周鸿面无表情，手指无意识地摩挲着温润的紫砂茶杯。
温庭珺所言，句句戳中他心中积郁已久的块垒。
他亲眼见过太多夏人英才的郁郁不得志，见过太多地方吏治在八豕特权下的扭曲变形，见过太多绿营将士在八豕军面前的屈辱。
“看来老大人也很认可我刚刚所说。”
温庭珺敏锐地捕捉到周鸿那细微到几乎不可察的情绪波动。
他话锋一转，问道：
“那么，在老大人的心中，何为家？何为国？家国之间，民族之根，又当立于何处？”
周鸿沉默片刻，缓缓开口：
“家，生于斯长于斯；国，乃天下万民共奉之器；忠君爱国，乃人臣本分。”
这话语，更像是刻在骨子里的本能反应。
“呵，”温庭珺发出一声极轻的嗤笑，“老大人，您扪心自问，这话，您自己信几分？”
他语气陡然变得严肃而锋利：
“你所效忠的这个‘国’，不过是悬在夏人头顶的一把利刃！
它维护的，只是八豕一族永世奴役我夏人的特权！”
他目光灼灼：“我普贤教，非为祸乱而生！我等所愿，乃‘普度众生，贤德归心’！
要掀翻这压在夏人头上的八豕大山，打破这万恶的等级枷锁！
建立一个不论出身，唯才是举，万民平等的真正国度！让夏人，不再低人一等！”
“说得倒是冠冕堂皇。”周鸿冷哼一声，面沉如水：
“贵教行事，桩桩件件，可和‘万民平等’沾不上半点边！”
“老大人不信，实属常情。”温庭珺并未动怒，脸上的笑意反而更深了些。
“既如此，在下便不与老大人空谈大义了。”
他身子微微前倾，阴影也随之流动：
“老大人学贯古今，想必也了解摩柯帝国的种姓制度吧？”
周鸿眉头微蹙，点头道：“略有涉猎。”
“那老大人可曾想过，”温庭珺的声音陡然变得锐利：
“大肃今日之格局，与那摩柯种姓，何其相似！”
他紧紧盯着周鸿的眼睛，一字一句道：
“摩柯帝国将人分为四个等级，婆罗门至高无上，首陀罗贱如蝼蚁！
当年建州入关，因人口稀少，为稳固统治，这才施行‘建夏分治’，我夏人之中，亦不乏能臣猛将跻身高位。
然，八百年沧海桑田。
其族裔繁衍生息，庙堂之高，中枢之要，早已被八豕子弟层层把持，我夏人英才，被一步步排挤、边缘化！”
温庭珺的声音陡然拔高：“敢问老大人！以此态势，再过千八百年——
我亿万夏人子民，会不会沦为这大肃国中的‘首陀罗’？！
成为那永世不得翻身、被踩在泥泞最底层的贱民？！！”
“哐当！”
周鸿手中的紫砂茶杯再也拿捏不住，脱手坠落！
冰冷的茶水混合着茶叶，溅湿了他官袍的下摆和手背，他却浑然不觉！
书房内，死一般的寂静。
烛火不安地跳动，将两人对峙的身影在墙壁上拉扯得忽明忽暗。
周鸿的胸膛微微起伏，眼神深处，化作一片深不见底的寒潭。
窗外，永春城的万家灯火依旧。
然而，远在八百里外的烟笼山，斩亲王、灭八豕精锐的余烬未冷，吴家家主吴松南快速做出决断：
他已迅速整合了藏匿于别处的私军力量，短短两日，一支规模六千精锐，便在烟笼山脚下集结完毕！