“寂静山谷会给你答案。”马库斯望向远方，“但记住，真正的力量不在于对抗黑暗，而在于理解它。光与影本是一体两面。”
说完这些，他再次融入阴影，消失不见。艾拉独自站在原地，思考着这番话的深意。
出发前夜，莱恩教授的状况突然恶化。艾拉赶到医疗帐篷时，治疗师们无奈地摇头。黑暗魔法已经侵蚀太深，无法逆转。
“艾拉...”莱恩虚弱地呼唤她。
艾拉握住老人枯瘦的手：“我在，教授。”
莱恩的眼中突然闪过一丝清明：“有件事我必须告诉你...关于你的身世...”
艾拉屏住呼吸。她是个孤儿，对自己的来历一无所知。
“塞缪尔之所以对你特别关注，是因为...”莱恩的声音越来越弱，“因为你可能是...最后的守门人一族...”
“守门人一族？那是什么？”
但莱恩已经没有力气回答。他的眼睛逐渐失去焦点，最后的话语几乎微不可闻：“小心...虚空...不只是虚空...”
他的手无力垂下，生命终于离开了饱受折磨的身体。艾拉呆呆地坐着，心中充满了更多的疑问。守门人一族？她的身世与这一切有何关联？
第二天黎明，精英小队整装待发。二十名成员，包括最精锐的战士和魔法师，每个人都清楚此行可能凶多吉少。
雷恩与艾拉道别，眼中满是担忧：“答应我，一定要回来。”
艾拉勉强笑了笑：“我答应你。等这一切结束，我们一起看到新世界的黎明。”
小队悄然离开营地，向寂静山谷进发。随着距离的缩短，艾拉感到一种奇异的熟悉感，仿佛她不是前往未知的危险之地，而是...回家。
路上的景象越来越诡异。动植物出现异常变异，树木扭曲成可怕的形状，动物眼睛发出不自然的光芒。魔法能量变得混乱而不稳定，时而有小型魔法风暴突然形成又消散。
第三天，他们到达了山谷外围。一道几乎看不见的魔法屏障横亘在前方，散发着拒绝与警告的气息。
“我们怎么进去？”一名队员问道。
艾拉伸手触摸屏障，出乎意料的是，屏障对她的接触产生了柔和的反响，像是认可。她集中精神，回想莱恩教授古籍中记载的咒文，轻声吟唱。
屏障波动起来，缓缓打开一个仅容一人通过的入口。
“跟上我。”艾拉率先踏入，其他人紧随其后。
屏障内的景象令所有人震惊。与外面的荒芜不同，山谷内充满了生机，但是一种异样的、超现实的生机。发光的植物在黑暗中摇曳，奇异的生物在树林间穿梭，空气中弥漫着浓密的魔法能量，几乎可以触摸得到。
最令人惊讶的是，山谷中央矗立着一座巨大的古代遗迹，远远望去像是一颗巨大的心脏，有规律地脉动着柔和的光芒。
“源心石就在那里。”艾拉轻声道。
突然，一个熟悉的声音在山谷中回荡：“我等你很久了，艾拉·塞弗林。”
塞缪尔从遗迹的阴影中走出，他的装束与荒原上不同，穿着一件饰有复杂符号的长袍，手中握着一根奇特的法杖。但更令人不安的是他的眼睛——不再是冰冷的空洞，而是燃烧着某种狂热的火焰。
“你的游戏结束了，塞缪尔。”艾拉上前一步，小队成员呈战斗队形散开。
塞缪尔发出低沉的笑声：“游戏？不，孩子。这才是真正的开始。月蚀之夜，虚空之门将开启，而我将获得重塑世界的力量。”
艾拉感到山谷中的魔法能量开始躁动，空气中的压力不断增强。远方的天空，月亮已经开始出现细微的阴影。
月蚀开始了。
塞缪尔举起法杖，整个山谷随之震动。遗迹中央的光芒变得刺眼，一道巨大的石门虚影开始在空中凝聚。
“阻止他！”艾拉大喊，同时释放出自己全部魔法力量，向塞缪尔发起攻击。
战斗瞬间爆发。塞缪尔的追随者从四面八方涌出，与艾拉的小队激战在一起。魔法光芒与刀剑相交的声音充斥山谷。
艾拉与塞缪尔的对决则是另一层次的战斗。两人不再使用简单的元素魔法，而是直接操控现实的基本法则。空间扭曲，时间流速改变，物质在存在与虚无间转换。
“你还不明白吗，艾拉？”塞缪尔在交锋中高喊，“虚空之门后面不是毁灭，而是真相！这个世界的真相！”
“什么真相？”艾拉一边防御一边问。
“这个世界是一个牢笼！我们所有人都是囚徒！”塞缪尔的眼中闪烁着疯狂的光芒，“虚空之门是通往自由的出口！”
艾拉感到一阵震惊。塞缪尔不是想毁灭世界，而是想“解放”它？但这种解放意味着什么？
月蚀逐渐达到巅峰，虚空之门的影像越来越清晰。艾拉能感觉到门后传来的恐怖气息——那不是虚无，而是某种过于庞大、过于古老的存在。
塞缪尔突破艾拉的防御，向虚空之门冲去。他手中出现一块发光的水晶——源心石的碎片。
“以血为引，以心为钥，开启吧，通往真实之门！”塞缪尔高喊咒文。
门开始缓缓打开，刺眼的光芒从中涌出。艾拉感到一种前所未有的恐惧，那不是对死亡或失败的恐惧，而是对完全未知的恐惧。
就在这千钧一发之际，马库斯的身影突然出现在塞缪尔身后。他的匕首刺向塞缪尔的后心，但被一道无形的屏障挡住。
“叛徒！”塞缪尔怒吼，转身面对马库斯。
两人的目光在空中交锋，充满了复杂的情绪——不仅是敌意，还有某种深刻的、痛苦的连接。
“父亲，住手吧。”马库斯的声音低沉而痛苦，“母亲不会希望看到你这样。”
艾拉和所有听到这句话的人都惊呆了。父亲？马库斯是塞缪尔的儿子？
塞缪尔的表情有一瞬间的动摇，但随即变得更加坚定：“你什么都不明白！她就是因为明白得太多才...”
他的话被虚空之门后传来的巨响打断。门已经完全打开，但露出的不是另一个世界，而是一个巨大的、凝视着这个世界的眼睛。
那眼睛古老而无情，注视着这个世界，如同人类注视蚂蚁。
塞缪尔的表情从狂喜变为困惑，再变为恐惧：“不...这不可能...记载中说...”
眼睛眨了一下，整个山谷随之震动。塞缪尔被一股无形力量拉向门内，他挣扎着，但无济于事。
“关门！”马库斯对艾拉大喊，“只有守门人的血能关闭虚空之门！”
艾拉来不及思考，本能地冲向虚空之门。她割破手掌，将血洒向门口。血液与光芒接触，发出刺耳的嘶嘶声。门开始不稳定，那只巨大的眼睛中第一次出现了情绪——不是愤怒，而是...兴趣。
就在门即将关闭的瞬间，艾拉与那只眼睛对视了。一瞬间，无数图像和信息涌入她的脑海——世界的起源，守门人一族的使命，虚空之后的真相...
门终于关闭了，山谷恢复了平静。塞缪尔消失了，被拖入了虚空。月蚀逐渐结束，月光重新洒满山谷。
艾拉跪倒在地，脑海中充斥着刚刚获得的知识。真相远比她想象的更加复杂，更加可怕。
马库斯走近她，表情复杂：“你看到了。”
艾拉抬头看他，眼中充满震惊和同情：“你一直都知道？关于守门人，关于虚空的真相？”
马库斯轻轻点头：“我是混血儿，守门人与人类的儿子。塞缪尔...我的父亲，他无法接受母亲的命运。”
艾拉望向重归平静的虚空之门位置：“那只眼睛...它是什么？”
“看守者。”马库斯的声音低沉，“守护着虚空牢笼的看守者。而我们守门人一族，守护的是这个世界的边界，防止牢笼中的存在逃脱。”
艾拉终于明白了自己的使命，也明白了塞缪尔的悲剧。他想解放的并非世界，而是被囚禁在虚空中的某种存在。而那种存在的逃脱，将意味着整个现实的终结。
“其他人呢？”艾拉看向四周。战斗已经结束，塞缪尔的追随者非死即逃，但她的小队也损失惨重。
马库斯帮助她站起来：“我们必须离开这里。虚空之门的关闭只是暂时的，源心石的力量已经觉醒，更多的敌人会被吸引而来。”
艾拉最后看了一眼古代遗迹，感受到其中沉睡的巨大力量。源心石必须被保护，不能被任何人利用。
当他们走出山谷时，黎明即将降临。但艾拉心中清楚，真正的黑暗才刚刚开始显现。虚空之门后的存在已经注意到了这个世界，注意到了她。
而远在帝都的奥德里奇皇帝，通过魔法水晶观看了寂静山谷中发生的一切。当虚空之门关闭，他的脸上露出了神秘的微笑。
“计划的第一阶段完成了。”他对阴影中的人说，“塞缪尔扮演了他的角色，守门人已经觉醒。现在，真正的游戏可以开始了。”
阴影中传来低沉的笑声：“您确定她能承担这个重任吗，陛下？”
奥德里奇的笑容变得深邃：“她必须能。因为当真正的黑暗降临时，她就是唯一的光明。”
皇帝转身望向窗外逐渐亮起的天空，眼中没有任何胜利的喜悦，只有沉重的责任和决然。
“通知各部队，按计划进行。末日时钟，已经开始倒计时。”