外头街面上的小冷风，卷着地上的落叶打转。
他缩了缩脖子，把肩膀上的包袱拽了拽，一头扎进风里。
行人都裹紧衣服快步走着，商贩的叫卖声在冷风里显得格外响亮。
走了没几步，就在街上找到一家挂着“汉口-丹江”招牌的‘过载行’客栈。
这些过载行客栈，就是某个地方的商会开办的。
可以给客商提供住店、存货、买票和介绍买卖的地方，门面不大，里面地方倒不小。
他迈进门，伙计赶紧起身招呼。
章宗义直接问：“有没有最快开往丹江龙驹寨码头的船？”
伙计翻了翻船期簿，抬头说：“明儿一早，汉阳码头正好有船上行去龙驹寨。客官您要是赶得及，还剩下一个舱位。”
章宗义马上拍板定下舱位，付了船票钱。
伙计飞快的登记好，告诉章宗义，要是住在客栈里，明早店里有马车送客人直接去码头，不用自己赶路。
章宗义一想，这很方便，便点头答应，接着办了入住，提着包袱，径直走向后院客房。
清晨，汉江的雾，像一锅没煮开的米汤，又稠又浑。
汉口码头在雾里早就醒了，吱呀吱呀的摇橹声，帆影来回晃动。
一艘装满药材、布匹的柏木船正要开船，逆着水往上游走，奔西北边的丹江龙驹寨去。
船家姓陈，是个在江上漂了三十年的老手。
他站在船头，看着最后一位客人踩着跳板上船——那是个二十岁上下的小伙，穿着青布棉袍，背了个包袱。
“先生坐稳喽，咱们这就开船！”陈船家吆喝一声，解开缆绳撑起竹篙，沉甸甸的柏木船慢慢离岸。
这个穿青布棉袍的小伙，就是我们的主角章宗义。
他在船中间靠着桅杆的地方坐下，把包袱搁在腿上。
船走了三天，过了仙桃，穿过天门，江面慢慢变窄。
两岸不再是平地，开始有山丘的影子了。
水色也从浑黄变得清亮了些——这是到郧阳地界了。
第四天下午，船到了均州一带。
章宗义正靠着栏杆看岸上一处险滩，忽然听到船头一阵乱。
“当心！溜子！”陈船家沙哑的喊声打破了江面的平静。
这“溜子”，是汉江上最凶的急流。
只见前面江水猛地变急，白沫翻滚，水底下的暗礁多得吓人。
整条船像片树叶一样被卷进漩涡里，船身使劲摇晃。
“拉纤的，都使劲！”陈船家站在船头，朝岸上喊。
八个纤夫身体前倾，古铜色的脖子青筋暴起，纤绳深深勒进肩膀。
他们在岸边乱石滩上艰难地往前走，号子声又沉又齐：
“哎——呦——嘿！”
就在这时，出事了。
一个年轻的纤夫脚下一滑，踩在长满青苔的石头上，整个人往后摔倒。
纤绳一下子绷紧又松开，像条毒蛇一样反弹回来，狠狠抽在他挽着裤子的小腿上。
“啊——”一声惨叫。
那小伙子抱着腿在石滩上打滚，血从手指缝里直往外冒。
伤口深得能看见骨头，皮肉都翻开了，像被刀劈开似的。
船上顿时乱成一锅粥。
“是石娃子！”有人惊叫。
船被迫在稍微平缓的水域靠了岸。
大家七手八脚把受伤的纤夫抬上船。