“他们试图将电磁学中的规范不变性推广到强相互作用领域~
尽管当时遇到了规范场粒子质量为零的难题,论文发表后也未立即引起重视……
但这一理论最终被证明是与麦克斯韦方程、爱因斯坦广义相对论比肩的基础物理理论。
后来的弱电统一理论、量子色动力学等重大突破,都建立在杨-米尔斯理论的框架之上,先后催生了数十项诺贝尔奖,堪称诺奖孵化器。
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如果说规范场理论是慢热型的伟大成就,那么与李政道合作提出的弱相互作用中宇称不守恒闪电式的传奇。
1956年,物理学界被t-θ之谜困扰:
两种质量、寿命完全相同的粒子,衰变产物却表现出相反的宇称。
当时主流观点认为宇称守恒是物理世界的基本法则,就像镜子里的世界与现实遵循同样规律,但杨振宁和李政道却从中嗅到了破绽。
他们查阅大量文献,发现弱相互作用领域从未有实验真正验证过宇称守恒,于是大胆提出假设:
弱相互作用中宇称可能不守恒。
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这个观点在当时遭到普遍质疑,甚至有知名学者公开反对。
为了验证猜想,他们找到实验物理学家吴健雄,这位被称为东方居里夫人的科学家毅然放弃休假计划,在极低温度下进行钴-60衰变实验。
1956年12月25日,实验结果出炉:
钴-60衰变产生的电子确实不对称分布,宇称守恒定律在弱相互作用中轰然倒塌。
这一发现如同为困在黑屋子里的高能物理学家找到了出口~
1957年10月,杨振宁和李政道便获得诺贝尔物理学奖,从论文发表到获奖仅用13个月,创下诺贝尔奖颁奖史上的最快纪录。
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35岁的杨振宁站在斯德哥尔摩领奖台上,用中文开头致辞:
我为自己的中国血统和背景而感到骄傲。
这句感言不仅是个人情感的流露,更让世界看到了华人在现代科学领域的卓越能力。
正如诺奖得主丁肇中所言:
中国人在国际科学上有建立不朽之功勋者,乃自杨振宁始。
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三、石溪岁月与故土情深:
架起东西方的学术桥梁~
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1966年,杨振宁离开普林斯顿,出任纽约州立大学石溪分校爱因斯坦讲座教授,并一手创立理论物理研究所。
在这里,他迎来了学术生涯的又一高峰———
1967年与巴克斯特合作提出杨-巴克斯特方程。
这个看似简单的数学方程,后来在统计力学、量子群、可积系统等多个领域发挥了核心作用,1981年被正式命名时,学界评价它开辟了物理和数学研究的新方向。
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在石溪分校的33年里,杨振宁不仅深耕科研,更展现出卓越的学术组织能力。
他将理论物理研究所打造成世界顶尖的研究中心,吸引了全球各地的优秀学者。
同事聂华桐回忆,每周的讨论会中,杨振宁总是耐心聆听年轻人发言,遇到感兴趣的内容就认真记录,有不懂的地方还会追着提问———
这种不耻下问的态度,与他的学术地位形成鲜明对比,也让晚辈深受鼓舞。