西牛贺洲与北俱芦洲交界，乃是一片荒芜戈壁，黄沙万里，罡风如刀。此地灵气稀薄，人迹罕至，正是藏匿行迹的绝佳所在。李无恙与玄自东胜神洲遁出，便落在此处，布下重重隐匿禁制，暂作休整。
三日调息，二人状态尽复。李无恙混元后期修为稳固，混沌道基与轮回权柄交融愈发圆融，举手投足间自有一股执掌生灭的威严。玄得太阴本源与轮回加持，气质愈发清冷高华，月神泪悬于眉心，莹莹生辉。
“周天星斗大阵虽破，然我等行踪恐已暴露。”玄目视东南，那是灵山方向，“玉帝不会善罢甘休，终焉议会更会如影随形。下一步，当如何行事？”
李无恙负手而立，眸中混沌轮转，推演天机：“孙悟空所言三处，流沙河、火焰山、御马监。御马监位处天庭腹地，此时不宜打草惊蛇。火焰山乃牛魔王旧地，牵扯妖族，势力错综，可徐徐图之。唯流沙河……”
他话音微顿，眼中闪过一丝异色：“流沙河乃沙僧皈依前洞府，西游一难，卷帘大将贬谪之地。此地临近灵山，又曾为取经必经之路，若终焉议会于此设伏，所图必大。更兼……”他看向玄，“沙僧此人，木讷忠厚，然其前身乃凌霄殿卷帘大将，失手打碎琉璃盏而遭贬，此中是否有蹊跷？他与金蝉子，同走西游路，朝夕相对……”
玄眸光一凝：“你怀疑沙僧亦知内情？甚或，他本身便是终焉议会埋下的一枚暗子？”
“未必是暗子。”李无恙摇头，“或许，他亦是一枚身不由己的棋子。西游路上，沙僧寡言少语，只知挑担牵马，然其根脚，乃灵霄殿御前大将，何等身份？贬至流沙河，受万箭穿心之苦，每日飞剑穿胸，却始终未死，反成取经人护法……此事细思，颇有蹊跷。”
他指尖轻点虚空，轮回权柄运转，眼前浮现一片朦胧景象——那是流沙河畔，八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。河中隐约有怨魂哀嚎，煞气冲天，更有一丝极淡、却纯粹无比的寂灭死意，潜藏于河底最深处的某道“剑痕”之中。
“果然有古怪。”玄感应到那缕寂灭气息，月神泪清辉流转，“此气隐晦，却与堕月崖底同源，乃终焉议会手段。沙僧每日受飞剑穿胸，是否借此，将某种‘印记’或‘媒介’，埋入其神魂或这流沙河底？”
“十之八九。”李无恙目光锐利，“西游路上，沙僧看似无足轻重，却是连接天庭（前身）、灵山（今身）、流沙河（劫难地）的节点。若终焉议会欲在西游途中做手脚，他便是最好不过的‘载体’与‘坐标’。而金蝉子……”他顿了顿，“若真有问题，沙僧这个朝夕相处的‘老实人’，或许便是一面镜子，或一把钥匙。”
玄沉吟：“既如此，流沙河乃必查之地。然此地距灵山不足万里，佛门耳目众多，更有天庭暗中监察，你我贸然前往，必惊动各方。”
“无妨。”李无恙嘴角微扬，露出一丝冷意，“正因如此，此地才最宜‘打草惊蛇’。终焉议会既设暗桩，必有所图。你我前去，便是要逼他们动，一动，便有破绽。且……”
他心念微动，掌中浮现一枚混沌气缭绕的符印，正是鸿蒙老爹所赠的“万界符”临时至尊版。“老爹所赠此符，有改换形貌、混淆天机之能，混元之下难窥破。你我改头换面，扮作游方散修，先至流沙河畔探查。若事有不谐，凭此符与轮回权柄，脱身不难。”
玄颔首：“善。然流沙河凶险，终焉议会若有布置，必有强者坐镇。需谋定后动。”
“自然。”李无恙目光投向西南，“在此之前，你我当先行拜访一位‘故人’。”
“故人？”
“镇元大仙，万寿山，五庄观。”
……
万寿山，乃西牛贺洲一处福地，山势不高，却钟灵毓秀，灵气氤氲成云。五庄观坐落山腰，观前有奇松迎客，观后有灵泉潺潺，一派仙家气象。然此观名声不显，香火稀落，盖因观主镇元子乃地仙之祖，辈分极高，与三清为友，同四帝论道，等闲人物，难入其法眼。
李无恙与玄变化作一对游方道侣，青袍素裳，气息收敛至天仙境界，驾云来到观前。叩响门环，片刻，一青衣童子开门，见二人气度不凡，不敢怠慢，问道：“二位仙长从何而来？寻我家老爷有何贵干？”
李无恙稽首：“贫道无恙子，道侣玄月，云游至此，听闻万寿山镇元大仙乃有道真仙，特来拜会，请教地仙大道。烦请通禀。”
童子犹豫：“我家老爷近日闭关参悟地书，不见外客……”
话音未落，观内传来一温和苍老之声：“童儿，贵客临门，岂可怠慢？请进来吧。”
童子忙躬身：“二位仙长请。”
二人随童子入观。但见庭院清幽，古木参天，一株人参果树亭亭如盖，树上零星挂着几枚娃娃状果实，散发诱人清香。正殿之中，一鹤发童颜、手持拂尘的老道端坐蒲团，正是镇元子。他目光平和，望向李无恙与玄，却闪过一丝不易察觉的讶色。
“二位道友远来，有失远迎。”镇元子起身相迎，拂尘轻摆，自有道韵流转，“老道观二位，虽示人以天仙表象，然根基深厚，道韵天成，尤以这位无恙子道友，气息混沌，暗合先天，这位玄月道友，月华内敛，清冷高洁，皆非寻常。不知二位真实来历，所为何事？”
李无恙与玄相视一眼，知瞒不过这位地仙之祖，便撤去伪装，显露本相。混沌道韵与月华清辉自然流露，虽刻意收敛，仍让整座五庄观微微一震。
“镇元前辈法眼如炬。”李无恙拱手，“晚辈李无恙，道侣玄，此番冒昧来访，实有一事请教。”
镇元子目光在李无恙身上停留片刻，尤其在感应到其体内那缕轮回权柄气息时，眼中精光一闪，随即恢复平静：“原来是近来声名鹊起的李道友与玄道友。老道山野之人，不问世事久矣，不知二位有何见教？”
玄开口，声音清冷：“前辈与世同君，执掌地书，监察山川地脉，可知流沙河底，暗藏何等玄机？”