自永乐七年起，朱棣多次亲征、督造紫禁城，将京师政务交给了他，这十余年的监国生涯，早已磨去了他早年的青涩，让他成为了一个能独当一面的储君。
“太子殿下，河南卫河一带，今年雨水偏少，部分农田缺水，百姓们已开始向官府求助，是否要立刻调拨粮草，同时安排人手疏浚河道？”大臣蹇义手持奏折，躬身问道。
朱高炽放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，沉思片刻说道：“立刻办！先从内库调拨三千石粮草，运往河南卫河一带，安抚百姓，避免饥荒；
再派工部的官员，带着工匠前往河道，抓紧疏浚，务必在入冬前解决缺水问题。百姓是大明的根本，绝不能让他们受冻挨饿。”
蹇义刚应下，准备退下安排，殿外突然传来内侍急促的脚步声，紧接着，
海寿浑身是尘土、气喘吁吁地闯了进来，一进门就“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“太子殿下，噩耗！陛下……陛下在榆木川驾崩了！”
“什么？”朱高炽猛地站起身，手中的朱笔“啪”地掉在地上，脸色瞬间变得惨白，他踉跄着上前，一把抓住海寿的胳膊，
声音颤抖：“海公公，你再说一遍！父皇他……他怎么会突然驾崩？你是不是传错消息了？”
海寿含泪摇头，从怀中掏出朱棣的密诏，双手奉上：“殿下，奴才不敢欺瞒，这是陛下的密诏，奴才日夜兼程赶回京师，就是为了向殿下禀报实情。
陛下驾崩时，杨荣大人已封锁消息，放慢队伍行进速度，让奴才尽快回来，助殿下稳定朝局。”
朱高炽接过密诏，手指不停发抖，密诏上熟悉的字迹，让他再也忍不住，眼泪夺眶而出，身体一软，差点摔倒在地，幸好身边的内侍及时扶住了他。
他想起父亲朱棣的模样——想起父亲带着弟弟们出征时，意气风发的背影；想起父亲在监国时，虽对他多有猜疑，却仍将政务托付给他；
想起父亲上次回京，还拍着他的肩膀，说“监国之事，辛苦你了”……一幕幕涌上心头，让他悲痛欲绝，痛哭到几乎昏厥。
“殿下，万万不可倒下！”蹇义连忙上前，跪在朱高炽面前，语气急切，“陛下驾崩，朝局未定，二皇子、三皇子手握兵权，若是殿下此刻倒下，京中必生大乱，
陛下的梓宫也无法顺利回京，大明江山危在旦夕啊！”
蹇义的话，像是一盆冷水，浇醒了悲痛中的朱高炽。他深吸一口气，用力擦了擦眼泪，缓缓站直身体，眼神中的悲痛渐渐褪去，取而代之的是坚定——
他知道，此刻他不再只是朱棣的儿子、朱高煦的兄长，而是大明帝国的储君，是父亲遗留下来的庞大帝国的守护者，他绝不能倒下。
“蹇大人说得对，本王不能倒下。”朱高炽的声音，虽仍带着哽咽，却已恢复了沉稳，“海公公，你立刻去安排，让皇太孙朱瞻基，挑选一万精锐骑兵，
即刻启程前往榆木川，迎接父皇的梓宫回京，路上务必严加防范，确保梓宫安全。”
“奴才遵旨！”海寿连忙起身，匆匆退下。
朱高炽又看向蹇义，继续说道：“蹇大人，你立刻传令下去，封锁京师城门，加强城内的守卫，尤其是东宫、皇宫和内库，防止有人趁机作乱；
同时，让杨士奇大人立刻前来东宫，本王有要事与他商议。”