新政的诏令一道接一道，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪一圈圈扩散，触及帝国肌体的最深处。在司马锐的强硬手腕和慕容雪的细致绸缪下，“平叛捐”的征收阻力明显减小，虽然仍有阳奉阴违者，但大部分州府在明确的奖惩制度和新任巡察御史的监督下，总算将款项和物资筹措起来，源源不断运往亟待恢复的河北、关中等地区。
垦荒令的补充细则颁布后，效果更为显着。官府登记造册、发放地契的做法，给了垦荒流民一颗定心丸。尽管地方豪强依旧心怀不满，小规模的冲突时有发生，但在朝廷“以抢夺官田、扰乱国策论处”的高压姿态下，明目张胆的圈地行为收敛了许多。一片片荒地披上绿装，虽然距离丰饶还有很长的路，但希望已然在田野间萌发。
朝堂之上，因新政而引发的争论也日渐激烈。以往和光同尘的氛围被打破，官员们因立场、利益的不同，渐渐显露出不同的派别倾向。有坚定支持帝后改革、被称为“帝党”或“后党”的少壮务实派，多以寒门或中层官吏为主；有对激进变革心存疑虑、强调“祖制不可轻变”的保守派，多与世家大族关系密切；还有一部分则是首鼠两端、静观风色的骑墙派。
这一日的大朝会，争论的焦点集中在了漕运改革上。此前为快速平抑物价，慕容雪建议并实施的由朝廷暂时主导部分漕运的策略成效显着。如今局势稍稳，关于漕运是继续由朝廷加强控制，还是交还给原有漕帮、商贾运营，引发了激烈辩论。
户部尚书率先出列，他是改革的支持者：“陛下，娘娘，漕运乃国家血脉。此前官营一段，不仅平抑了京师物价，更为国库增加了不少收入。臣以为，当借此机会，设立漕运司，专管漕粮及重要物资运输，既可保京师安稳，亦可为朝廷开辟一项稳定财源。若完全交还私商，恐再生垄断抬价之弊。”
话音刚落，一位出身江南世家的御史便出言反对：“陛下，臣以为不妥！漕运涉及沿线百万民夫、船工、商贾生计，历来由民间运营，自有其规矩活力。朝廷若设专司，必增冗官冗费，且官吏插手，易生腐败盘剥，反不如民间运转高效。所谓官营增收，不过是从民间的口袋里拿到朝廷的口袋，于国于民，未必是真得益。且强行收归官营，恐激起漕帮及沿河百姓不满，滋生事端！”
“王御史此言差矣！”一位兵部侍郎驳斥道，“漕运关乎京师命脉，岂能完全委于商贾之手？若遇战事或灾年，商贾逐利，如何能保证漕运畅通？朝廷掌控部分运力，正可起到定海神针之用！至于冗费腐败，乃吏治问题，岂能因噎废食？”
“侍郎大人说得轻巧！吏治清明岂是易事？如今新政频出，官吏已疲于应付，再设漕运司，需增加多少官员？这些开支又从何而出？莫非又要加税于民？”
双方各执一词，引经据典，争论不休。支持官营者强调“利权不可假于人”和国家安全，反对者则高呼“不与民争利”和效率成本。朝堂之上，一时间唇枪舌剑，好不热闹。
司马高端坐龙椅，面色平静地听着，偶尔目光扫过争论的大臣，深邃难测。慕容雪垂帘后端坐，亦是凝神静听，手中一枚温润的玉佩无意识地被指尖摩挲。他们都明白，这已不仅仅是漕运本身的问题，更是不同利益集团、不同治国理念的碰撞。漕帮、沿河世家、相关的官僚体系，盘根错节，牵一发而动全身。
争论持续了近一个时辰，双方都有些疲乏。司马锐见火候差不多了，才缓缓开口，声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂：“众卿所言，皆有道理。”
殿内顿时安静下来，所有目光都聚焦于皇帝。
“漕运之事，关系重大，不可不慎重。”司马锐继续说道，“完全收归官营，确如王御史所言，恐力有未逮，且易生新弊。但若完全放任，亦非良策。”
他顿了顿，目光扫过众人：“朕意，可采‘官督商办，新旧并行’之策。即，设立漕运督察衙门，不直接经营运输，但负责制定运价、监督质量、协调纠纷，并保有在紧急状态下征调漕船的权力。原有的漕帮、商队，只要符合督察衙门规章，皆可继续运营。同时，朝廷保留部分官船，专司重要物资及军需运输，以作调控。如此，既可借助民间活力，又可确保朝廷掌控，诸位爱卿以为如何？”
这是一个折中的方案，既没有完全满足激进改革派的要求，也打破了保守派维持原状的幻想。它体现了司马锐作为成熟政治家的手腕：在坚持改革方向的同时，也懂得适时妥协，平衡各方利益，以减少改革的阻力。
果然，皇帝提出具体方案后，反对的声音小了许多。支持改革者虽然觉得不够彻底，但毕竟确立了朝廷的监管权，保留了官方运力，算是前进了一步。保守派见皇帝并未一意孤行全部收归国有，也稍稍松了口气，至少大部分利益得以保全，至于那个督察衙门，尚可日后周旋。
“陛下圣虑周详，臣等赞同！”吏部尚书率先表态。其余大臣，无论内心如何想，见大势已定，也纷纷躬身附和。
“既如此，便由户部、工部会同吏部，详细拟定漕运督察衙门的章程、人选及规章，尽快报朕。”司马锐一锤定音。
一场朝争，暂时落下帷幕。但所有人都知道，这仅仅是开始。新政触及的利益越深，未来的风波只会更加汹涌。
退朝后，司马锐和慕容雪回到宣室殿侧殿的书房。
司马锐揉了揉眉心，显露出一丝疲惫。与这些老于世故的臣子们周旋，耗费的心神丝毫不比战场上厮杀少。
慕容雪亲手为他斟了杯热茶，轻声道：“陛下今日提出的‘官督商办’，甚是高明，堵住了许多人的嘴。”
司马锐接过茶盏，苦笑一下：“不过是权衡之术罢了。真想做成事，难啊。这些世家豪门，树大根深，关系网遍布朝野地方。今日漕运一事，看似他们退了一步，但那个督察衙门能否真正发挥作用，还未可知。派去的人若不得力，或被他们拉拢腐蚀，最终不过是个空架子。”
慕容雪在他身旁坐下，神色平静：“水至清则无鱼。改革不可能一蹴而就，也不可能将所有反对者一扫而空。能一步步将关键领域的控制权收回来，建立规则，已是不易。重要的是，我们要有自己信得过、能办事的人。吏部新拟的考课法，便是个机会，可大力提拔那些背景相对简单、有才干又愿意做实事的官员，逐步替换掉那些暮气沉沉或与地方势力勾结过深的官吏。”
“嗯。”司马锐点头，“此事你多费心。还有玥儿的讲师们，也要留意。李纲学问人品自是没得说，但其他几位，尤其是讲授实务的，需得是真正有见识、心术正派之人，切莫让那些迂腐或者心怀叵测之辈影响了玥儿。”
“臣妾明白。”慕容雪应道，“几位讲师的人选，臣妾都仔细考察过他们的政见和过往言行。日后也会时常关注玥儿的学习情况。”
提起女儿，司马锐脸上露出一丝温和的笑意：“听说她前几日竟能将‘民惟邦本’与你讲的垦荒之事联系起来，太傅赞不绝口。”
慕容雪也笑了：“这孩子是有些灵性。只是年纪太小，臣妾也只敢潜移默化地引导，不敢灌输太多，怕她失了童真。”
“无妨。”司马锐目光深远，“她是皇太女，这是她的命，也是她的责任。早一些懂事，未必是坏事。只要根基正，将来才能在这波谲云诡的朝堂上立得住。”
两人正说着，忽听得外面传来一阵清脆稚嫩的读书声，由远及近。是司马玥下了课，正被乳母宫女陪着，一边念着刚学的诗句，一边朝宣室殿走来。
“父皇！母后！”小小的身影出现在门口，穿着杏黄色的宫装，像只快乐的蝴蝶扑了进来。
司马锐脸上的疲惫瞬间一扫而空，弯腰将女儿抱起，举高了笑道：“让父皇听听，朕的玥儿今日又学了什么好文章？”
“学了好长的诗！”司马玥兴奋地比划着，“是太傅教的，‘关关雎鸠，在河之洲……’后面的，后面的玥儿有点忘了……”她小脸皱起，努力回想。
慕容雪笑着提示：“是‘窈窕淑女，君子好逑’。”
“对！窈窕淑女，君子好逑！”司马玥响亮地重复了一遍，虽然并不完全明白意思，但童声琅琅，格外动人。
司马锐哈哈大笑，用额头轻轻顶了顶女儿的额头：“好！朕的玥儿真是聪明！太傅还教了什么？”
“太傅还说，诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。”司马玥歪着头，努力复述着李纲的话，“就是说，诗可以表达高兴，可以看风景，可以和朋友一起唱，还可以……还可以说心里不高兴的事！”
孩子的理解虽然简单，却抓住了精髓。司马锐和慕容雪相视而笑，眼中满是欣慰。这一刻，朝堂上的纷争算计仿佛都远去了，唯有这温馨的天伦之乐，滋养着他们为国事操劳的心。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。皇太女司马玥，这个年仅四岁、备受帝后宠爱的帝国继承人，已然成为某些人眼中刺目的存在，或者说，是一个可以加以利用的突破口。
数日后的一个傍晚，负责教授司马玥吏治课程的翰林学士张汝林，在出宫回家的路上，所乘的马车被一辆失控的运货马车撞上，虽未受重伤，但惊吓过度，加之年事已高，回家后便一病不起，只得向宫中告假。
这看似是一场意外。京城人口众多，车马拥挤，此类事故时有发生。
但紧接着，宫内开始流传一些隐秘的谣言。起初只是在最低等的宫女太监间窃窃私语，内容含糊不清，大抵是说皇太女虽聪慧，但毕竟是女流，性子似乎有些“娇纵”，恐非社稷之福。甚至隐隐有人将不久前一场寻常的春雨后，司马玥贪玩踩湿了裙角导致轻微风寒的小事，夸大其词，与“阴盛阳衰”、“国运有碍”等虚无缥缈的谶纬之说联系起来。