曹操用尽手段，终于撬开了一名死士的嘴。
原来袁术确实想借刀杀人，假扮何进的人刺杀曹操，既除掉眼中钉，又可挑起何进与张让的矛盾。
好个一石二鸟。曹操冷笑，可惜袁公路低估了我曹孟德。
正当他思索对策时，陈琳匆匆来报：大人，宫里来人了，说是陛下急召！
曹操一惊。
汉灵帝为何这时候召见？莫非与昨夜之事有关？
来不及多想，曹操匆忙换上朝服，随使者入宫。
这一次，他被直接带到了皇帝的书房。
书房内，汉灵帝正在翻阅奏章。
比起上次见面，他更加消瘦，眼圈发黑，但眼神却异常锐利。
微臣曹操，叩见陛下。曹操大礼参拜。
平身。灵帝的声音出奇地温和，孟德，知道朕为何召你吗？
微臣愚钝。
灵帝一笑道：昨夜袁府死士袭击北部尉衙门，这么大的事，朕岂能不知？
曹操心头一震。
皇帝的消息竟如此灵通！
微臣惶恐！
不必惶恐。灵帝摆手道，朕早知袁家跋扈，只是碍于其势大，一直未加处置。孟德能以小小北部尉之职与之周旋，胆识过人。
曹操不知如何接话，只得垂首聆听。
灵帝突然问道：荀彧说你乃治世之能臣，你以为如何？
曹操额头渗出冷汗：微臣不敢当此评价。
朕看你也当得起。灵帝意味深长地道。
书房内一时寂静。
曹操能听到自己的心跳声。
孟德，灵帝终于打破沉默，洛阳将有大变，朕需要可靠之人稳住局面。你可愿为朕分忧？
曹操跪伏于地道：微臣万死不辞！
灵帝满意地点头，即日起，你秘密组建一支精锐，只听朕一人调遣。名义上仍是缉盗队，实则是监视何进、张让、袁隗等一干重臣。
曹操心中翻江倒海。
皇帝这是要他做秘探！虽然危险，却是直达天听的捷径。
微臣遵旨。
灵帝从案几上取出一块金牌递给曹操道：凭此可随时入宫见朕。记住，此事只你一人知晓，连最亲近的心腹也不可透露。
微臣明白。
离开皇宫，曹操恍如梦中。
短短一夜，他从险些丧命的北部尉，变成了皇帝的秘密心腹。
命运之奇，令人唏嘘。
回到衙门，夏侯渊已经苏醒，正由郎中换药。
见曹操回来，他急切地问道：孟德，没事吧？
曹操摇头，示意旁人退下。
待屋内只剩他们二人时，他才低声道：妙才，我们的机会来了。
什么机会？
曹操没有直接回答，而是望向窗外初升的朝阳：还记得我们小时候的约定吗？有朝一日，并肩纵横天下。
夏侯渊咧嘴一笑，牵动伤口也不在乎：当然记得！怎么，时机到了？
快了。曹操眼中闪烁着野心的火焰，很快了。