第196章：澄清谣言，艰难前行
论道堂的风是从辰时末开始转的。起初还是裹着庭院桂香的暖风，吹在脸上能沾到一丝甜意，可不知何时，风里就掺了秋凉，像有人从巷口冰窖里舀了一勺寒气，顺着窗棂缝钻进来，扑在人裸露的手腕上，激得人下意识攥紧袖口。窗纸上的雕花影子也跟着不安分，被风晃得忽明忽暗，一会儿拉长，一会儿缩成一团，像极了堂内众人此刻摇摆不定的心思——有人攥着经书皱眉，有人交头接耳，还有人盯着场中央的路智，眼神里一半是愤怒，一半是怀疑。
路智站在人群中央，后背的伤口还在隐隐作痛。方才与陈夫子交谈时，他为了掩饰伤势，一直刻意挺直脊背，此刻放松下来，那痛感便像细针似的，顺着脊椎往上窜，疼得他鬓角渗出细汗。风一吹，汗湿的衣领贴在脖颈上，凉得人心里发紧。他悄悄攥紧了袖中的短匕——那是飞燕临走前磨过的，刃口锋利，柄上鲛绡被手心的汗浸得发潮，却依旧带着几分冰凉的镇定。这冰凉顺着指尖往上爬，压下了他心头的焦躁，让他的声音听起来比实际情绪沉稳得多：“各位，今日这谣言来势汹汹，可路某始终信‘谣言止于智者’。我定会找出造谣之人，还自己一个清白，也还鸿儒书院一个清静。只是眼下，还望各位暂且收一收火气，听我把话说完。”
他的话音刚落，人群前排就像被泼了滚油，瞬间炸了。一个身材矮小的儒生猛地往前蹿了两步，青布长衫的下摆扫过青砖地面，带起些许灰尘，落在旁边人的鞋尖上。这儒生约莫二十七八岁，颧骨高突，眼睛却格外大，此刻瞪得像铜铃，瞳孔因愤怒而缩成一小点，手指着路智的鼻子，声音尖细得像被捏住翅膀的蚂蚱，连气都喘不匀：“你说谣言就谣言？我们凭什么信你！方才有人亲眼看见，你跟那黑袍怪人在花园角落私语！两人凑得那么近，指不定早就串通好了，要借着‘琴棋入儒’的由头，颠覆儒家正统！”
他说“私语”二字时，特意加重了语气，还故意往人群里扫了一眼——路智顺着他的目光看去，只见几个之前被神秘人煽动过的儒生，此刻正悄悄点头，像是在印证他的话。路智心中一沉：这谣言竟还加了“私语”的细节，连碰面的地点都编得有模有样，显然是神秘人精心设计的陷阱。这陷阱最狠的地方，就是让他无从对证——黑袍人早已逃得无影无踪，所谓的“目击者”，也定然是神秘人的同伙，此刻说不定正混在人群里，等着看他出丑。
他深吸一口气，往前迈出一步。青砖地面被秋日晒得不算热，却也带着几分余温，透过鞋底传上来，让他稍微定了定神。他尽量让自己的目光扫过在场每个人的脸，从白发苍苍的老儒，到满脸稚气的年轻学子，声音比之前提高了几分，带着不容置疑的力量：“各位，我与那黑袍人从未私语！方才我跟踪他，是因为此人形迹太过可疑——他袍角绣着暗纹，腰间挂着一枚刻有古怪符号的玉佩，那符号与我之前捣毁黑暗势力据点时，在密函封蜡上看到的标记分毫不差！我怀疑他是玄影的同伙，是特意来搅乱论道、破坏文化复兴的！”
他故意提到“玄影”和“黑暗势力”。上个月西郊据点被捣毁的事，书院里不少儒生都听护卫提过，当时还有人议论“黑暗势力专搞歪理邪说”。此刻路智一提起，果然有几个儒生皱起眉头，悄悄往后退了半步，眼神里的敌意淡了些。可那矮小儒生却不依不饶，甚至跳着脚往前凑了凑，青布长衫的领口崩开了一颗扣子，露出里面打了补丁的衬里：“你少往别人身上泼脏水！谁知道你说的‘黑暗势力’是不是编出来的借口？有本事你把那黑袍人找出来对质啊！找不出来，你就是在撒谎！”
“黑袍人半个时辰前就从后门逃走了，此刻去找，无异于大海捞针。”路智压下心头的火气——他看得出来，这矮小儒生或许不是故意作恶，只是被谣言蒙了眼，又或是家境贫寒，得了神秘人的些许好处，才会如此卖力地反驳。他放缓了语气，尽量让自己的声音听起来更平和：“但我们不妨先放下‘谁在造谣’这个问题，回头看看我所倡导的‘琴棋入儒’，究竟是不是‘妖言惑众’。各位都是饱读经书的儒者，该知道琴棋自古以来便是中华文化的瑰宝：弈棋时要守‘礼’——落子不悔，不占对手的便宜，这难道不是儒家倡导的‘礼’？要讲‘信’——公平对弈，不耍偷换棋子的手段，这难道不是儒家看重的‘信’？”
他顿了顿，抬手拂过案上的《琴棋修身纲要》。纸张是上好的宣纸，摸起来细腻光滑，上面的字迹是他前一夜熬夜写的，此刻墨痕早已干透，却还能闻到淡淡的徽墨香。指尖划过“琴以修心，棋以明志”八个字，他的心里多了几分底气：“抚琴时要‘静’——心无杂念，才能奏出《鹿鸣》《文王操》这样的雅音，这难道不是儒家追求的‘修身’之道？要‘正’——不弹靡靡之音，不借琴音谄媚权贵，这难道不是儒家坚守的‘气节’？”
“我在苏州筹备蒙学试点时，见过一个孩童。”路智的声音放得更柔了，像是在跟众人讲故事，“那孩子原本调皮捣蛋，上课总爱逃课，先生说破了嘴也没用。后来蒙学开了棋课，他学了半年，竟主动找到先生认错，说‘落子不悔，做人也该守诺，之前逃课是我错了’。还有位住在城郊的老农，一辈子没读过书，却爱听柳儿姑娘弹琴。有次柳儿弹《鹿鸣》，他听完抹着眼泪说‘这曲子听着心里暖，就像孔圣人说的“仁者爱人”，要是人人都能这样，就不会有吵架的了’。”
他看着众人的表情——有人微微点头，有人低头沉思，还有人悄悄拉了拉身边人的衣袖。人群中，一个穿淡蓝色长袍的儒生悄悄收起了折扇。这儒生是周夫子的弟子，名叫苏墨，去年曾去苏州游学。他之前一直皱着眉，此刻却轻轻摇了摇头，对身旁的同窗低声说：“他说的似乎不是假话。我去年在苏州平江路，确实见过街边有孩童围着下棋，旁边还有老儒蹲在地上，跟他们讲‘落子要顾全大局，做人也一样’。当时我只当是新鲜事，没往心里去，如今想来，倒真是在借棋传儒道。”
他的声音不大，却恰好传到周围几人耳中。原本紧绷的气氛，像是被捅破了一层窗纸，悄悄松动了些。可就在这时，一个穿黑色长袍的儒生突然往前冲了过来。这人身形魁梧，满脸络腮胡，玄色的袍袖挥得太急，扫过案上的墨砚，“哗啦”一声，墨汁溅出几滴，正好落在一本摊开的《论语》封面上。深黑色的墨汁在米黄色的纸页上晕开，像一块丑陋的疤，看得周围几个老儒都心疼地“呀”了一声。
络腮胡儒生却毫不在意，他的脖子上青筋暴起，像蚯蚓似的鼓着，声音像打雷似的，震得人耳朵发疼：“你少在这里巧言令色！就算琴棋真有你说的那些好处，也不能证明你没有颠覆儒家的心思！谁知道你是不是借着‘琴棋入儒’的由头，偷偷传你的歪理？今日你要么拿出证据自证清白，要么就滚出鸿儒书院，永远别再提什么‘琴棋入儒’！”
路智看着那本被墨渍弄脏的《论语》，心中一阵心疼——那是杨夫子珍藏的元刻本，纸页都已经泛黄了，杨夫子平时连翻都舍不得用力。可这心疼也让他更坚定了：不能让谣言毁了“琴棋入儒”的机会，不能让文化复兴的火种，就这么被人掐灭在摇篮里。
他深吸一口气，目光扫过在场所有人，声音格外郑重：“各位，我路智以祖宗祠堂起誓——若我有半分颠覆儒家正统、损害传统文化复兴之心，便让我天打雷劈，死后不得入祖坟，子孙后代也不得再读儒家经书！”
这话一出，人群瞬间安静了。在封建时代，以祖宗祠堂起誓是最重的誓言，没人会轻易说出口。几个原本还在犹豫的老儒，此刻都抬起头，眼神里多了几分惊讶。路智却没停，他继续说道：“我还愿立下字据：日后若我所做之事，有违儒家经义，有害传统文化，任凭各位废我功名、逐我出书院，甚至将我绑去官府治罪，我绝不反抗，也绝不辩解！”
说罢，他转向身旁的苏墨，拱手道：“苏兄，劳烦借纸笔一用。”苏墨连忙从自己的书袋里掏出笔墨——笔是狼毫的，笔杆上刻着“苏墨”二字；纸是他平时练字用的宣纸，叠得整整齐齐；墨是他特意从徽州带来的清烟墨，磨得细腻，散发出淡淡的松香气。路智接过笔，指尖触到笔杆的凉意，心中的焦躁又淡了些。他铺开宣纸，将纸压在案上的《琴棋修身纲要》上，一笔一划地写下字据。
后背的伤口还在疼，每写一个字，都像有针在扎，字迹难免有些颤抖。可他写得格外认真，尤其是“若违此誓，甘受惩罚”八个字，笔锋遒劲，力透纸背，仿佛要将自己的决心刻进纸里。写完后，他又仔细读了一遍，确认没有遗漏，才拿起字据，对众人说道：“各位可传阅此据，若有不信者，可亲自查验笔迹——我之前写的《琴棋修身纲要》还在案上，各位可对比；也可请杨夫子、周夫子这些书法造诣深的先生，鉴定是否为我亲笔。”