小店不大，门脸破旧，但里面居然坐了几桌客人。多是衣着尚可的商贾或低级官吏，面容愁苦，低声交谈着，不时警惕地望向门外。烤炉就设在门边，一只只肥硕的鸭子被铁钩挂着，在燃烧着枣木、梨木的焖炉内壁里旋转烘烤，呈现出诱人的枣红色，油滴落在炭火上，发出滋滋的声响，升腾起带着肉香的青烟。
“掌柜的，来两只鸭子，片了。再随便上点热乎的饼和汤！”肖华找了个靠里稍偏的位置坐下，刻意背对着门口，方便观察内外。江宅和林悦分坐两侧。
“好嘞！三位官爷稍候！”掌柜是个干瘦的老头，眼神带着生意人的精明和乱世中求存的麻木。他麻利地吩咐伙计。
鸭子很快端上。皮酥脆红亮，肉嫩滑多汁。伙计熟练地用小刀将鸭肉片成薄片，码在盘中。配着荷叶饼、甜面酱、葱丝、黄瓜条。一小盆飘着油花的鸭架汤热气腾腾。
这是最地道的金陵焖炉烤鸭风味。三人顾不得仪态，拿起薄饼，抹酱，夹起鸭肉葱丝黄瓜一卷，狠狠咬下。油脂的丰腴、酱料的咸甜、葱丝的辛辣裹挟着面饼的麦香在口中爆炸，温暖的食物瞬间熨帖了冰冷的肠胃和紧绷的神经。连日来的血腥、亡命、压抑，似乎在这最原始的满足感中得到了片刻的慰藉。
“呼…”林悦满足地呼出一口气，苍白的脸上浮现一丝血色。
就在这时，邻桌两个商贾模样的中年人刻意压低的交谈声，夹杂在咀嚼声和远处隐隐的炮火声中，断断续续飘了过来：“…听说了吗？前天晚上…五军都督府那边…动静可不小…”
“…嘘！慎言！…好像是走了水？还是…进了贼？”
“…谁知道呢…兵荒马乱的…不过昨天巡城司的王把总来收‘辛苦钱’时，醉醺醺提了一嘴…说什么…‘库房锁头好好的，图没了’…吓得我赶紧多塞了他半吊钱…”
“图？…难道是…嘶！”另一人倒吸一口冷气，不敢再说下去。
江宅、肖华、林悦的动作同时微微一滞！眼神瞬间交汇。
库房锁头完好？图没了？这绝非寻常窃贼！锁完好无损，失窃的却是最核心的城防图，这更像是…监守自盗，或者精通机关的高手所为！
三人不动声色，继续吃着烤鸭。江宅的通灵感知如同无形的蛛网，悄然笼罩整个小店。那几个跟踪的东厂番子，就蹲在对街的茶摊棚子下，装作闲聊，目光却时不时扫过烤鸭店门口。更远处，洪武大街尽头，一队盔甲鲜明的兵马司巡逻队正缓缓走过，沉重的脚步声带来一种无形的压迫。
这就是战火下的应天。绝望与生机诡异并存，恐惧与贪婪交织缠绕。皇权的阴影无处不在，而致命的秘密，或许就藏在这市井喧嚣的只言片语与油脂焦香之中。