晨光穿透往生秘境的结界时，根须桥已开始变得透明。时砚抱着装有妹妹魂魄的珍珠，指尖无意识地摩挲着桥板上的纹路——那是世界树根须自然形成的护阵，此刻正随着秘境的修复渐渐隐去。
“得抓紧时间了。”沈星河将最后一株回魂草塞进药篓，抬头望向天际，结界边缘的光晕越来越淡，“往生秘境每百年才会打开一次通道，错过这次，我们就得困在这里了。”
林晚正帮楚尘包扎手臂上的伤口，闻言动作顿了顿。昨夜噬魂剑碎裂时，楚尘为了护住她，硬生生受了魔器自爆的冲击，伤口虽不再渗血，却总隐隐泛着黑气，连世界树的灵力都只能勉强压制。“还疼吗？”她用沾了灵泉水的棉布轻轻擦拭伤口，那里的皮肤下，隐约有淡金色的纹路在游动——是共生印记残留的灵力。
楚尘摇摇头，握住她的手腕往回带：“别费灵力了。”他看向结界外隐约的陆地轮廓，那里是漠北的方向，“出去后找到药谷主，他定有办法根治。”
话音刚落，时瑶突然指着远处的海面尖叫：“那是什么？！”
众人循声望去，只见原本平静的海面突然掀起巨浪，浪头里翻涌着黑压压的影子，仔细看去，竟是无数只长着翅膀的黑色甲虫，每只甲虫的复眼都泛着红光，正顺着结界的缝隙往里钻。
“是蚀骨虫！”时砚脸色骤变，将装珍珠的盒子紧紧抱在怀里，“鲛人古籍里记载过，这是魔族饲养的蛊虫，专食生灵灵力，百年前跟着楚玄闯过秘境的就是它们！”
沈星河迅速捏了个防御诀，金光在众人周身凝成护罩。可蚀骨虫数量太多，撞在护罩上发出密密麻麻的脆响，像是下了场黑色的雨。“护罩撑不了多久！”他额角渗出冷汗，“这些虫子能吞噬灵力，世界树的根须桥正在被它们啃食！”
林晚低头看去，果然见桥板边缘已出现无数细小的孔洞，透明的根须正在以肉眼可见的速度枯萎。她急忙催动灵力，试图修补桥板，却发现蚀骨虫的涎液带着腐蚀性，刚修复的地方立刻又被啃出缺口。
“往结界薄弱处冲！”楚尘突然指向右侧，那里的光晕最亮，显然是通道入口，“我来断后！”他将林晚推向沈星河，自己转身挥剑，木剑的绿光在空中划出半圆，将扑来的虫群劈成两半。
可蚀骨虫像是杀不尽的，前赴后继地涌来。楚尘臂上的旧伤突然传来剧痛，昨夜被魔器侵蚀的地方泛起黑气，连带着木剑的光芒都黯淡了几分。“楚尘！”林晚见状想回头，却被沈星河死死拉住。
“别添乱！”沈星河拽着她往前冲，“他体内有混沌之力，暂时不怕这些虫子，我们先去通道口稳住阵脚！”
时砚也反应过来，他咬破指尖，将血滴在装珍珠的盒子上。淡蓝色的光晕从盒子里扩散开来，蚀骨虫触到蓝光便纷纷坠落，像是遇到了克星。“这是鲛人王族的血脉结界！”他朝楚尘大喊，“能挡片刻，你快跟上！”
楚尘点点头，却没有立刻追赶。他看着虫群后方，那里的浪涛里立着个模糊的身影，黑袍上绣着与楚玄灵核相同的纹路——是魔族的人。看来楚玄虽死，他与魔族的契约却还在生效，这些人是来灭口的。
“想走？”黑袍人的声音像砂纸摩擦，带着不属于人界的阴冷，“楚玄的债，该由你们来还。”他抬手一挥，蚀骨虫突然改变方向，不再攻击众人，而是疯狂啃食根须桥的支柱。
“不好！”楚尘心头一紧，根须桥的晃动越来越剧烈，显然即将崩塌。他不再恋战，转身踏着枯萎的桥板疾冲，木剑在身后划出绿光屏障，暂时挡住了虫群。
当他冲到通道口时，林晚正焦急地朝他挥手。沈星河已在入口处布下法阵，时瑶举着凝魂珠站在阵眼，珠子的光芒与结界的光晕相互呼应，形成了道短暂的安全区。“快进来！”林晚伸手去拉他，指尖刚触到他的衣袖，突然听见“咔嚓”一声脆响。
是时砚怀里的盒子裂开了。
蚀骨虫不知何时绕过了鲛人结界，有几只钻到了时砚脚边，其中一只正啃咬着盒子的缝隙。时砚惊惶地抬脚去踩，却不小心将盒子摔在地上，装着珍珠的盒子裂开道大口子，那颗凝聚着鲛人小公主魂魄的珍珠滚了出来，恰好落在桥板的破洞边缘。
“阿月！”时砚伸手去捞，却被突然坠落的根须绊了一下。
林晚眼疾手快地扑过去，在珍珠滚下桥板的瞬间抓住了它。可还没等她站稳，蚀骨虫已扑到她手背，尖锐的口器刺破皮肤，剧痛让她指尖一松，珍珠脱手坠向下方翻滚的黑色浪涛。
“不要！”时砚嘶吼着扑过来，却被沈星河死死按住。
就在这时，楚尘突然纵身跃下。他没有去抓珍珠，而是将林晚往安全区猛地一推，自己则顺着坠落的轨迹俯冲，在珍珠即将落入浪涛的刹那，用尽全力将它抛向时砚——代价是他的后背被蚀骨虫群覆盖，黑色的蛊虫瞬间啃破了他的衣袍，露出底下正在溃烂的皮肤。
“楚尘！”林晚撕心裂肺地大喊，想跳下去救他，却被结界的光晕弹了回来。通道正在关闭，法阵外的空间开始扭曲，连光线都变得诡异。
时砚接住珍珠的手在颤抖。他看着楚尘被虫群淹没的身影，又看看手中的珍珠，突然做出了一个惊人的决定。少年猛地将珍珠往地上一砸，脆响过后，粉色的光芒从珍珠碎片中涌出，化作个小小的鲛人虚影——正是他的妹妹时月。
“阿月！你干什么！”时砚惊得目瞪口呆。
小虚影却朝他摇了摇头，稚嫩的脸上带着与年龄不符的平静。她伸出小手，指尖凝聚起淡蓝色的光团，光团飞向楚尘坠落的方向，所过之处，蚀骨虫纷纷化作齑粉。“哥哥说过，要守护重要的人。”小虚影的声音像风铃，“楚尘哥哥是好人，不能让他死。”
粉色光芒越来越盛，竟在浪涛中凝成道光桥。楚尘的身影顺着光桥缓缓升起，后背的溃烂处已被蓝光覆盖，蚀骨虫的残骸正在消融。可小虚影却在渐渐变得透明，她的魂魄本就不稳，强行催动灵力无疑是自毁。
“回来！”时砚扑过去想抓住妹妹，却只捞到一把空气。小虚影最后看了他一眼，化作点点蓝光融入楚尘体内，那是鲛人王族最纯粹的生命灵力，能净化一切魔气。
楚尘猛地睁开眼，后背的剧痛瞬间消失，体内翻涌的混沌之力竟被蓝光压制得服服帖帖。他看向时砚，少年正蹲在地上，捧着珍珠碎片无声地流泪。
“快走！”沈星河拽着楚尘往法阵里拖，结界的光晕已薄如蝉翼，“通道要关了！”
林晚死死咬着嘴唇，将时砚拉起来塞进法阵。她最后看了眼秘境深处，那里的世界树新枝正在抽出嫩芽，母亲的魂魄应该就在那里安息。“我们走。”她转身踏入法阵，没有再回头。
光芒闪过，失重感传来。再次脚踏实地时，已是漠北草原的边缘。枯黄的草叶上还沾着未化的霜，远处传来牧民的歌声，带着人间烟火的温暖。
“终于……出来了。”沈星河瘫坐在地上，大口喘着气，药篓里的回魂草掉出来好几株，他却懒得去捡。
时瑶抱着凝魂珠，凑到时砚身边，小心翼翼地递过块桂花糕：“吃点东西吧，你从昨天就没吃过东西了。”少年摇摇头，只是将珍珠碎片一片片捡起来，用手帕仔细包好，动作轻柔得像是在呵护什么稀世珍宝。