“两年后，张居正参加乡试，湖广巡抚顾璘巡视考场时，见他年少气盛，故意压下他的考卷，让他落榜———
意在打磨他的锐气，让他明白“厚积薄发”的道理。
1540年，张居正卷土重来，顺利中举。
顾璘亲自解下身上的犀角腰牌赠予他，叮嘱道：
“日后当如伊尹、颜渊般，尽忠报国，莫负天赋。”
?初入官场，蛰伏待机～
1547年，23岁的张居正以二甲第九名考中进士，被选为庶吉士（科举名列前茅者进入翰林院的实习职位）。
当时的翰林院，正是内阁首辅严嵩、礼部尚书徐阶、国子监祭酒高拱三方势力拉锯的角力场，而徐阶是张居正名义上的“座师”（科举阅卷恩师）。
三年考核后，张居正被授予翰林院编修，正式踏入明朝官场。
初入仕途的他，展现出与年龄不符的沉稳：
深知官场如履薄冰，没有急于崭露头角，而是选择隐忍积累，静观其变。
彼时的明朝，已废除丞相制，由内阁总揽国政。
嘉靖帝醉心修道，不理朝政，朝堂成了各方势力的“密奏战场”。
严嵩父子把控内阁，权倾朝野；
而徐阶作为严嵩的头号对手，只能步步为营。
张居正面临第一次抉择，却展现出惊人的政治天赋：
他坚定站在徐阶一边，却从不与严嵩公开决裂，始终保持“中立”姿态。
期间，张居正曾满怀热忱地向嘉靖帝递上《论时政疏》，以隐晦笔法谏言，影射吏治败坏、财政虚耗等弊病。
但因资历尚浅，文字过于含蓄，既没直击严嵩之流，也没点破帝王过失，最终石沉大海。
这次经历让他认清“人微言轻”的现实，从此闭口不谈国事，继续“充电”等待时机。
看着严嵩父子把持的内阁日益腐败———
权贵挥金如土，大兴土木，沉溺声色，凡直言抨击者必遭严惩，连徐阶都只能隐忍退避。
29岁的张居正写下诗句：
“岂是池中物？由来席上珍。暂违金马署，聊卧石磷峋。”
他什么都懂，什么都看见，却什么都做不了。
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1554年，张居正告假回乡探亲。
在乡间，他看到了朝堂之外的真相：
赋税如磐石压在百姓肩头，乡绅层层盘剥，农民终年劳碌却难求三餐温饱。
从此，他的目光从“朝堂斗争”转向了“黎民生计”。
?权力中枢，伺机而动
1564年，权倾朝野的严嵩集团倒台，徐阶接管内阁。
39岁的张居正升任国子监司业，逐渐走近权力核心。
1567年，嘉靖帝驾崩，新帝朱载坖登基（明穆宗）。
蛰伏多年的张居正在短短6个月内连升四级，一跃成为礼部左侍郎兼东阁大学士，真正踏入权力中枢。
然而，此时的大明已是千疮百孔：
国库空空如也，北方鞑靼铁骑伺机南下，东南沿海倭寇肆虐，朝堂更是“万马齐喑”，国运维艰。
1568年，徐阶在耄耋之年卸任首辅，其政敌高拱随即接任。张居正不得不再次收敛锋芒，静观其变。
直到1572年，仅在位6年的明穆宗突然驾崩，年仅10岁的朱翊钧即位（万历帝），大权实际掌握在其生母李太后手中。
在李太后与司礼监太监冯保的支持下，47岁的张居正出任内阁首辅，迎来了人生中最辉煌的10年。
?十年改革，力挽狂澜