光形重新浮现，声音中多了一丝不易察觉的赞许：“九问已过，心桥已通。进吧，左丘道友在‘镜湖’等你。”说罢，光形渐渐消散。
云将深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步跨过了那扇象征着无上机缘与责任的门槛。墨轩的身影在他进入后，才从凝固状态解除，发现自己仍站在冰壁之外，刚才的一切仿佛梦境，但他知道，云将已成功进入了昆仑墟。
南疆砥柱·王者初成
视线转回烽火连天的南疆。
风吼隘一役，开明神兽惊退赫连飘渺，御魔磐石阵稳住战线，但联军付出的代价堪称惨烈。石象军折损近三成，盐晶铠甲普遍受损，灵魂之火黯淡，急需休整与能量补充。普通士兵伤亡更加惊人，尸骸堆积如山，血水将隘口前的土地浸染成了暗红色的泥沼，即使在腐雨的冲刷下，那股浓重的血腥与焦糊味也久久不散。
伤兵营人满为患，哀嚎声不绝于耳。轩辕素和她的医疗团队已是超负荷运转。药材，尤其是应对腐化创伤的特效药，急剧短缺。普通金疮药对上腐化伤害效果甚微，甚至可能加速恶化。焦虑和绝望的情绪在营地中蔓延，若非东郭忘机及时组织人手安抚、分发有限的食物和干净饮水，并严厉处置了几个散布恐慌情绪的兵痞，恐怕营啸已在所难免。
赫连骁站在残破的城头上，昔日锐气蓬勃的年轻王子，如今眉宇间刻满了疲惫与沉重，但那双眼睛深处，却燃烧着经过血与火淬炼后更加坚韧的光芒。他看着下方惨烈的景象，拳头紧握，指节发白。
“殿下，”东郭忘机的声音在一旁响起，他手臂上缠着绷带（之前遇刺的伤未愈），脸色也有些苍白，但眼神依旧冷静，“阵亡将士的名册初步整理完毕，抚恤事宜需尽快定夺。伤兵营药材最多再支撑三日。石象军需撤回第二防线后方，借助地脉之气缓慢恢复，但需要至少半月，期间隘口防御力量将大幅削弱。”
赫连骁沉默片刻，声音沙哑却坚定：“抚恤按最高标准发放，阵亡者家属，其税赋减免三年，子女由王府出资抚养至成年。此事，请先生亲自督办，务必落实到每一户，绝不能让英雄流血又流泪。”
“是。”东郭忘机眼中闪过一丝欣慰，记录下来。
“药材之事…”赫连骁转向走过来的轩辕素，“素问姑娘，可有应急之法？”
轩辕素抹去额角的汗珠，沉声道：“我已试过几种南蛮本地草药替代，有些许抑制腐毒之效，但效力远不如学城配方。当务之急，是组织人手，由熟悉药性之人带领，大规模采集‘鬼哭藤’、‘紫蕉芋根’和‘三叶腐囊草’…虽然它们本身也带微毒，需特殊炮制，但已是眼下最好选择。另外，干净沸水、盐水冲洗伤口，虽简单，却能有效降低溃烂风险，必须严格执行。”
“好！”赫连骁立刻下令，“立刻从各营抽调还能行动、心细之人，由素问姑娘的人带队，分组就近采集药材！设立专人负责烧煮沸水、制备盐水！东郭先生，协调流民营中懂药理者协助！此事关乎数千弟兄性命，怠慢者，军法从事！”
命令被迅速传达下去。赫连骁又看向一旁沉默不语的申屠月：“月儿，石象军后撤之事，由你全权负责。选择最安全隐秘的路径，布置警戒。它们是我们最后的底牌，绝不能有失。”
申屠月重重点头，眼神坚毅：“放心，只要我会尽力护它们周全。”她转身离去，背影挺拔如松。
处理完这几件紧急要务，赫连骁才稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁。最大的外部威胁暂时解除，但内部的危机和未来的压力丝毫未减。
“殿下，血鹰领那边…”东郭忘机低声道。
赫连骁目光微凝。宗政禹迹的态度依旧暧昧，虽然上次东郭忘机带去的礼物和解释暂时平息了他的怒火，但想要这位孤傲的领主真正出手相助，还需要更有力的筹码和时机。
“我们不能把希望完全寄托在他身上。”赫连骁沉吟道，“黑石城已下，敖莽已囚，其领地需尽快消化。先生，你认为谁可担此任？”
东郭忘机捋须思索：“敖莽旧领情况复杂，需一位既有威望又懂怀柔之人。原黑石城副将石头，性格耿直，在本地守军中颇有声望，且对敖莽早有不满，或可暂代城主之职，稳定局面。但需派一得力之人辅佐，并迅速迁移部分流民过去垦荒，恢复生产，方能长久。”
“可。就让石头暂代城主。辅佐之人…”赫连骁目光扫过麾下将领，最终定格在一名沉稳的中年将领身上，“花无香将军，你心思缜密，曾治理过藤溪领东部，由你带一千兵马，护送三千流民前往黑石城，协助石头，尽快恢复秩序与生产。遇事多与东郭先生派去的人商议。”
“末将领命！”花无香抱拳应道。
“此外，”赫连骁眼中闪过一丝锐光，“黄金军团新败，赫连飘渺受创，短期内应无力发动大规模攻势。但这正是我们主动出击的时候。我们不能坐等他们恢复！派出所有精锐斥候，主动侦察！我要知道玉无瑕躲在哪里舔舐伤口，要知道他们下一步可能攻击哪里，要知道他们补给线的弱点！”
一道道命令清晰明确，从赫连骁口中发出，不再是单纯军事上的冲杀指令，更多的是关于后勤、民心、治理、情报的综合考量。东郭忘机在一旁辅助查漏补缺，心中暗叹：这位年轻的王子，正在以惊人的速度成长，逐渐褪去青涩，开始具备一位真正王者的全面视野和决断力。
当然，成长的路上并非一帆风顺。军中仍有不同声音，有些老将对他过于倚重东郭忘机这样的人和申屠月这样的女流略有微词；流民安置中出现了抢夺物资的纠纷；甚至发现了小股伪装成难民的黄金军团细作试图投毒…
但这些，都被赫连骁以强硬而不失公正的手段一一化解。他听取东郭忘机的建议，设立军功簿，论功行赏，明确晋升渠道，提振士气；他亲自审理流民纠纷，惩处为首者，分配物资，宣扬“同舟共济”之理；他采纳轩辕素的方法，建立检疫隔离区，有效控制了瘟疫的蔓延。
他甚至抽空去伤兵营探望，亲手为伤兵换药，倾听他们的抱怨和想法。这些举动，极大地拉近了他与普通士兵和民众的距离。
在这个过程中，他与东郭忘机的配合愈发默契，与申屠月的感情在并肩作战中愈发深厚，对独孤逸尘、列御寇等强大助力更加信任和倚重。一个以他为核心，凝聚了各方力量的领导团体，正逐渐成型。
这一日，赫连骁与东郭忘机正在商议是否要冒险派一支奇兵，绕过主战场，偷袭黄金军团位于泽口集附近的一处物资中转站时，一名亲卫急匆匆送来一份来自学城的加密传书。
赫连骁看完后，脸色凝重地递给东郭忘机。
信是玄微子发来的，简要说明了云将已抵达昆仑墟并开始尝试接触左丘子衿，以及探索队已深入黑森林寻找永恒之泉的消息。但最后提到，学城的观测显示，南蛮深处的腐化能量反应非但没有减弱，反而在酝酿一次更强的爆发，可能与被重创的赫连飘渺急于恢复力量有关，警告他们务必提高警惕，并提及“蚀骨金粉”可能已被运送至南蛮。
“蚀骨金粉…”东郭忘机眉头紧锁，“此物歹毒，专克能量护甲，若被用于对付石象军…”
赫连骁猛地站起身，走到地图前，目光锐利如刀：“不能再等了！我们必须主动出击，打乱他们的节奏！花无香将军出发了吗？”
“应已整装待发。”
“让他改变任务！”赫连骁决然道，“一千兵马，护送流民任务取消。改为精锐突击部队，目标——泽口集物资站！但不是强攻，是侦察与破坏！查明是否有蚀骨金粉，若有，不惜一切代价毁掉！若无，则破坏其仓储设施，扰乱其后勤！”
“同时，加派三倍斥候，严密监控黑森林方向及赫连飘渺可能藏身的几个区域！通知申屠月，石象军暂停后撤，随时准备应对突发状况！”
“先生，”他看向东郭忘机，“还要劳烦你，再走一趟血鹰领。不是去求援，而是去‘告知’。将蚀骨金粉的可能威胁和我们的行动告知宗政禹迹，让他自己判断利害。或许…能让他更快做出决定。”
一连串的命令，果断而富有攻击性。东郭忘机看着眼前这位迅速成熟的年轻领袖，深深一揖：“殿下英明！老朽这就去办！”
南疆的战局，在短暂的沉寂后，即将再起波澜。而赫连骁，正以肉眼可见的速度，成长为这片焦土上真正的砥柱中流。