京城西南角的“醉仙楼”，是江湖人常聚的地方，三教九流混杂，最是适合打探消息。此时已近正午，酒馆里人声鼎沸，酒气与汗味交织在一起，呛得人有些喘不过气。角落里的一张桌子旁，坐着三个穿着粗布短打的汉子，正是武林盟的弟子，为首的是外号“顺风耳”的刘三。他端着酒碗，看似在与同伴划拳，眼角的余光却始终盯着邻桌那个穿灰袍、食指缺了半截的汉子——那人是幽冥教的外围成员，绰号“断指狼”。
“听说了吗？城西的废弃宅院，最近夜里总有人影晃悠，还传出铁器碰撞的声音。”刘三故意提高声音，将酒碗重重地砸在桌上。旁边的弟子心领神会，接话道：“何止啊，我昨儿个路过那，还看见几辆蒙着黑布的马车进去，车辙印深得很，估摸着装的是兵器。”
邻桌的断指狼果然动了动，端酒的手顿了一下。刘三心中一喜，继续说道：“这京城里不太平，听说文华会最近在查幽冥教的据点，要是被他们查到，有好果子吃。”断指狼猛地放下酒碗，起身就走，脚步匆匆，似乎要去报信。刘三与同伴交换了一个眼神，不动声色地跟了上去——他们要找的据点，或许就在那处废弃宅院。
与此同时，朝堂之上的暗战也在悄然进行。早朝结束后，年轻的御史张彦借着向李大人请教问题的名义，跟在他身后走进了朝房。“老师，秦相今早递了密折，说是要调派禁军驻守京郊，理由是‘防范山贼’，但我看他眼神不对，恐怕另有图谋。”张彦压低声音，指尖掐着一枚温润的玉佩——那是清流党的暗号，表明所言非虚。
李大人坐在太师椅上，端起茶杯抿了一口，掩去眼中的精光：“此事我已知晓。你即刻去户部，以‘核查禁军军饷’为名，查一下最近的粮草调动记录。记住，只看不说，若发现异常，用‘清言令’传信给路公子。”张彦躬身应道，转身快步离去，蟒袍的下摆扫过朝房的青砖地，留下一道淡淡的痕迹。
商栈里，孙富的得力助手王掌柜正陪着一位来自北狄的客商喝茶。“最近边境的生意不好做啊，粮草价格涨了三成，还总被官兵盘查。”王掌柜叹了口气，将一杯龙井推到客商面前。客商端起茶杯，眼珠转了转：“王掌柜有所不知，再过几日，粮草价格还要涨——京里有人要大量收购，听说要运去黑风寨。”
“黑风寨？那不是山贼窝吗？”王掌柜故作惊讶。客商得意地笑了笑，压低声音：“什么山贼窝，那是秦相大人的‘后花园’。过几日，那里就要有大事发生，到时候文华会就完了。”王掌柜心中一震，面上却不动声色，继续与客商周旋，暗中让伙计将这个消息记录下来，快马送往文华会。
日子在紧张的情报收集工作中一天天过去，送往文华会的密信越来越多。路智的书房里，桌上、椅上甚至地上，都堆满了各种情报，有武林盟送来的据点分布图，有清流党传来的朝堂动向，还有商界联盟递上的资金往来记录。他几乎是以书房为家，饿了就啃几口干粮，困了就趴在桌上眯一会儿，双眼布满了血丝，却依旧炯炯有神。
“黑风寨兵力增至五百人，新增的都是北狄的武士……”“秦相已拿到禁军调令，赵虎正暗中部署兵力，目标直指文华会总部……”“隆盛瓷庄近日接收了三千副甲胄，藏在仓库的地窖里……”路智将这些情报逐一整理，用朱砂笔在宣纸上圈出关键信息，一张危机四伏的大网渐渐在他眼前铺开。
他将一张京城地图铺在桌上，用红点标注出幽冥教的据点，用蓝点标注出禁军的布防位置，最后发现，这些点竟然隐隐形成了一个包围圈，将文华会总部困在中央。路智的手指在地图中央重重一点，那里是文华会的议事堂，也是他此刻所在的地方。一个可怕的推测在他心中成型：秦相与幽冥教勾结北狄，正在秘密集结兵力，不出五日，就会对文华会发动总攻。
窗外的风越来越大，卷着雨丝砸在窗棂上，发出密集的噼啪声。路智站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。远处的秦相府灯火通明，如同一只蛰伏的巨兽，正等待着吞噬猎物。他知道，留给文华会的时间不多了，必须立刻召集众人，修改作战计划，否则后果不堪设想。
路智转身走到桌前，抓起案上的狼毫笔，在宣纸上写下四个苍劲有力的大字：“速召诸将”。墨汁透过宣纸，在桌面上晕开一小片深色的痕迹，如同即将到来的血色风暴。他将信纸折好，交给守在门外的护卫：“立刻送到周盟主、李大人和孙会长手中，让他们半个时辰内赶到文华会议事堂。”护卫接过信纸，躬身应道，转身消失在夜色中。
书房里只剩下路智一人，烛火在风中摇曳，将他的影子投射在墙壁上，忽大忽小。他走到书架前，取下一本看似普通的《论语》，翻开书页，里面藏着一份文华会的暗线名单——这是他最后的底牌。路智的手指划过名单上的名字，心中默念：“文华会的生死，就在此一举了。”