夜色渐深，风雪未停。司马锐毫无睡意。他摊开纸笔，准备给京中的慕容雪写一封密信，告知北疆实情，以免她担忧，同时也想听听她的看法。雪儿心思细腻，往往能见人所未见。
然而，他刚刚写下“雪儿如晤”四个字，心中却莫名一阵悸动，仿佛有什么不好的事情正在发生。他抬头望向南方京城的方向，浓重的担忧漫上心头。虽然京城有皇叔坐镇，宫中守卫也加强了许多，但那个神秘的崔嬷嬷依旧下落不明，“真元”教是否在宫中还有其他暗棋？雪儿和未出世的孩子……
“陛下，”暗卫统领悄然入内，呈上一封刚刚收到的、来自京城的加密密函，“京城急报。”
司马锐心中一紧，立刻接过，验看火漆封印无误后，迅速拆开。信是坐镇京城的裕亲王（司马锐的皇叔）亲笔所书，言简意赅，却让司马锐的瞳孔骤然收缩。
信中提及两件事：
第一，对崔嬷嬷（崔金桂）的追查，在排查其过往所有社会关系时，发现其有一个早已“病故”的侄女，实际上可能并未死去，而是在约十五年前，被秘密送入京郊一家名为“慈云庵”的尼庵“带发修行”，此后与崔嬷嬷偶有秘密往来。而这家“慈云庵”，在京城贵眷中颇有声望，但暗卫初步调查发现，此庵似乎与一些南方来的、身份神秘的“居士”有所关联，且庵中后山有一处被称为“清修禁地”的独立院落，常年紧闭，香客止步，颇为可疑。裕亲王已派得力人手暗中监视，但尚未打草惊蛇。
第二，太医院一位负责药材库管理的资深太医，在协助核查旧档时，于一份二十年前已故李太妃宫中的脉案和用药记录夹层中，意外发现了一页残破的、似乎是被刻意隐藏的笺纸。纸上字迹潦草，像是随手记录，内容令人毛骨悚然，提及“清风子献‘延寿丹’，言需‘至阴童女血’为引，太妃迟疑……”、“试以牲畜血代之，丹色黯，效微……”、“嬷嬷崔氏，暗荐岭南‘药童’……后事不详……”等只言片语。裕亲王已将发现此笺纸的太医秘密控制，并将原物封存。
“至阴童女血”！“岭南药童”！司马锐拿着信纸的手，因愤怒而微微发抖。果然！二十年前，那妖道“清风子”就已经在蛊惑宫妃，行此邪恶之事！而崔嬷嬷，在那时就已经充当了帮凶！所谓的“岭南药童”，很可能就是被拐卖或诱骗来的童男童女，用于那邪门的炼丹之术！而“慈云庵”……带发修行的侄女……南方居士……清修禁地……这尼庵，恐怕是“真元”教在京城的一个重要秘密据点，甚至可能是用来囚禁、转运“药童”的中转站！
“好一个‘慈云庵’！好一个蛇鼠一窝！”司马锐眼中杀意沸腾。他恨不得立刻飞回京城，将那座藏污纳垢的尼庵掀个底朝天，将那些妖人统统碎尸万段！
但理智告诉他，现在不能急。崔嬷嬷尚未找到，“慈云庵”底细未明，贸然行动，可能打草惊蛇，让真正的核心人物逃脱。
他强迫自己冷静下来，提笔先给裕亲王回信。信中，他肯定了裕亲王的谨慎，并指示：第一，对“慈云庵”的监视升级，但要外松内紧，绝不可让其察觉。重点查明庵中“清修禁地”的具体情况、往来人员（特别是南方来的“居士”）、以及是否藏有可疑之人或物。第二，继续深挖崔嬷嬷及其“侄女”的所有关联，查清“侄女”真实身份及入庵缘由。第三，秘密控制“慈云庵”的住持及可能知情的核心尼众，但暂时不要审讯，以免走漏风声。一切，等他回京后再做定夺。
接着，他又给慕容雪写了一封长信，将北疆的实际情况（擒获替身、真凶潜逃、黑蛟携宝西去、“真元”教浮出水面）以及京城发现的“慈云庵”线索，都详细告知。他相信雪儿的智慧和判断，也希望她在宫中，能借此线索，更加小心防范，或许还能从宫中旧人中，发现更多关于“慈云庵”或崔嬷嬷的蛛丝马迹。在信的末尾，他再三嘱咐慕容雪务必以自身和皇儿安危为重，无事不要离开椒房殿，宫中一切饮食用度，皆需经最信任之人严查。
写完两封信，用火漆密封，交给暗卫以最快渠道送出，窗外天色已蒙蒙亮。风雪不知何时停了，天地间一片银装素裹，但司马锐的心中，却比这北疆的寒冬更加冰冷。他意识到，自己面对的，不是一个简单的江湖骗子或后宫阴谋家，而是一个组织严密、行事诡秘、触角伸及海内外、且行事毫无底线的邪恶教派。这场斗争，远比想象中更加复杂和艰巨。
“传令，收拾行装，明日一早，启程回京。”司马锐对侍立一旁的暗卫统领道。北疆之事，已暂告一段落。真正的战场，或许在京城，在那些看似平静的寺庙庵堂之下，隐藏着的无尽黑暗之中。
与此同时，千里之外的京城，皇宫，椒房殿。
慕容雪也一夜未眠。并非因为孕期不适，而是心中那份莫名的不安，在收到司马锐前一封报平安的简短密信后，不仅没有平息，反而愈演愈烈。她了解司马锐，若一切顺利，他必会详述战果。那封信太过简短，更像是一种安抚。
她披衣起身，走到窗边。殿内炭火温暖如春，殿外却寒风呼啸，卷着细雪，扑打在窗棂上，发出簌簌的轻响。值夜的宫人悄无声息，殿内只有她自己的呼吸和心跳声。
忽然，她听到外间似乎有极其轻微的、不同于风声的响动，像是夜鸟掠过屋檐，又像是……人的衣袂带起的微风。
“谁？”慕容雪心中一凛，低声喝道，手不自觉地抚上微微隆起的小腹。
殿内寂静了一瞬，然后，窗户无声无息地开了一条缝，一个轻如羽毛的身影飘然而入，落地无声。来人一身黑色夜行衣，身形窈窕，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮而冷静的眼睛。
“娘娘莫惊，是奴婢。”一个刻意压低、却让慕容雪感到一丝熟悉的女声响起。黑衣人扯
慕容雪心中警惕未消，退后一步，手已悄悄摸向枕边暗藏的短簪。“你是何人？如何潜入此地？”殿外守卫森严，此人竟能无声无息潜入内殿，武功绝非寻常。
“奴婢惊蛰，隶属陛下暗卫‘玄字部’，此前一直潜伏于尚宫局。奉陛下密令，在非常之时，可直接向娘娘呈报机密。”女子声音依旧很低，但语速清晰，同时从怀中取出一枚非金非铁的黑色令牌，正面刻着一个古朴的“玄”字，背面则是皇家暗卫独有的繁复花纹。
慕容雪仔细辨认那令牌，确与司马锐曾给她看过的、代表最高级别暗卫的令牌样式一致。她心中稍定，但并未完全放松警惕：“有何机密，需此时来报？”
惊蛰上前两步，依旧保持着一个恭敬而警惕的距离，低声道：“奴婢奉命暗中留意宫中与崔金桂（崔嬷嬷）有关的一切动向。一个时辰前，奴婢发现，在废宫‘静思苑’附近巡逻的一名老太监，行迹有些可疑，似乎在苑外墙角某处，留下了一个不起眼的标记。奴婢待其离开后，悄悄查看，那标记很新，且是一种罕见的、南方江湖中使用的暗记。奴婢循着标记指向，在御花园靠近西六宫的一处废弃井台边，发现了这个。”
她说着，从怀中取出一个用油纸小心包裹着的小物件，双手呈上。
慕容雪接过，入手微沉。打开油纸，里面赫然是一个只有拇指大小、做工却极为精巧的赤金葫芦！葫芦身上，用极细的阴线，刻满了密密麻麻、如同虫蚁般的怪异符文，在昏暗的烛光下，泛着幽暗的金光。而在葫芦底部，则刻着两个几乎肉眼难辨的微型古篆——“真元”！
“真元！”慕容雪心中剧震！这个名字，她刚刚才从未婚那里知晓！这赤金葫芦，无论是材质、做工，还是那诡异的符文，都与“玄真子”（清风子）及其背后的“真元”教脱不了干系！此物出现在宫中废弃之处，且以隐秘暗记指引，分明是有人在传递信息或物品！
“你可有惊动那老太监？可认得他？”慕容雪急问。
“奴婢未敢打草惊蛇。那老太监面生，并非奴婢平日负责区域常见之人，但看其行走步伐，似是有些功夫底子，且对宫中僻静路径极为熟悉。奴婢已暗中记下其形貌特征，并让另一名可靠同伴暗中尾随，看他最终去向。”惊蛰答道。
“做得很好。”慕容雪赞许地点头，心中却寒意更甚。宫中果然还有“真元”教的暗桩！而且似乎地位不低，能接触到御花园和废弃宫苑，还能利用隐秘暗记传递如此重要的信物！这赤金小葫芦，是做什么用的？是信物？是某种邪术法器？还是……
她拿起葫芦，轻轻摇了摇，里面似乎有极轻微的沙沙声，像是装着极细的粉末。她不敢轻易打开，将此物重新用油纸包好。
“此事还有何人知晓？”慕容雪问。
“除奴婢与那名尾随的同伴，再无第三人。陛下有严令，涉及‘真元’及崔氏之事，除陛下与娘娘，不得泄露于任何无关之人。”
“很好。继续暗中监视那老太监，务必查明其身份、所属、以及与何人接触。但千万小心，对方可能极为警觉。这枚葫芦，本宫暂且收着。你立刻将今夜发现，包括葫芦样式、暗记形状、老太监形貌，详细写成密报，通过你的渠道，急报北疆陛下行辕。记住，要绝对保密。”
“是，奴婢遵命。”惊蛰抱拳，正要离去。
“等等，”慕容雪叫住她，从妆匣中取出一对看似普通的珍珠耳坠，“这对耳坠，你拿去。若遇紧急情况，或需向本宫传递消息而又不便直接前来，可将其一只，置于御花园东北角梅林第三株老梅的树洞中，本宫自会知晓。”
“谢娘娘。”惊蛰接过耳坠，小心收好，不再多言，身形一晃，已如一片黑影，从窗户缝隙中飘然而出，消失在黎明前最深的黑暗里。
窗户悄无声息地合上，仿佛从未打开过。殿内恢复了寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
慕容雪坐回榻上，手中握着那枚小小的、却重若千钧的赤金葫芦，心潮起伏，再也无法平静。崔嬷嬷还未找到，宫中又出现了新的暗桩和“真元”信物。这邪教的渗透，究竟有多深？他们到底想干什么？仅仅是为了谋害皇嗣，扰乱宫廷吗？那这赤金葫芦，又是用来做什么的？
她有一种强烈的预感，一场更大的风暴，正在看似平静的宫墙之内，悄然酝酿。而她和她的孩子，正处在风暴的中心。
天色，就在这无边的疑虑与寒意中，渐渐亮了。
（第一百九十四章真元邪影露端倪雪夜深宫锁连环完）