时空裂缝中流淌的紫黑气流带着刺骨的寒意，楚尘握紧灵木之杖，杖头火焰在气流中明明灭灭，却始终不曾熄灭。他能清晰地感觉到，星砂沙漏在储物袋中微微发烫，仿佛与裂缝另一端的某种力量产生着共鸣。
“穿过这道裂缝，就是时墟核心了。”萧墨长老展开古籍，书页上的巫族符文突然浮起，在众人周围组成一道淡金色的防护罩，“古籍记载，时墟核心是时间法则最紊乱的地方，那里的一草一木都可能是千万年前的残影，切记不要触碰任何漂浮的光团。”
沈星河剑眉微蹙，剑刃在防护罩内侧划出一道弧线，带起的气流竟在半空中凝结成细小的冰晶：“这里的时间流速不对劲，我的灵力流转速度比平时慢了三成。”他话音刚落，苏砚突然“咦”了一声，抬手接住一片飘落的雪花——可此刻明明是冰原解冻的时节，防护罩外更是连半点水汽都没有。
“是时间碎片。”燕离长老转动罗盘，盘面指针像疯了般乱转，“这些雪花可能来自百年前的寒冬，也可能是未来的某个雪夜。在时墟核心，过去、现在与未来是重叠的。”
楚尘的目光落在防护罩外的一道虚影上。那是个穿着巫族战甲的少年，正挥舞着石矛与混沌怪兽搏斗，少年的侧脸轮廓竟与他有七分相似。当楚尘试图看得更清晰时，虚影突然化作点点光屑，融入紫黑气流中。
“走吧。”楚尘深吸一口气，率先迈步踏入裂缝。灵木之杖的光芒在前方撕开一条通路，气流中的混沌能量被火焰灼烧，发出滋滋的声响。众人紧随其后，脚下的虚空时而化作坚实的土地，时而变成深不见底的悬崖，每一步都像踩在刀尖上。
穿过裂缝的瞬间，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
时墟核心是一片悬浮在虚空中的破碎大陆，无数断裂的山脉如同巨兽的骸骨，在空中缓慢旋转。大陆表面覆盖着一层流动的银光，仔细看去，那竟是由无数时间碎片组成的河流。河流中央矗立着一座水晶祭坛，祭坛顶端的水晶棺在银光中散发着柔和的光芒——棺中女子身着与林晚如出一辙的素白长裙，面容却带着一种超越年龄的沧桑，胸口的银簪正缓缓渗出黑血。
黑袍人就站在祭坛前，他的黑袍在时间河流的冲刷下猎猎作响，手中握着一柄由混沌气流凝结成的长杖。听到脚步声，他缓缓转过身，兜帽下露出一张被混沌纹路覆盖的脸，唯有双眼闪烁着幽绿的光芒。
“来得正好。”黑袍人的声音像是无数人在同时低语，“再晚一步，时间守护者的血脉就要完全被混沌同化了。”他抬手轻抚水晶棺，棺中女子的睫毛轻轻颤动，嘴角溢出一丝鲜红的血迹。
楚尘的心脏突然抽痛，一种莫名的熟悉感涌上心头。他看向女子胸口的银簪，簪头镶嵌的蓝宝石竟与林晚佩戴的护身符一模一样。星砂沙漏在储物袋中剧烈跳动，仿佛在抗议某种亵渎。
“你是谁？为什么要囚禁她？”楚尘握紧灵木之杖，杖头火焰陡然暴涨。他能感觉到，体内的命契印记正在发烫，与水晶棺中的女子产生着奇妙的联系。
黑袍人发出低沉的笑声，混沌长杖在地面轻轻一点。时间河流突然掀起巨浪，浪涛中浮现出无数画面：巫族圣地的覆灭、混沌初侵的浩劫、初代大祭司封印时间守护者的场景……最后定格的，是两个襁褓中的女婴被分别送往不同的时空。
“我是谁不重要。”黑袍人指着水晶棺，“重要的是，她是林晚的双生姐姐，时瑶。千万年前，初代大祭司为了封印混沌入口，将时间法则的核心注入时瑶体内，让她成为镇守时墟的容器。可随着混沌力量增强，她的血脉开始污染，现在的她，既是守护者，也是最危险的混沌源头。”
沈星河剑指黑袍人：“一派胡言！若她是混沌源头，你为何要耗费力气囚禁她？”
“因为我需要纯净的时间血脉，来打开真正的混沌之门。”黑袍人眼中闪过贪婪的光芒，“时瑶的血脉已经污浊，但林晚的血脉还很纯净。可惜啊，那丫头在巫族圣地献祭了自己，否则……”
“你说什么？”楚尘猛地向前一步，防护罩因他剧烈的情绪波动泛起涟漪，“林晚她……献祭了？”星砂沙漏的光芒突然变得黯淡，他脑海中闪过一些模糊的碎片——林晚在祭坛上倒下的身影，命契印记破碎的灼痛，还有那句没来得及说出口的“等我”。
“看来星砂沙漏抽走的不只是记忆，还有你的心。”黑袍人冷笑一声，混沌长杖突然刺入地面。时间河流中的画面全部消失，取而代之的是无数扭曲的黑影，它们是被时间遗弃的怨灵，此刻在混沌力量的驱使下，朝着众人扑来。
“沈星河，护住长老们！”楚尘将灵木之杖抛向空中，圣杖在空中化作一道金色光链，将靠近的怨灵尽数缠住。他从储物袋中取出星砂沙漏，双手结印：“以吾之名，引时间之力！”
沙漏中的星砂突然逆流而上，在空中组成一个巨大的时钟。时钟转动的瞬间，扑来的怨灵突然静止，它们的身体开始以肉眼可见的速度老化、消散。黑袍人眼中闪过一丝惊讶：“你竟然能操控星砂沙漏？看来命契印记的力量比我想象的更强。”
他挥动混沌长杖，时间河流突然倒卷，将时钟冲得摇摇欲坠。楚尘的嘴角溢出鲜血，操控时间之力对身体的负荷极大，更何况他的记忆尚未完全恢复，无法发挥命契印记的全部力量。
“楚尘！”苏砚甩出缠满锁链的匕首，锁链缠住一名怨灵的脖颈，猛地向后拉扯，“那黑袍人的弱点在胸口！我刚才看到他抬手时，黑袍下有银光闪过！”
楚尘顺着苏砚的目光看去，果然在黑袍人胸口看到一点微弱的银光，那光芒与灵木之杖的气息隐隐呼应。他突然想起萧墨长老说过的话——巫族圣物都蕴含着初代大祭司的灵力，或许黑袍人胸口的，也是一件圣物。
“萧墨长老，巫族圣物中，有没有能操控时间的？”楚尘大喊道，同时运转四神兽之力，青龙虚影在他身后盘旋，吐出一道蕴含雷霆之力的水流，将迎面而来的黑影击得粉碎。
萧墨长老迅速翻阅古籍，很快指着其中一页喊道：“是‘时光镜’！初代大祭司用世界树的年轮炼制而成，能映照过去未来，也是打开混沌之门的钥匙之一！黑袍人肯定是用时光镜窥探了我们的行动！”
“原来如此。”楚尘眼中闪过一丝明悟，灵木之杖与星砂沙漏同时发出光芒，“沈星河，帮我争取一炷香的时间！”
沈星河会意，剑刃突然爆发出璀璨的光芒，他竟燃烧了部分灵力，换取瞬间的速度提升。剑光如同流星般划过虚空，将黑袍人的注意力完全吸引过去。燕离长老趁机转动罗盘，在黑袍人脚下布下空间陷阱，让他的行动受到阻碍。
楚尘则趁机冲向水晶棺，灵木之杖在他手中化作一道金光，轻轻点在时瑶胸口的银簪上。银簪发出一声刺耳的嗡鸣，表面的混沌符文开始消退，露出里面刻着的巫族图腾——那是与灵木之杖上完全相同的守护图腾。