“入宫后的马和，先是被分配到燕王朱棣的府邸当差。
别看他年纪小，却机灵过人、悟性极高，不仅识文断字，还练就了一身好武艺，更难得的是，他继承了家族的地理天赋，对山川河流、异域风情颇有研究。
朱棣见他聪慧可靠，便把他留在身边当亲信，每次征战都带在左右。
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建文元年（1399年），“靖难之役”爆发，朱棣率军与建文帝的军队展开激战。
在关键的郑村坝之战中，马和身先士卒，献计献策，帮朱棣大败敌军。
这一战让朱棣对他更加赏识，叛乱平定后，朱棣登基为明成祖，论功行赏时，特意赐马和姓“郑”，并提拔他为内官监太监，官至四品。
从此，“郑和”这个名字正式登上历史舞台，而他的“职场赛道”，也从宫廷内务转向了更广阔的海洋。
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为啥朱棣会选中郑和主持航海大业？
这背后可是经过“层层面试”的。
首先，郑和懂军事，能镇住庞大的船队和船员，毕竟出海在外，安全第一；
其次，他懂外交，情商高，能和海外各国打交道；
再者，他是朱棣的“心腹老员工”，忠诚度满分，交给谁都不如交给自己人放心；
最后，他的家族背景让他对海外宗教、文化有一定了解，方便与沿途的穆斯林国家沟通。
这么一看，郑和简直是“天选航海项目经理”，换别人还真未必能胜任。
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二、七下西洋：明朝“豪华舰队”的环球巡演～
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永乐三年（1405年），朱棣正式任命郑和为正使，王景弘为副使，率船队下西洋。
这里的“西洋”，可不是现在的大西洋，而是明朝人对南海以西海域的统称，包括印度洋、阿拉伯海等区域。
这次出海，堪称当时的“全球顶级盛事”，船队的配置豪华到让人咋舌。
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据《明史》记载，郑和的船队共有船只200多艘，其中最大的“宝船”长44丈4尺（约148米），宽18丈（约60米），有9根桅杆、12面帆，排水量估计在万吨左右，相当于现在的中型航母。
这种船不仅体型大，还配备了先进的导航技术———
白天用“牵星术”看星星定位，晚上用罗盘指方向，还能通过观测潮汐、洋流调整航线，比当时欧洲的航海技术领先了不止一个档次。
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船员配置也堪称“天团级别”，总人数超过2.7万人，相当于一个小型城市的人口。
里面有军官、水手、工匠、医生、翻译、厨师，甚至还有专门负责外交礼仪的官员和传播文化的读书人。
这么庞大的队伍，吃喝拉撒、医疗保障、安全防护都安排得明明白白，可见明朝当时的组织能力有多强。
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第一次下西洋（1405-1407年）：
初出茅庐立威名
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船队从苏州刘家港（今江苏太仓）出发，经占城（今越南南部）、爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）、苏门答腊（今印度尼西亚苏门答腊岛）等地，一路南下。
刚到爪哇，就遇上了当地的内战，一支船员小分队误入交战区，被当成敌军杀了170多人。
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换做别人，可能直接开打报复，但郑和展现了“大国担当”和高超的外交智慧。
他没有贸然出兵，而是先派人查明情况，然后向爪哇国王施压。
爪哇国王吓得赶紧道歉，还赔偿了6万两黄金。
郑和见对方态度诚恳，就没有追究更多责任，这一下就树立了明朝“不欺小国、亦不容挑衅”的形象。
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之后，船队到达锡兰山（今斯里兰卡）和古里（今印度科泽科德）。