“代价……”
总统低声重复着这个词，嘴角极其轻微地扯动了一下。
那是一个没有任何温度、甚至带着一丝残酷意味的弧度。
“他倒是很懂行。”
总统的目光扫过在座的重臣，声音恢复了冷静，却带着沉重的压力：
“先生们，咆哮解决不了任何问题，所以现在，都给我冷静下来。”
“很明显，我们面临三个选择。”
“第一，接受他的条件，或者至少接受一个大幅削减后的版本，代价是天文数字的财政支出和无法估量的政治风险。”
“第二，再次向墨西哥城施压，不惜一切代价逼迫他们同意‘熔炉’行动。”
“但这意味着我们可能彻底失去这个邻国本就脆弱的信任，并在国际上背负侵略者的恶名，动摇我们建立的国际秩序根基。”
“第三，直接放弃胡安·卡洛斯这条线，依靠我们自己的力量，通过情报渗透、特种作战和更隐蔽的方式猎杀金特罗。”
“但这需要时间，而且成功率……充满巨大的不确定性。”
总统的目光如同实质，压在每个人心头。
“告诉我，”
他的声音低沉而有力。
“我们有多少时间可以浪费？”
“自由岛上的烟，还能冒多久而不引发更大的恐慌？”
“金特罗的下一次袭击，会在哪里？”
战情室里再次陷入一片压抑的沉默。六十亿美元的巨额勒索如同一座沉重的大山，压在每一个决策者的心头。
财政赤字的阴影、国会可能掀起的滔天巨浪、国际舆论的谴责、以及国内民众那被愤怒和悲伤点燃的、亟待复仇的迫切需求……所有的矛盾在此刻激烈碰撞。
罗斯的声音再次从加密频道传来，带着一丝疲惫和凝重。
“总统先生，胡安·卡洛斯还传递了一个关键信息。”
“他曾经有过暗示，暗示自己掌握着某个锁定金特罗位置的关键线索，这或许是他敢于索要天价费用的部分依据。”
“关键线索……”
中情局局长眼神一凛。
“也有可能，毕竟他可是墨西哥北部的地头蛇，眼线遍布整个北部地区。”
“所以……”
总统冷冷地接口。
“他不仅捏着我们需要的地面力量，还可能捏着找到金特罗藏身地的关键钥匙？所以他才有恃无恐地开价？”
没有人能回答这个问题。
胡安·卡洛斯像一个高明的棋手，将棋子摆在了美国最难受的位置。
“罗斯，”
总统最终做出了决断，声音恢复了特使所熟悉的、不容置疑的命令口吻。
“你的任务暂时中止，不过你还需要待在卡纳内阿，保持最低限度的接触。”
“至于那份清单……”
总统的目光再次扫过屏幕上那刺眼的数字。
“原件和你的评估报告，立刻通过安全渠道发回。”
“在我做出最终决定之前，不要对胡安·卡洛斯做出任何有效的承诺，不过也不要激怒他，明白吗？”
“明白，总统先生。”
罗斯沉声应道。
通讯切断。
罗斯疲惫地靠在冰冷的金属椅背上，闭上眼睛。
那份承载着屈辱和天价勒索的报告，此刻正化作一串串加密的电波，飞向华盛顿。
而白宫战情室里的风暴，才刚刚开始。