今夜有匪患，还望大人...他正皱眉思索，王翠环突然推门而入：父亲！
方才我看见朱公子的人往盐田运了许多粗盐，莫不是...
话音未落，远处传来惊天动地的爆炸声——朱高煦的死士点燃了堆积在盐田外的粗盐堆，冲天火光将夜空染成血色。
王肃抓起官印：备马！不管是匪是官，敢在五台县闹事，本官绝不姑息！
王翠环握紧腰间短刃，跟在父亲身后跨上战马。月光下，她望着火光方向，耳畔回响起朱允炆昨日的话：这盐，既能调味，亦能为刃...
山道上，朱允炆望着身后的火光，掌心还残留着王翠环香囊的淡淡香气。玄寂大师拄着禅杖走来：施主早有准备？
他点头，指向远处闪烁的火把：粗盐与硫磺混制，足以阻敌一时。只是...目光投向京城方向，高参绝不会善罢甘休。
夜空中，乌云遮住了最后一丝月光。朱高煦的怒吼声、官兵的呼喝声、百姓的哭喊声，在五台山的山谷间回荡，一场更大的风暴，正在暗处悄然酝酿...
五台山的晨雾还未散尽，朱允炆已带着郑和踏入铁矿。潮湿的岩壁上，火把的光芒摇曳，映照着矿工们古铜色的脊背。
沉重的铁镐撞击岩石声此起彼伏，混着粗重的喘息，在矿道里回荡。
郑和一踏入，便被眼前景象震撼。只见矿工们有条不紊地操作着复杂的器械，巨大的绞盘将矿石缓缓提升，与他以往所见的简陋开采方式截然不同。
朱允炆指着岩壁上开凿的规整巷道，“郑公，这里采用分层开采，既安全又高效，这些都是大伙琢磨出来的法子。”
沿着矿道深入，他们看到排列整齐的铁矿石。好啊！铁器好制造了！
出了矿道，朱允炆把郑和带到另一处山脚下，阵阵热浪扑面而来。
当他们来到炼铁炉前时，郑和不禁倒吸一口凉气。数丈高的炼铁炉矗立眼前，通红的火焰从炉口喷涌而出，将四周照得亮如白昼。
炉前工匠们配合默契，有的操控风箱，有的添加矿石与煤炭，铁水如赤色溪流般从炉中倾泻而下，在模具中凝固成型。
“此炉每日差不多可炼铁几百斤。”朱允炆声音中带着自豪，“但我志不止于此。郑公七下西洋，可曾见过西洋火器？”
郑和目光一凝，思绪瞬间飘向遥远的异国。“确曾见过。”他回忆道，“佛郎机国的火绳枪，射程远、威力大；还有那红夷大炮，一炮可轰塌半面城墙。在古里国时，我曾亲眼目睹他们用火器击退海盗，场面惊心动魄。”
朱允炆眼中闪过兴奋的光芒，示意工匠取来图纸。“我正欲研制火器，只是苦于不知其详。郑公能否详细说说那些火器的构造、材质？”
郑和凑近图纸，指着上面的草图，“这火绳枪需精铁打造枪管，内部刻有膛线，可使弹丸飞行更稳。点火处设有火绳，扣动扳机便可引燃火药。”
他边说边用手比划，“那红夷大炮更是讲究，炮身需用特种钢铁，且铸造工艺极为复杂，稍有不慎便会炸膛。”