范闲离开林相府时，步履沉重得如同灌了铅。林若甫书房里那番话，像冰冷的锥子，一下下凿在他心口上。
“闲儿，陛下要你出使北齐，接回言冰云，这已是板上钉钉。君命难违，更何况还牵涉到你和婉儿的婚事……”林若甫的声音低沉而凝重，烛光在他脸上投下深深的阴影，“你此去，凶险万分。北齐朝堂倾轧比之我庆国犹有过之，上杉虎、狼桃、何道人……哪一个不是虎视眈眈？更遑论那位深居简出却威压天下的苦荷大师！陛下虽有安排，但……唉！”
老宰相重重叹了口气，布满皱纹的手用力按在范闲肩上，眼神锐利如鹰：“你记住！无论陛下以何种理由，许你何种承诺，让你在北齐境内做任何事——记住，是任何事！只要你觉得超出使臣本分，危及你自身性命，哪怕事后陛下震怒，哪怕婚事有碍，你都要断然拒绝！活着回来，比什么都重要！爹……和你婉儿姐，都在京都等你平安归来！”
“伯父……”范闲喉头滚动，心头那点因被胁迫而生的怒气和无奈，被这沉甸甸的关切与担忧冲散了大半，只剩下一片酸涩的暖意，“孩儿明白。您放心，我不会逞强。”
从相府出来，京都的夜风带着初夏特有的微燥，吹在脸上却驱不散心头的阴霾。范闲抬头望了望黑沉沉的天幕，深吸一口气，回到了自己的小院子，挂上了灯笼，等待五竹的到来。
五竹来了后，范闲拉下机关将一个表面光滑如镜、找不到任何缝隙的箱子。这便是他母亲叶轻眉留下的遗物之一，那个传说中藏着惊天之秘的黑箱。
范闲的心脏不受控制地加速跳动起来。他从怀中小心翼翼地取出那把昨夜冒险从太后寝宫“取”来的钥匙。钥匙入手冰凉，造型古朴奇异，非金非玉，上面布满了细密繁复、仿佛蕴含天地至理的纹路。他定了定神，将钥匙轻轻插入黑箱正面一个不起眼的凹陷处。
“咔哒！”
一声极其轻微、却如同惊雷般的机括咬合声在寂静的密室中响起。
嗡！
【卧槽！】范闲差点把这东西扔出去！他死死盯着那发光的“镜面”，上面清晰地映出了他因震惊而放大的瞳孔，还有一些他完全看不懂的、花花绿绿的微小图案！【这……这是手机？】他试着用手指去触碰那些图案，镜面光滑冰凉，触感极佳，图案却毫无反应。
【看来是没‘电’了？】范闲压下心中的惊涛骇浪，说了句“这就真开不了了”
紧接着，那光滑如镜的黝黑箱体表面，无声无息地裂开了一道笔直的光线。光线迅速向两侧蔓延、展开，最终形成了一个规整的长方形开口，露出了箱内的景象。
范闲屏住呼吸，凑近看去。
箱内空间并不大，被巧妙地分隔成几层。
最上层，静静躺着一件他从未见过、却莫名感到熟悉和心悸的东西。它通体呈现出一种冷硬的哑光黑色，线条流畅而充满力量感，形状有些古怪，像是一根细长的金属管子连接着一个带有握把的厚重基座。管身上似乎还有一些细小的孔洞和精密的刻度装置。范闲下意识地伸出手指，轻轻触碰了一下那冰冷的金属外壳。一种难以言喻的、仿佛能洞穿一切的锐利感顺着指尖传来。
【这就是传说中的“巴雷特”？】范闲心中震撼，【母亲留下的……足以弑神屠圣的大杀器？】然而，当他仔细查看，发现旁边并没有配套的、那种应该被称为“子弹”的长条金属物时，心头不由得掠过一丝遗憾。【没有子弹……空有神兵利器，却无锋芒。难怪母亲当年……】他摇了摇头，压下心头的失落。
最后，他的目光落在了箱底。那里静静躺着二封颜色泛黄、边缘有些磨损的信笺。一封上面写着小竹竹亲启，一封写小竹竹别看。
范闲和五竹看完了第一封信，然后范闲自己打开了第二封信
范闲的心脏再次剧烈地跳动起来。他深吸一口气，带着一种近乎朝圣的虔诚，小心翼翼地拿起那封信，拆开封口，取出了里面同样泛黄却保存完好的信纸。
熟悉的、飘逸而带着一丝锋芒的字迹映入眼帘，正是他母亲叶轻眉的手书！
“吾儿范闲亲启：”
“当你看到这封信，说明你已经找到了钥匙，也意味着你已经踏上了自己的道路，或许还卷入了某些麻烦。不必惊讶箱中之物，它们来自一个……极其遥远的过去。”
范闲的心猛地一沉，屏息凝神往下看。
“这个世界，并非你所认知的唯一。我们所处的时代，也并非文明的原点。很久很久以前，这片大陆曾有过无比辉煌的纪元，天空有钢铁巨鸟翱翔，大地有钢铁洪流奔涌，知识的光芒照亮了人类探索星海的征途。”
“然而，一场席卷全球的灾难降临了。原因已不可考，或许是战争，或许是天地巨变。冰川覆盖了一切，文明的火种几近熄灭。我们所处的时代，是在那场大灾变之后，文明艰难重启、重新萌芽的时代。你可以将它理解为……一个被冰封了漫长岁月后，刚刚开始复苏的‘后冰川时代’。”
范闲的呼吸彻底停滞了！冰川期？文明重启？母亲在说什么？！这颠覆了他所有对世界的认知！他紧紧攥着信纸，指尖因用力而发白。
“我，叶轻眉，并非这个时代的原生者。我来自更早的时代，一个文明尚未断绝火种的时代。我沉眠于一座深埋地底的‘休眠舱’中，在漫长到足以让沧海变桑田的冰封岁月后，被地质活动唤醒，重新踏足这片陌生的、正在复苏的土地。与我一同苏醒的，还有关于旧时代的一些知识碎片和……有限的遗物，比如这个箱子里的东西。”
“我苏醒时，这个世界的人类刚刚从蒙昧中走出，武道初兴，皇权更迭。我试图用旧时代的知识加速文明的进程，播撒下科技与思想的种子……然而，终究是太过超前，或者说，触碰了某些根深蒂固的利益。我失败了。”
“吾儿，留下此信，并非要你继承我的遗志去强行改变这个世界。文明的复苏有其自身的规律，揠苗助长只会适得其反。我只是希望你知道，这个世界远比你所看到的辽阔和复杂。不要被眼前的藩篱所困。你的路，需要你自己去走，去探索这个世界的真相，无论是它辉煌的过去，还是充满可能的未来。”
“箱中之物，权作护身之用，或留作念想。尤其是那件‘巴雷特’，切记，非到万不得已、生死一线，绝不可轻用。没有子弹，它便只是一件沉重的铁块。至于那‘手机’……里面或许还残留着一些旧时代的信息碎片，但它的‘生命’早已耗尽，无法再被点亮。看到它，权当是……一个旧时代的墓碑吧。”
“最后，好好活着，吾儿。不必为我复仇，也不必执着于我的道路。找到你自己的道，活出你自己的精彩，便是对我最大的告慰。”
“母叶轻眉绝笔”
信笺的最后，是那熟悉的署名。范闲的视线死死定格在那三个字上，久久无法移开。
密室中死一般的寂静。只有鲸油灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。
范闲站在原地，如同一尊凝固的石像。信中的每一个字都像重锤，狠狠砸在他的世界观上！冰川期后重启的文明？母亲来自上一个纪元？旧时代的遗民？这信息太过庞大，太过震撼，让他一时之间根本无法消化！
【文明……重启？母亲……是上一个时代的人？这个世界……原来如此……】巨大的茫然和一种置身于时间长河中的渺小感瞬间攫住了他。母亲留下的不是简单的遗物，而是一个被冰封了亿万年的惊天秘密！
他下意识地再次拿起那个冰冷的“手机”，指尖抚过那光滑的屏幕。旧时代的墓碑……无法再被点亮的信息碎片……一种难以言喻的悲凉和孤寂感涌上心头。母亲当年醒来，面对这个完全陌生、文明倒退的世界，该是何等的孤独？
过了许久许久，范闲才缓缓将信笺重新折好，珍而重之地贴身收藏。他的眼神从最初的震撼、茫然，渐渐沉淀下来，取而代之的是一种前所未有的复杂，有沉重，有思索，也有一丝……豁然开朗。难怪母亲的思想如此超前，难怪她留下的东西如此匪夷所思！
他轻轻合上黑箱。那冰冷的金属表面再次变得光滑如镜，仿佛刚才的开启只是一场梦。但范闲知道，一切都不同了。他的肩上，无形中又多了一份沉甸甸的、关于这个世界真相的重量。
离开监察院时，夜色更深。范闲没有回范府，脚步下意识地再次朝着林相府的方向走去。此刻，他心中翻涌着惊涛骇浪，急需一个可以倾诉、或者至少能让他感到一丝“同类”气息的人。而林峰，这个同样神秘、同样让他看不透的家伙，似乎成了唯一的选择。
听潮轩内，林峰正百无聊赖地对着窗外发呆。白天范闲那“我要去北齐了”的眼神交流还历历在目，加上老爹和大哥那边“仙界快递”已经签收，他正琢磨着北齐之行该怎么忽悠过去，以及该带点什么“土特产”（比如小千牌防弹符箓、瞬移玉符之类的）才能最大程度保障自己这条小命。
【北齐啊……苦荷那老和尚不会真找上门吧？范闲那货应该能搞定吧？五竹叔也不知道跑哪去了……】林峰正神游天外，窗棂上突然传来几声极有规律的轻叩。
“笃笃笃。”
林峰瞬间回神。这敲窗的节奏……是范闲那厮的暗号！他起身走到窗边，悄无声息地打开窗户。
一道黑影如同狸猫般轻盈地滑了进来，带进一股夜风的微凉气息。正是去而复返的范闲。
“范兄？你这……做贼做上瘾了？放着大门不走，专爬我家窗户？”林峰关上窗，没好气地吐槽，顺手点亮了桌上的油灯。
昏黄的灯光下，范闲的脸色显得异常凝重，甚至带着一种林峰从未见过的……迷茫和沉重？完全不像平日里那副万事皆在掌握中的装逼模样。
“林兄，”范闲的声音有些沙哑，他走到桌边，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，仿佛想浇灭心头的燥热，他看着林峰，眼神复杂难明，“我找到钥匙了。”
林峰心中一动：【黑箱钥匙？看来他打开了。】他面上不动声色，挑了挑眉：“哦？然后呢？里面是金山银山还是绝世武功？看你这表情，像是挖到了你家祖坟？”他试图用玩笑冲淡范闲身上那股沉郁的气息。
范闲扯了扯嘴角，却没能笑出来。他深吸一口气，目光灼灼地盯着林峰，一字一句道：“里面……有一封信。是我娘留下的。”
林峰心里咯噔一下：【正戏来了！】他拉过一张椅子坐下，示意范闲继续。
“信里说……”范闲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他将信中的核心内容——冰川期后文明重启、叶轻眉来自旧时代休眠舱等惊世骇俗的信息，简明扼要地复述了一遍。他的目光一直紧锁着林峰的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
【来了来了！经典世界观揭露环节！】林峰心中了然，但脸上却恰到好处地露出了极度震惊、难以置信的表情，嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，身体甚至微微前倾，仿佛听到了什么天方夜谭。
“冰……冰川期？文明重启？上一个纪元？”林峰的声音都拔高了几分，充满了“不可思议”，“范兄！你……你没开玩笑吧？这……这怎么可能？！”