只见向导老陈，他自个儿先牵着骡子，一步一挪，小心翼翼地蹭过去。
那骡子也通人性，四蹄绷得紧紧的，肚皮都快贴到岩壁上了。
章宗义跟在后面，手脚并用，手指头死死抠着石缝里的泥土——他恐高啊！一眼都不敢往底下瞟。
好不容易翻上蓝田关，人都快累散架了。
关楼破破烂烂，几个守关的兵丁帽子歪戴着，抱着长矛，缩在避风的角落里，眼神浑浊又透着警惕。
查路引的哨官，把路引文书翻来覆去地瞧，又上上下下把章宗义打量了个遍。
“西安府来的？跑龙驹寨干啥去？”
“访友。”章宗义照事先想好的词儿回答。
那哨官哼了一声，指着章宗义的包袱：“里头装的啥？”
“几件换洗衣裳，一点干粮。”
他掂量着章宗义塞过来的几十个铜元，不甘心地伸手在包袱里摸索了好一阵，这才不情不愿地把路引递回来，挥挥手放行。
那眼神儿，活像是在掂量一桩潜在的买卖。
老陈事后念叨，这些兵啊，饷银老拖着不发，跟山里的土匪保不齐有些不清不白的勾当，收过路费倒比土匪还理直气壮！
山里的天，变得比官老爷的脸还快。
刚才还是日头高照，转眼间，乌云就起，潮气就翻滚着蔓延过来，紧接着天上就飘起了雪粒子，被风抽着打在人脸上生痛。
老陈缩着脖子，喊道：“快跑！前头有个山神庙！”
他们俩连滚带爬，刚冲进那座低矮、阴暗、满是蝙蝠粪味儿的小庙，眼看着鹅毛大雪就砸了下来。
整个世界，只剩下雾蒙蒙的白白一片。
就在这时，远处隐隐约约传来几声“砰——砰——”的闷响，间隔得还挺有规律，但这个时节，绝对不是打雷。
“是土铳！”老陈手搭在耳朵边，脸色凝重，“听动静，离得不远。不是在做‘买卖’，就是官兵在抓人。”
两人顿时屏住了呼吸，庙里其他几个躲避的行商，也瞬间没了声儿，脸上都爬满了恐惧。
直到雪势渐渐小了，枪声也没再响起，大家伙儿才像捡回一条命似的，松了口气，重新上路。
一步三滑，小心行走，直奔下一个歇息地。
护羊关驿，名字听着挺气派，其实就是个山谷河边聚着十来户人家的小村子。
他们投宿的“悦来客栈”，算是镇上最大的建筑了，也不过是座两层小木楼。踩在楼梯上吱呀作响，感觉下一秒就要散架似的。
店堂里，柴火的烟气、熬煮羊肉的腥膻味儿、脚夫们身上浓烈的汗臭味儿，还有土制旱烟的辛辣味儿，全都搅和在一块儿，拧巴成一团浓得化不开的地地道道的江湖气。
梁上挂着一盏油灯，灯焰跟豆子似的，被门口灌进来的风吹得东摇西晃，在每个人脸上投下晃悠悠、明一块暗一块的光影。
章宗义拣了个角落坐下，一眼瞥见邻桌有个独坐的年轻人。
他约莫二十出头，穿着件半旧的青布棉袍，不像寻常买卖人，也不像纯粹的读书人。
眉宇间有股沉静，眼神里透着一股自信。
桌上放着一壶酒，却没见他怎么喝，许是察觉到章宗义打量的目光，他主动举起杯子示意。
他的嘴角勾起一抹温和的笑意：“这位大哥，也是往东去？天寒地冻的，一个人喝闷酒多没意思，来一杯暖暖？”
章宗义正觉得旅途寂寞，便点头应了。
两人互通了姓名。年轻人自称“麻文儒”，龙驹寨人，在省城念书，年关将近，回乡探望。