邓小姐才貌双全，与你年岁相当。曹嵩眼中闪着希冀道，有了这层关系，袁家也不敢轻易动你。趁现在离开洛阳这是非之地，外放为官，静待时机。
曹操内心挣扎。
政治联姻确实是最安全的出路，但...
父亲，请容儿子考虑几日。
曹嵩失望地摇头道：你啊，和你祖父一样倔强。
他起身告辞道：三日后我需回复邓司马，你好自为之。
送走父亲，曹操独坐庭院，仰望星空。
这么多年来，他第一次感到如此孤独。
一边是父亲安排的安全道路，一边是充满危险却可能通向更大舞台的险途。
孟德。夏侯渊不知何时已站在他身后，不管你做什么决定，我都支持你。
曹操没有回头，只是轻声问道：妙才，若是你，会怎么选？
夏侯渊咧嘴一笑道：我？当然是提着刀一路杀过去！管他什么袁家、宦官，来一个砍一个！
曹操大笑，胸中郁结一扫而空。
是啊，他曹孟德岂是畏首畏尾之人？
传令下去，明日开始，缉盗队分三班日夜巡逻。特别是大将军府和十常侍宅邸附近，加派人手。
夏侯渊眼睛一亮：要动手了？
不，是看别人动手。曹操眼中闪烁着野心的光芒，鹬蚌相争，渔翁得利。
…………
看似平静的洛阳城，暗地里却激流涌动。
曹操的缉盗队以巡逻为名，实则密切监视着各方势力的一举一动。
乐进手下的游侠混入市井，收集情报；李典训练的骑射队已初具规模，在城外以剿匪为名进行实战演练。
这日深夜，曹操正在批阅公文，窗外突然传来三声猫头鹰叫——紧急情况的暗号。
进来。曹操放下笔。
乐进翻窗而入，身上带着夜露的湿气：大人，大将军府有异动。一队黑衣人从侧门离开，往十常侍的府邸方向去了。
曹操猛地站起：多少人？
二十余，都是好手。乐进眼中闪着兴奋的光芒，要不要截住他们？
曹操沉思片刻，摇头道：不，我们静观其变。你带人远远跟着，记下整个过程，但不要暴露。
乐进领命而去。
曹操立刻唤来夏侯渊道：妙才，集合精锐，随时准备出击。
帮哪边？
哪边都不帮。曹操冷笑道，若何进的人得手，我们以缉盗为名拿下刺客，卖给张让一个人情；若失败，我们就当什么都不知道。
夏侯渊恍然大悟道：妙啊！
然而计划赶不上变化。
乐进又匆匆返回，脸色异常凝重道：大人，情况有变。那些刺客...朝我们衙门来了！
曹操心头一震：确定？
千真万确！他们中途改变方向，现在距离衙门不到两条街！
夏侯渊立刻拔刀：保护大人！
不，这是陷阱。曹操迅速冷静下来，何进还没有到要立刻刺杀我的时候，除非...
他眼中精光一闪：有人假扮何进的人，嫁祸于他！
张让？