秋意深浓，太液池面结薄冰，宫墙内的气氛随慕容雪产期临近，一日紧过一日。椒房殿内外，明暗无数眼睛盯着。帝后心知肚明，安保极为严密。司马锐抽调绝对忠诚的龙骧卫高手，换装混入殿内；婉芸寸步不离，所有饮食药物衣物，皆经数道严查。
然阴谋如毒蛇信子，寻隙而入。
太医署内，表面平静。
院判周太医，医正孙思邈弟子，负责慕容雪孕期调理，医术精湛，为人谦和，颇得信任。无人知，其远房侄女一家深受汝南王府大恩，侄女在府为婢，命运早与王府捆绑。
夜，周太医不当值，书房对孤灯，面色灰白，紧攥纸条：“事成，侄女脱籍，厚赏；事败或泄，满门俱灭。”落款模糊火焰印记，汝南王死士联络标记。
纸条由陌生卖柴翁“不慎”塞入袖中。汝南王等不及了——皇后临盆在即，是最佳时机。
指令非直接下毒那般蠢笨。乃待慕容雪生产时，若遇难产或出血等危情，用药施针稍作手脚，让情况“恰到好处”无法挽回。或增减药量，或下针偏差分毫。此法隐蔽，即便事后查验，易归咎体质差异或病情多变，难追医责。
然此乃谋害皇嗣国母，诛九族大罪！周太医手颤，冷汗湿衫。一生行医，有济世心，今却行此伤天害理之事……
思及侄女哀恳眼神，汝南王握其全家性命手段，别无选择。抗命是死，从命或有一线生机。恐惧与亲情间，医德良知终被碾碎。
纸条焚为灰烬，眼中挣扎化为绝望狠厉。
汝南王府阴谋，非止一处。
暗桩亦盯上接生稳婆。宫中稳婆皆经验丰富、身家清白。然汝南王势力盘根错节，寻得突破口——李稳婆，其子嗜赌欠巨债，被设局控制。威逼利诱下，李稳婆就范。指令更简：生产时，若有机制造“意外”，手法“失误”致婴儿窒息或产伤。
两步暗棋，互补独立，增成功之机。司马钦欲“意外”身亡之果，慕容雪母子若死，司马锐遭重创，朝局必乱，其机可乘。
宫外风雨欲来，宫内慕容雪反显奇异平静。
产期愈近，愈沉静。或为母性本能，注意力集于腹中小生命。日抚肚低语，感强韧胎动，心盈期待勇气。
午后阳暖，婉芸扶之于椒房殿小园慢步。菊残，唯晚开墨菊傲霜。
“婉芸，看那墨菊，愈寒色愈沉烈。”慕容雪轻声道。
婉芸小心搀扶，笑答：“娘娘说的是。此花似娘娘，紧要时愈镇定。”
慕容雪微莞，停步望宫墙上方湛空，幽然道：“本宫近日常忆儿时，父教读史，言汉初戚夫人事……婉芸，你说深宫之中，何来诸多身不由己之悲剧？”
婉芸心一紧，忙道：“娘娘莫多想！陛下情深义重，护卫周密，岂汉高祖能比？娘娘洪福齐天，定母子平安！”
慕容雪收目，拍其手：“傻丫头，本宫仅感慨耳。放心，本宫与孩儿，不会成任何人之棋子牺牲。”眼神锐利一瞬，复归平静，“诸事备妥否？”
“娘娘放心，皆按吩咐备妥。产房、用具、药物，均心腹经手，反复查验。孙医正年高不直接接生，亦于外间坐镇。至若周太医与李稳婆……”婉芸压低声，“奴婢已遣人十二时辰紧盯，绝无作恶之机。”
慕容雪颔首。她非坐以待毙之人。早察汝南王或狗急跳墙，已暗布。太医署与稳婆底细，婉芸早暗中重查数遍，周、李二人不见光之关联，实则帝后掌握中。按兵不动，一为不打草惊蛇，观汝南王后手；二为将计就计，借此拔除暗刺。
“甚好。”慕容雪淡言，“这出戏，观其如何演。本宫倒要看，谁刀更快。”
语气平缓，却带不容置疑之威与自信。此刻慕容雪，不唯将娩之母，更是运筹帷幄、掌局之六宫主。
同时，紫宸殿内，司马锐得密报。
暗卫首脑跪禀汝南王控周太医、李稳婆事，及帝后监控情。
司马锐面静听之，指节因用力泛白。好皇叔！果毒手向雪儿与孩儿！其心可诛！
“陛下，是否先拿周、李？免后患？”暗卫请示。
司马锐默片刻，摇首，目寒光闪：“否。现拿之，至多治其图谋不轨罪，动不了汝南王根本。其可推替死鬼，自身干净。朕要人赃并获，铁证如山！”
起身殿中，声冷如铁：“给朕盯死！生产时，若彼等有异动，当场拿之，然留活口！尤与宫外联络证据，务必掘出！至若皇后皇嗣安危……”司马锐顿，语斩钉截铁，“万无一失！此死令！有半分差池，提头来见！”
“卑职遵命！定不负陛下托！”暗卫凛然应，悄退。
司马锐独立空殿，夕晖透窗，曳长其影。感巨压重任，挚爱与未出世孩儿性命，系此瞬息博弈。深息强静。愈关键时，愈不可乱。彼信慕容雪，信共布之局。