大军在浓雾和密林中艰难穿行了三日三夜，人衔枚，马裹蹄，克服了毒虫瘴气和迷路的危险，终于在第四日黎明，如同天降神兵般出现在毫无防备的泽口集外。守军根本来不及组织有效抵抗，雪狼军铁骑直接冲垮了简陋的寨门，四处纵火。堆积如山的粮草被点燃，冲天烈焰映红了半边天，军械库也发生连锁爆炸。此战，雪狼军以极小代价，几乎摧毁了赫连飘渺在西线的命脉。
幽谷私语，紫心浮动
泽口集的硝烟尚未散尽，申屠明率亲卫巡视至营地外一处僻静的山谷清溪边，让士卒们稍作休整，饮马洗尘。溪水潺潺，冲淡了些许血腥气。
申屠明蹲在溪边，捧起清冽的溪水洗了把脸，冰凉的触感让他连日征战的疲惫稍减。就在他抬头之际，眼角的余光瞥见对岸竹林深处，一抹熟悉的紫色裙角一闪而过。
他心中一动，面上却不露声色，对身旁的亲卫队长低语几句，亲卫们会意，悄然散开警戒。申屠明独自起身，缓步涉过清凉的溪水，走向对岸那片幽深的竹林。
“既然来了，何不现身一叙？紫玉郡主。”他的声音在寂静的竹林中显得格外清晰。
竹影婆娑，轩辕紫玉缓缓从一丛粗壮的凤尾竹后转出。她今日未施粉黛，脸色有些苍白，往日流转的眼波也带着几分难以掩饰的倦怠和挣扎。她看着申屠明，眼神复杂，有怨恨，有探究，或许还有一丝连她自己都未曾察觉的脆弱。
“申屠将军如今兵锋正盛，连战连捷，真是威风八面。”她的语气带着惯有的讥诮，却少了几分往日的锋利，更像是一种自我保护。
申屠明走到她面前数步之外停下，目光平静地注视着她：“兵锋再盛，也是为了早日终结这场祸乱。紫玉，你看到的，不只是胜利，还有泽口集大火后，那些可能因此缺粮而免于被征召上前线的南疆子弟，那些可能因为战事提前结束而保住家园的百姓。”
轩辕紫玉嗤笑一声，别过脸去：“又是这番悲天悯人的大道理！申屠明，你和你父亲一样，总是把自己摆在道德的制高点上！你可知道，你这番‘义举’，背后有多少阴谋算计？多少不得已的牺牲？包括……我这样的人！”她的声音微微拔高，带着一丝不易察觉的委屈和激动。
“牺牲不可避免，但要看为何而牺牲。”申屠明语气沉凝，“为一人之私欲，为一族之霸权而牺牲，是罪恶。为千万人生计，为一方安宁而牺牲，是不得已的选择。紫玉，你聪慧过人，难道真看不清赫连飘渺所做的一切，正在将整个南疆拖入万劫不复的深渊？那些腐化怪物，它们可分得清谁是王族谁是平民？”
他提及腐化怪物，让轩辕紫玉娇躯微微一颤。她亲眼见过那些被腐化之力扭曲的生灵，听过它们痛苦的嘶嚎，那场景如同梦魇，时常在她夜深人静时浮现。她想起了小时候，在皇宫花园里，那个会悄悄给受伤小鸟包扎的轩辕破军，与眼前这个指挥若定、手上沾满鲜血的少年将军，有几分相似。未知的洪流，究竟将他们都卷向了何方？
“我……我没有选择！”她猛地转回头，眼中竟隐隐有泪光闪动，但瞬间又被倔强取代，“从我生在那座吃人的皇宫起，我的路就注定了！不是踩着别人上去，就是被别人踩下去！你现在跟我说这些，又有什么用？！”
“路是人走的。”申屠明向前一步，声音低沉而有力，“只要你愿意，现在回头，还来得及。放下过去的罪孽，为自己，为南疆，也为天下，做一次选择。”
轩辕紫玉怔怔地看着他，看着他眼中那份不容置疑的坚定与……或许是一丝残留的、对过往情谊的顾念。她想起了自己暗中传递出的关于铁门关的情报，那一刻，她心中除了算计，是否也有一丝希望他成功的念头？这种矛盾的念头让她心乱如麻。
“够了……”她的声音仿佛被抽走了所有的力气一般，带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑，仿佛是经历了漫长的旅途后终于抵达终点时的那种虚脱感。她的身体微微后仰，像是要与眼前的人保持距离，又像是在努力支撑着自己不倒下。
“申屠明，别再说了。”她的话语中透露出一种决绝，没有丝毫的余地，似乎已经下定了决心。她的目光直直地落在申屠明的身上，却没有了往日的温度，只有一片冷漠和疏离。
“我们……道不同不相为谋。”她轻轻地摇了摇头，仿佛对这一切都感到无奈和失望。这句话就像是一道无法跨越的鸿沟，横亘在他们之间，将彼此的距离拉得越来越远。
“你我，就当是……一场美丽的邂逅吧。”她的声音渐渐低了下去，最后几乎微不可闻。然而，这句话却如同重锤一般，狠狠地敲在了申屠明的心上，让他无法忽视。
她的目光深深地凝视着他，仿佛要穿透他的灵魂一般。那是一种极其复杂的眼神，如同最深沉的潭水，蕴含着无数难以用言语表达的情感。有哀伤、有无奈、有眷恋，还有一丝无法言说的决绝。
在这一刹那，时间似乎都凝固了。然而，她并没有让这种沉默持续太久，只见她毅然决然地转过身去，那紫色的身影如同鬼魅一般，迅速地消失在竹林的深处，仿佛她从来没有在这里出现过一样。
申屠明静静地站在原地，他的目光紧随着她离去的方向，久久没有移开。他知道，轩辕紫玉的心已经被搅乱了，就像那层坚冰般的伪装出现了一道裂痕。
这道裂痕虽然细微，但它是否会逐渐扩大，最终导致那层坚冰彻底融化，这一切都还是个未知数。就如同西线的烽火虽然暂时停歇了，但真正的战争——人心的战场，才刚刚拉开序幕。