茂才深吸一口气，从怀里掏出用红纸包好的聘书。
白氏整理着车里的点心、半扇猪肉、一坛凤翔烧酒、一坛菜籽油和装着其他礼物的包袱。
小声嘱咐章茂才：“别慌，礼数到了就行。”
章茂才整整衣襟，刚要上前敲门，没想到贺金升这个二货，直接在门口喊：“小丫，小丫，师父来了！”
白氏急得赶紧掀开马车的帘子喊：“你这娃！乱喊啥哩！这是提亲，不是日常串门！不懂规矩。”