“小师妹，你……”令狐冲刚想问个究竟，岳不群清朗中带着一丝无奈笑意的声音已从旁边传来。
“珊儿，不得无礼。”岳不群缓步走近，目光扫过一脸震惊的令狐冲和得意洋洋的女儿，脸上带着一丝为人师、为人父的复杂神色，看向令狐冲时，眼底深处却有一丝难以察觉的期许和凝重。“冲儿，珊儿能有此进境，非是偷吃了什么仙丹灵药，而是得蒙一位前辈高人垂青，传下无上道法根基，日夜勤修不辍之功。”
他伸出保养得宜的手，从宽大的袖袍中取出一卷色泽古朴、触手温润、仿佛带着生命律动的暗黄色皮卷，郑重其事地递给令狐冲。“此乃《周天吐纳真解》与《紫霞炼体术》精要篇。你身为本门首徒，华山派未来砥柱，更需勤加修习，不可懈怠。莫要日后被师弟师妹们一个个超越，连小师妹都打不过了，那你这位大师兄的脸面，可就……”他话未说尽，只是意味深长地看着令狐冲。
令狐冲接过皮卷，入手温润微沉，仿佛有暖流在其中流转，竟让他因比试而翻腾的气血都平复了几分。他深吸一口气，翻开皮卷一角，入目便是八个铁画银钩、道韵盎然的古篆：“天地玄宗，万炁本根！”一股玄奥高远的气息扑面而来，字字珠玑，蕴含着远超华山原有内功心法的立意与格局！再联想到小师妹刚才那摧碑裂石般的怪力和鬼魅般的速度……
一股强烈的危机感和炽烈的好胜心如同野火，瞬间在令狐冲胸中熊熊燃起！
“师父放心！”令狐冲猛地抬头，眼中再无半分惫懒，燃烧着从未有过的、近乎偏执的斗志火焰，“弟子定当悬梁刺股，废寝忘食，勤修苦练！绝不让大师兄这块金字招牌，在弟子手上蒙尘！”他仿佛已经清晰地看到了自己被小师妹追着打、被林师弟无声超越、甚至连英白罗那小子都敢对自己呲牙的“悲惨”未来，这画面让他脊背发凉——绝对不能忍！
数月时光，在令狐冲近乎自虐的疯狂修炼中悄然流逝。
江湖上，因福州一战，早已暗流汹涌，风波再起。
福州城，悦来客栈。
时近正午，人声鼎沸，汗味、酒气、劣质脂粉味混杂。各路江湖客挤在油腻的桌旁，唾沫横飞，声浪几乎掀翻屋顶。
“听说了吗？青城派！余沧海！栽了！栽得结结实实，栽在一个毛头小子手里！”一个满脸络腮胡、声若洪钟的彪形大汉猛拍桌子，震得酒碗乱跳。
“余沧海？‘青城仙鹤’余观主？他栽了？被谁？哪个老怪物出手了？”旁边立刻有人伸长了脖子追问。
“老怪物？屁！”大汉灌了口劣酒，辛辣的酒气喷出，“是林家那小子！林平之！福威镖局那个！”
“林平之？！他不是拜入华山还不到一年吗？余沧海可是成名多年的高手！他能打得过？”邻桌一个刀疤脸满脸不信，嗤笑出声。
“嘿！老子当时就在野猪林边上套兔子，亲眼所见！还能有假？”另一桌一个精瘦似猴、缺了颗门牙的汉子猛地凑了过来，压低了声音，却掩不住那股子兴奋劲儿，缺牙的地方漏着风，“就在福州城外三十里那片老林子！啧啧，那场面……林平之，就一个人！一把剑！跟个门神似的，往路当间儿一站，就堵住了余沧海和他那几十号青城弟子！那气势，啧啧！”
“林平之？一年？真这么邪乎？”更多人围了上来。
“邪乎？那是真他娘的邪乎！”精瘦汉子唾沫星子乱飞，手舞足蹈，“余沧海那老小子，脸都气绿了，上来就是看家绝技‘松风剑法’，那剑快的，跟鬼影子似的，直取林平之心口！可你们猜怎么着？”他故意卖关子，吊足了众人胃口，才一拍大腿，“林平之！动都没动！连眼皮都没抬一下！就看着那剑尖刺到眼皮子底下！然后……”他模仿着，右手看似随意地一挥，“嘿！就那么轻轻一拂！像赶苍蝇似的！**‘铛’！！！一声金铁交鸣！余沧海那把百炼精钢剑，跟片烂木头似的，打着旋儿就飞出去十几丈**，噗嗤插进一棵老松树里！余沧海那老小子，手腕子肿得跟发面馒头似的，脸都白了！”
“一拂？拂飞了余沧海的剑？！”满堂倒吸凉气之声。
“还没完呢！”精瘦汉子更兴奋了，缺牙漏风说得更急，“余沧海那帮龟儿子一看师父吃亏，嗷嗷叫着就一拥而上！刀枪棍棒全招呼上了！林平之身形一晃……我的娘咧！那才叫快！跟鬼影子似的，在人群里穿来穿去，手指头东点一下西戳一下！快得看不清！那些青城弟子，就跟田里被点了穴的麦秆子似的，噼里啪啦倒了一地！哼哼唧唧，爬都爬不起来！眨巴眼功夫，就剩余沧海一个光杆司令杵在那儿，跟个傻鹌鹑似的！”
“然后呢？林平之杀了他报仇？”有人急切地问。
“没杀！”精瘦汉子摇头晃脑，“林平之就走到余沧海跟前，盯着他，那眼神……冷得跟冰窖里的刀子似的！说了句：‘余沧海，福威镖局七十三条人命的债，今日先收点利息。待我华山道法大成，再来取你狗命！’说完，抬脚就踹！**‘嘭’！余沧海那么大个人，跟个破麻袋似的，被一脚踹飞十几丈远，‘哇’地喷出好大一口血，半天没爬起来！然后林平之看都没看他们一眼，拍拍手**，转身就走！那气度……啧啧啧，真他娘的又帅又吓人！”
客栈里一片死寂，旋即爆发出更大的哗然！
“嘶……华山派……这他娘的还是武功吗？这是妖法吧？”“一年不到！把一个手无缚鸡之力的公子哥，教得打余沧海跟打儿子一样？这……”“紫光？拂手震飞长剑？点穴如电？这……这他娘的听着怎么像神仙手段？”“五岳剑派……怕是要变天了啊！华山要一飞冲天！”“听说嵩山的左冷禅左盟主、衡山的莫大先生、恒山的定闲师太他们，最近也都神神秘秘，闭门不出，有眼线说他们身上散发的气息，一天比一天吓人……”“仙缘！绝对是华山派得了仙缘！不然没法解释！”一个须发皆白的老江湖斩钉截铁，声音带着颤抖和敬畏。
消息如同插上了翅膀，裹挟着惊骇、猜疑、贪婪，飞向江湖的每一个角落，也无可阻挡地飞进了那九重宫阙深处。
京师，紫禁城，西苑精舍。
浓郁的檀香混合着丹药特有的苦涩焦糊味，在密闭的精舍内沉浮。嘉靖帝朱厚熜斜倚在铺着明黄锦缎的软榻上，面色透着一种久不见天日的苍白，眼窝深陷，但那双细长的眼眸却锐利如鹰隼，闪烁着病态的精光。他枯瘦的手指无意识地摩挲着一枚温润如脂的羊脂白玉扳指，冰冷的玉质与他滚烫的指尖形成奇异反差。榻前，一名身着暗绣飞鱼纹、气息精悍如豹的锦衣卫指挥佥事屏息凝神，单膝跪地，额头几乎触到冰凉的金砖。
“华山派……得了仙缘？”嘉靖帝的声音带着一丝久病后的沙哑，更透着一股难以压抑的、灼热的渴望，“紫气护体？拂手退敌？一年……便可造就如此高手？消息……确凿无误？”他每个字都问得很慢，带着帝王特有的压迫感。
“回陛下，千真万确！绝无虚言！”锦衣卫佥事头伏得更低，声音却异常清晰有力，“福州锦衣卫百户所精锐亲眼目睹林平之战败余沧海全程，其描述之细节，与江湖沸传完全吻合。且据安插于五岳各派之密探急报：华山掌门岳不群及其女岳灵珊，近月来气质迥异，神华内敛，步履沉稳若渊，武功进境之速远超常理。嵩山左冷禅、衡山莫大、恒山定闲、泰山天门等掌门，近月亦深居简出，其居所周遭，时有异样气息升腾，日渐深不可测，令人心悸！江湖皆传，五岳剑派共沐仙缘，共习无上道法！”
“仙缘……道法……”嘉靖帝低声重复着这两个词，眼中那点狂热的光芒骤然大盛，如同濒死之人看到了续命的仙丹！他痴迷修道长生，炼丹服饵，穷搜天下奇珍异草、玄门典籍多年，耗费无数心血，所求的不正是这等超凡脱俗、触及长生的力量？他猛地坐直身体，枯瘦的手背上青筋毕露，声音带着一丝不易察觉的急切：“查！给朕彻查！这仙缘从何而来？那‘道法’究竟是何物？是否……真蕴含长生久视、羽化登仙之秘？朕要最详细的情报！不惜一切代价！”
“臣！遵旨！”锦衣卫佥事重重叩首，领命时，眼底深处闪过一丝鹰视狼顾般的精芒。
嘉靖帝挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重又靠回软枕。精舍内重归寂静，只有角落紫金丹炉内炭火燃烧发出的细微噼啪声，以及炉顶气孔中袅袅升腾的、带着诡异甜香的青色烟雾。嘉靖帝望着那变幻不定的烟雾，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红，手指用力地摩挲着玉扳指，仿佛要将那虚无缥缈的“仙缘”紧紧攥在手中，眼神中闪烁着志在必得、近乎疯狂的占有欲。
“华山……仙缘……长生……若真能……”他干涩的嘴唇无声地翕动着，那是对永生的无尽渴求。
华山之巅，云雾如海。
令狐冲在清冷的月辉下挥汗如雨，手中长剑化作一片银光，汗水早已浸透衣背，紧贴在贲张的肌肉上，每一次刺、撩、劈、抹都带着撕裂空气的锐响。他眼神亮得惊人，如同燃烧的星辰，映照着石壁上斑驳的剑痕和心中那份誓不被超越的执念。
正气堂前，岳不群与宁中则并肩而立，衣袂在夜风中轻拂。两人目光穿透沉沉夜色，望向山下那看似宁静、实则暗藏无数窥探的点点灯火（是江湖耳目？还是朝廷鹰犬？），神色凝重如铁，眉宇间笼罩着挥之不去的忧思。
思过崖，幽深洞窟内。风清扬盘膝而坐，白发无风自动，周身笼罩着一层氤氲流转的淡紫色霞光，气息与脚下山岩、头顶星空、乃至整个华山地脉的呼吸隐隐共鸣，浑然一体。
草庐中，林峰指尖一缕淡金色的光芒如灵蛇般活泼游走，时而凝聚成针，时而散作星芒。他闭目凝神，心神沉入大地深处，感受着那因升维而愈发清晰、愈发活跃、如同心脏般强劲搏动的世界脉动。
山雨欲来风满楼。华山派，乃至整个五岳剑派，已然被推上了时代洪流的风口浪尖。江湖的暗流汹涌澎湃，朝廷贪婪的目光如芒在背，交织成一张无形而沉重的巨网，正从四面八方，悄然收紧。而一场席卷天下、足以改变整个武林乃至朝堂格局的新风暴，正在这看似平静的夜幕之下，疯狂地加速酝酿。无形的压力，沉甸甸地压在每一个知情者的心头。