朱骁望着朱棣离去的背影，突然低声问：父亲，那老伯...真的只是个普通老者？
朱允炆与柳雨嫣对视一眼，没有回答。
铜火锅里最后一块木炭突然爆开火星，照亮墙上若隐若现的蟠龙浮雕——那正是帝王居所独有的纹饰。
那边，朱棣躺在金丝楠木龙榻上，辗转反侧。
帐幔上绣着的五爪金龙在烛火摇曳下，仿佛也跟着他的思绪游走。
朱骁挥鞭的英姿与朱明远吟诗的沉稳，交替在他脑海中浮现。
“这朱骁...他喃喃自语，苍老的声音在空旷的寝殿里回荡，虽有朕当年的豪情，却少了几分谋略，恐难担治国之重任。
想到朱明远，朱棣的眼神柔和起来。那个少年从容应答的模样，让他想起了大哥朱标——那个温文尔雅、仁厚贤德的太子。
若大哥朱标还在...他的手指无意识地摩挲着榻边的龙纹，大明的江山，或许会是另一番光景。
但很快，他的眉头又皱起：若朱明远只是纸上谈兵，毫无武艺，终究难当大任。
与此同时，朱允炆和柳雨嫣的寝宫里，烛火彻夜未熄。
柳雨嫣握着丈夫的手，声音里满是担忧：明日校场比试，也不知孩子们能不能行。
朱允炆轻轻拍了拍她的手，叹了口气：明远心思细腻，应当能随机应变；只是朱骁...他摇了摇头，想起少年莽撞的性子，不禁有些担心。
而两个孩子的房间里，却是截然不同的景象。
朱骁一沾枕头就鼾声如雷，白天在宴会上的兴奋劲儿还未褪去。
朱明远却睁着眼睛，望着窗外的月亮发呆。十二岁的少年，此刻却有了不属于这个年纪的忧虑。国家大事...
他低声呢喃，为何要落到我们身上？想到父亲朱允炆坎坷的经历，他的眼眶不禁有些发酸。
但很快，他又想起母亲柳雨嫣的坚强。我是她的孩子，他握紧拳头，我不能退缩。辗转反侧许久，他终于沉沉睡去。
第二天清晨，校场上已是人声鼎沸。朱棣顶着两个黑眼圈，坐在校场首位。他强撑着精神，目光如鹰隼般扫视全场。
当看到朱明远和朱骁精神抖擞地走进校场时，他的眼神中闪过一丝期待。
这场比试，不仅是对两个少年武艺的考验，更是决定大明未来走向的关键一战。
三通战鼓如惊雷炸响校场，朱骁早已按捺不住，不等监考官宣令，便如离弦之箭冲向箭靶区。
他足蹬乌金云纹靴，玄色劲装在晨风中猎猎作响，腰间软鞭此刻化作箭囊背带，衬得少年英姿勃发。
且慢！朱棣突然抬手，浑浊的眼珠闪过精光，寻常射靶不过雕虫小技，取咱那九转连环靶话音未落，数十名太监抬出三层镂空靶架，每层靶心
皆可转动，最内圈红心不过铜钱大小。