朱高炽与朱瞻基的日子，也渐渐从最初的忙碌，变得有了几分规律，每日清晨去园子里查看，
中午回住处歇息，傍晚再去园子里转一圈，看着作物一点点生长，心里满是踏实。
这日清晨，朱瞻基像往常一样，带着两个随从去咖啡园。
刚走到坡下，就看见几个百姓围在一棵咖啡树苗旁，皱着眉头议论着什么，语气里满是焦急。他连忙快步走过去，问道：“怎么了？出什么事了？”
百姓们见是朱瞻基，连忙让开，指着那棵咖啡树苗说：“公子，您看，这棵树苗的叶子，不知怎么回事，都黄了，还掉了不少，咱们浇了水，也没见好转，怕不是得了什么病？”
朱瞻基蹲下身，仔细看着那棵树苗——叶子边缘发黄，轻轻一碰就掉，土壤也不算干，不像是缺水；根系周围的土壤没有腐烂的迹象，也不像是涝了。
他皱着眉，想起之前郑和随从说的咖啡树常见虫害，可翻了翻叶子背面，也没看见虫子的踪迹，一时竟没了主意。
“公子，您这样看，是看不出问题的。”就在这时，一个清脆的女声从身后传来，带着几分温和，却又不失笃定。
朱瞻基猛地回头，只见一个身着月白色襦裙的姑娘，站在不远处的田埂上，发髻上簪着一支银质的桂花簪，鬓边垂着两缕碎发，风一吹，轻轻晃动。
姑娘手里提着一个竹篮，篮里放着一把小锄头与一个布包，眉眼清亮，肌肤是健康的浅蜜色，不似京城闺阁女子那般柔弱，反倒透着几分山野间的灵动。
朱瞻基站起身，拱手问道：“姑娘是谁？怎知这树苗的问题？”
姑娘快步走过来，先是对着朱瞻基躬身行了一礼，语气恭敬却不局促：“民女沈知夏，家父是前几日随郑和公公船队来南洋的翰林院编修沈仲文。
家父曾随郑公公下西洋三年，学过西洋作物的栽种之法，民女自幼跟着家父学，也略懂些咖啡树的养护之道，
今日来园子里，本是想看看能不能帮上忙，没想到正好遇见公子为树苗发愁。”
原来是沈编修的女儿，朱瞻基心里的疑惑消了大半，连忙说：“沈姑娘客气了，若你真懂，还请帮着看看，这树苗到底怎么了？”
沈知夏点点头，蹲下身，先是用手指捻了一点土壤，放在鼻尖闻了闻，又轻轻扒开树苗根部的土壤，看了片刻，再翻了翻叶子的脉络，
随后站起身，对朱瞻基说：“公子，这树苗不是生病，也不是虫害，是缺肥了。”
“缺肥？”朱瞻基愣了一下，“咱们之前种的时候，不是在土里加了碎木屑吗？怎么还会缺肥？”
“碎木屑只能保水，不能提供养分，”沈知夏解释道，“咖啡树在生长旺季，需要大量的氮肥与钾肥，
尤其是八月，正是枝条抽芽的时候，养分跟不上，叶子就会发黄脱落。
江南来的老农们种惯了水稻，只知浇水、除草，却不知西洋作物需特意施肥，难怪会出问题。”
说着，沈知夏打开竹篮里的布包，里面是一些褐色的粉末，凑近闻，带着一丝淡淡的腥气。
“这是家父让民女带来的‘肥粉’，是用西洋的骨粉与当地的草木灰混合制成的，骨粉补氮，草木灰补钾，正好适合咖啡树。”
她拿起小锄头，在树苗根部周围挖了一个环形的小沟，然后把肥粉均匀地撒在沟里，再用土盖好...