“朱将军，陛下已准海商局在冲绳设分栈，这是江南十二家大商户的联名信，都愿跟着朝廷跑海运。”
郑和递过一卷绸布，上面密密麻麻盖着商号印章，从苏杭的绸缎庄到泉州的瓷器行应有尽有。
朱杰接过信，目光落在“每船配官军三人，关税抽成十取其一”的条款上：“郑公公，这些商户不怕倭寇？”
“有将军的神机营在，他们求之不得呢！”郑和笑着展开海图，指尖划过吕宋至马六甲的航线，“按陛下旨意，海商局要开辟‘平安航线’，每十艘商船配一艘战船护航，沿途设三个补给站，冲绳便是第一站。”
正说着，码头传来争吵声。一名绸缎商正拽着军需官的衣袖争执，原来他的货船想借用粮仓旁的空地卸货，却被岗哨拦下。
朱杰上前解围，见商船甲板上堆着捆扎整齐的生丝，突然想起朝鲜使臣提及的义州互市：“这批货若是运往朝鲜，利润能翻三成。”
绸缎商眼睛一亮：“将军说得是！可之前朝鲜商人撕了契约，小的正愁销路。”
郑和适时插话：“海商局已与朝鲜商定，下月开放义州互市，朝廷会派锦衣卫监管，保证公平交易。”
绸缎商当即跪地谢恩：“若能稳做朝鲜生意，小的愿按三成抽成给海商局！”
朱杰看着这一幕，对郑和道：“看来陛下让海商局整合贸易，真是一举两得。”两人正商议补给站建设细节，亲兵来报：“徐景昌在城西俘虏了百余名倭寇工匠，其中有会造鸟铳的！”
赶到城西营地时，徐景昌正用长枪指着一名矮胖工匠：“这厮说他造的鸟铳比咱们的准，还敢骂‘八盒神排’是烧火棍！”
那工匠虽被绑着，仍梗着脖子喊：“我的鸟铳能打两百步，你们的短枪顶多五十步！”
朱杰却来了兴致，让人取来工匠的鸟铳——铳身刻着“仁安四年造”，枪管比大明火铳细长，还配有三角枪叉。
他让人架起靶子，亲自试射：“确实精准，但装填太慢，骑兵用不了。”转而盯着工匠：“若按我的法子改，让它能连射三发，饶你不死。”
工匠眼珠一转：“将军若给我熔炉和铁料，我三日就能造出样品！”朱杰立刻下令搭建临时工坊，又从神机营调派三名老匠协助。
“这些倭寇工匠虽心术不正，手艺却有用。”他对徐景昌道，“把他们分开关押，让会造船的去修战船，懂采矿的随夏大人的人去银矿。”
三日后，工匠果然造出了改良鸟铳。朱杰拿着新铳登上战船，正好撞见郑和带着琉球使臣前来。使臣捧着珊瑚与硫磺，跪地请求大明在琉球设卫所：
“自从将军灭了冲绳倭寇，周边海盗都躲着走，可我们没火器，还是怕被欺负。”
“陛下早有此意。”
郑和扶起使臣，“海商局的补给站本就打算兼顾防务，会派五十名火铳手驻守，再给你们十杆霹雳炮，教你们三段击战术。”