锁灵城的阴影如同垂死的巨兽，将沉重的压迫感笼罩着外围的贫民窟。污浊的空气里混杂着劣质烟草、腐烂食物和某种刺鼻药草的苦涩气息。低矮破败的泥屋如同杂乱堆积的垃圾，狭窄的巷道如同迷宫，污水横流，人影在昏暗中匆匆闪动，眼神麻木中透着狡黠。这里是“灰鼠巷”，锁灵城阴影下最大的黑市入口。
莫离裹着一件半旧的靛蓝粗布袍子，脸上用坟土混合着劣质草药抹了一层蜡黄的病容，右眼用一块染着污渍的麻布片遮挡。他弓着腰，脚步虚浮，刻意模仿着那些被灵蚀折磨、朝不保夕的平民姿态。腰间一个鼓囊囊的麻布口袋，随着他蹒跚的脚步轻轻晃动，里面装着几件从无名荒坟里“借”来的陪葬品——一枚锈蚀的青铜古镜，一柄断了一半的玉簪，还有几枚看不出年代的铜钱。这是他伪装成“病痨鬼古董贩子”的全部家当。
引路人是个枯瘦如柴、满脸麻子的中年汉子，人称王二麻。他绿豆眼滴溜溜乱转，带着莫离在迷宫般的巷道里七拐八绕，嘴里絮絮叨叨，唾沫星子乱飞：“爷，您可算找对人了！王二麻在这灰鼠巷混了半辈子，门儿清！甭管您是淘换点硬货，还是找点…嘿嘿…‘保命’的玩意儿，我这儿都有路子！”他压低声音，鬼祟地从怀里摸出一个小油纸包，露出一角灰白色的粉末，“喏，上好的‘净尘散’！掺在饭食里，能顶三天灵蚀！只要…三枚玉贝！”
莫离用葬魂触觉扫过那粉末，一股劣质的石粉混合着微量净尘玉碎屑的气息涌入感知，效果微乎其微，纯粹是坑人的玩意儿。他喉咙里发出几声压抑的咳嗽，摆了摆手，声音嘶哑：“咳咳…先…先看货。”他手指无意识地摩挲着左腕上缠绕的褪色布条，那里传来一丝微弱却熟悉的冰凉感。
王二麻眼中闪过一丝失望，但很快又堆起谄笑：“得嘞！爷是懂行的！跟我来！今天‘玉夫人’的场子正好开张，那才叫好货！”
穿过几条更加阴暗、充斥着霉味和尿臊气的窄巷，前方豁然出现一个被巨大兽骨残骸半掩着的洞口。洞口上方挂着一盏用某种妖兽油脂熬制的昏黄油灯，灯罩上刻着一只狰狞的骷髅蟾蜍。两个穿着破烂皮甲、眼神凶狠的大汉守在洞口，腰间别着打磨粗糙的骨刃。
王二麻上前，熟稔地跟守卫嘀咕几句，又塞过去一小块黑乎乎的东西。守卫斜睨了莫离一眼，那目光如同刮骨刀，带着审视和贪婪，最终挥了挥手放行。
洞口内别有洞天。空间比外面看起来大得多，像是一个天然溶洞被粗糙开凿过。洞壁上插着更多燃烧着惨绿火焰的骨灯，光线摇曳，将洞内映照得鬼影幢幢。空气中弥漫着浓烈的防腐药草味、尸蜡的甜腻气息，还有一种难以言喻的、混杂着怨念的冰冷能量波动。
洞内人影憧憧，大多压低声音交谈，眼神警惕。摊位杂乱地分布在洞壁凹陷处或巨大钟乳石下，贩卖的东西千奇百怪：沾着泥土的不知名兽骨、颜色诡异的矿石、写着歪扭符文的破旧皮卷、甚至还有装在瓦罐里蠕动的怪异虫豸。一股绝望与贪婪交织的气息在空气中沉浮。
“瞧见没？那位就是玉夫人！”王二麻用下巴努了努洞穴最深处。
那里被清理出一片相对宽敞的平台，地面铺着褪色的兽皮地毯。一个身影斜倚在一张铺着雪白狐皮的宽大石椅上。她穿着一身剪裁利落的玄黑色锦缎男装，长发用一根简单的玉簪束起，露出一张过分俊美、雌雄莫辨的脸庞。肤色是久不见阳光的苍白，嘴唇却涂着近乎妖异的暗红色。她手中把玩着一枚温润的白玉扳指，眼神慵懒地扫视着洞内众生，如同在欣赏笼中的玩物。正是黑市拍卖行的主人，玉夫人。
玉夫人身前，并非寻常摊位，而是整齐地摆放着三具“人”。
不，不能称之为人。那是三具栩栩如生、却毫无生气的“傀儡”。它们穿着华丽的锦袍，面容或俊朗、或威严、或娇媚，皮肤呈现出一种诡异的蜡白色光泽，细腻光滑，却毫无活人的红润。它们静静地站在那里，眼珠是用上等的黑曜石镶嵌，空洞无神，嘴角凝固着标准化的、毫无温度的微笑。
“夫人新得的‘玩偶’，手艺愈发精进了！”一个穿着绸缎、大腹便便的商人搓着手，眼神贪婪地在一具面容威严的男傀儡身上逡巡，“这…这可是城西李老爷子的模样？啧啧，连那眉心痣都分毫不差！有了这个，李家那笔烂账…”
玉夫人嘴角勾起一抹玩味的弧度，声音清冷如玉珠落盘：“王掌柜好眼力。一点‘尸蜡’，几缕残魂印记，再费些功夫雕琢罢了。保真，耐用。”她纤细苍白的手指轻轻拂过那具傀儡的面颊，动作带着一种近乎病态的温柔，“比那些忘恩负义、朝三暮四的活人，可靠多了。”
莫离的葬魂触觉无声无息地扫过那三具傀儡。冰冷的蜡质下，他“看”到了被强行固化的残缺魂魄在哀嚎，更在傀儡后颈的发际线下方，捕捉到了一道极其细微、却散发着锁灵柱特有冰冷气息的暗金色烙印！那烙印的形态，与锁灵柱基座上的符纹核心如出一辙！这些傀儡，竟是用锁灵柱的技术禁锢生魂制成的！
一股寒意顺着莫离的脊椎爬升。这玉夫人，与锁灵柱背后的势力，关系匪浅！
“好东西是好东西，就是这价码…”王掌柜还在讨价还价。
玉夫人却似乎对这笔交易失去了兴趣，目光随意地扫过人群，最终落在了角落阴影里、刻意降低存在感的莫离身上。那目光带着一丝不易察觉的探究，如同发现了新奇的虫子。
莫离心中一凛，正欲移开视线，鬼手七如同融入阴影的壁虎，悄无声息地出现在他身边。鬼手七依旧穿着那身沾满泥污的灰布短打，双手的机关义肢隐藏在宽大的袖口中。他压低声音，几乎是用气声道：“有门道了。跟我来，别出声。”