深夜。灵潮余波带来的零星骚动终于彻底平息，废墟陷入一种死寂的疲惫。风穿过断壁残垣的呜咽成了唯一的背景音，如同大地沉重的叹息。临时搭建的棚子里，幸存的村民和伤员们早已在极度的疲惫和恐惧中沉沉睡去，发出不均匀的鼾声和压抑的梦呓。
莫离躺在角落的草席上，右臂伤口的阴冷刺痛如同附骨之疽，持续啃噬着他的神经。云无月调配的药膏药力似乎正在减退，那深入骨髓的灰败石意又开始蠢蠢欲动。更折磨人的是脑海中翻腾的念头——玄螭与妹妹的关联，铁匠那癫狂醉态下透出的巨大痛苦和指向不明的刻骨恨意，如同两股绞索，勒得他几乎窒息。他强迫自己闭眼，试图在黑暗中汲取一丝恢复精神力的宁静。
棚外，守夜的篝火发出噼啪的轻响，火光透过简陋棚壁的缝隙，在棚内投下摇曳不定、如同鬼魅般的光影。
突然！
“砰——哗啦！”
一声巨响粗暴地撕裂了夜的寂静！棚子那扇用破木板和草帘勉强堵住的入口，被人从外面用蛮力狠狠撞开！破碎的木板和草屑四散飞溅，一股浓烈到令人作呕的劣质酒气混合着汗臭、铁锈和某种难以言喻的陈腐气息，如同决堤的洪水般汹涌灌入！
一个佝偻、踉跄的身影跌跌撞撞地闯了进来，正是铁匠！
他显然已经醉到了极致，那张布满烫疤的紫红脸庞扭曲着，浑浊的老眼布满蛛网般的血丝，眼神狂乱、涣散，却又在癫狂的深处燃烧着一种足以焚毁一切的痛苦火焰。他身上的破旧衣衫被酒液浸透了大半，沾满了泥污，那条裹着铁皮的瘸腿拖在地上，发出刺耳的摩擦声。他像一头迷失在黑暗中的受伤野兽，毫无方向地在狭窄的棚内空间里踉跄，撞翻了角落里堆放的几个破瓦罐，碎片和里面的草药残渣撒了一地。
守夜的鬼手七猛地惊醒，低喝一声：“老瘸子！你干什么！”起身想拦。
但铁匠仿佛根本没听见。他那双布满血丝、几乎要从眼眶中瞪出的浑浊眼珠，如同被无形的磁石吸引，猛地锁定了角落草席上被惊动、正挣扎着想坐起的莫离！
棚内唯一的光源是角落里一盏昏暗的油灯，灯芯如豆，光线昏黄摇曳，将所有人的影子拉扯得扭曲变形。这微弱的光，恰恰照亮了莫离因惊愕和试图起身而微微抬起的脸，以及他因动作而再次扯开些许的衣领下——靠近右肩胛骨处，那片在昏暗光线下若隐若现、带着天然符纹般扭曲线条的印记！
铁匠的目光，如同淬了剧毒的钩子，死死钉在了那片印记上！
时间仿佛在那一瞬凝固了。
铁匠踉跄的脚步猛地顿住，身体如同被无形的雷霆劈中，剧烈地摇晃了一下。他布满血丝的眼珠死死盯着那片印记，又猛地抬起来，死死盯住莫离的脸！昏黄摇曳的灯光下，莫离那因虚弱和震惊而略显苍白的轮廓，某个瞬间蹙眉的神态，尤其是颈项间那片黯淡却独特的符纹……与他灵魂深处某个被仇恨和痛苦反复灼烧、早已模糊却又刻骨铭心的背叛者形象——九岳尊者年轻时的模样——轰然重叠！
“嗬…嗬嗬……”铁匠喉咙里发出破风箱般拉动的、意义不明的怪响，紫红的脸色瞬间褪成一片骇人的死灰。那积压了不知多少岁月、被酒精彻底冲垮堤防的痛苦、怨恨、绝望，如同压抑万年的火山熔岩，在这一刻轰然爆发！
“啊——！！！”
一声不似人声、如同濒死野兽被活生生剜出心脏般的凄厉悲鸣，猛地从铁匠喉咙里炸裂开来！那声音饱含着足以撕裂灵魂的绝望和怨毒，震得整个棚子都在簌簌发抖，将沉睡的村民全部惊醒！