赵堡主沉默良久，才沉重地问道：“依你看，这天下……还有救吗？”
这个问题太过沉重，陈望不知该如何回答。他环顾四周，看着这些在绝境中依然挣扎求生的人们，缓缓说道：“天下如何，非我所能知。但我知道，只要还有人愿意活下去，愿意守护这一方土地，希望就还在。”
他的话让在场的人都沉默下来。这时，一个妇人端来两碗稀粥，粥里只有寥寥数粒米，更多的是不知名的野菜。但在这种情况下，这已经是难得的款待了。
“吃吧，看你们也饿了。”赵堡主说，“今晚可以在这里住下，但明天必须离开。我们这里粮食有限，养不起外人。”
陈望理解地点点头。乱世之中，能有一个安全的栖身之所，已经是难得的幸运了。
当晚，他们被安排在一处简陋的棚屋里过夜。夜深人静时，陈望听到堡墙上传来巡逻的脚步声，以及远处隐约的狼嚎。这个小小的坞堡，就像怒海中的一叶孤舟，随时可能被战争的巨浪吞没。
第二天清晨，赵堡主送他们出堡时，塞给他们一小袋粟米：“路上小心。往北三十里有个山谷，听说那里聚集了一些难民，或许能找到歇脚的地方。但也要小心，这种时候，人比野兽更危险。”
陈望郑重道谢，带着木鞮再次踏上路途。走出很远回头望去，那个小小的坞堡在晨雾中若隐若现，如同乱世中一个微弱的、却顽强闪烁的星火。
接下来的几天，他们按照赵堡主指的方向前行。越是往北，景象越是荒凉。路上开始出现大队人马经过的痕迹——马蹄印、车辙，还有大规模厮杀后留下的痕迹。一些地方，土地都被染成了暗红色。
第三天下午，他们终于找到了赵堡主所说的那个山谷。谷口很隐蔽，但走近后就能闻到人烟的气息。然而，与之前那个坞堡不同，这里没有任何守卫，静得可怕。
陈望让木鞮在原地等待，自己小心地摸进山谷。眼前的景象让他倒吸一口冷气——
山谷中横七竖八地躺满了尸体，有男有女，有老有少，显然都是逃难到此的百姓。血迹已经干涸发黑，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭味。从痕迹看，这场屠杀就发生在不久之前。
他在尸体中艰难地穿行，试图找到幸存者，但很快就绝望了——没有一个人生还。在一个临时搭建的草棚里，他发现了几具相互拥抱的孩童尸体，最大的不过十来岁，与木鞮相仿。
陈望胃里一阵翻江倒海，扶着棚柱干呕起来。虽然他早有心理准备，但亲眼目睹如此惨状，还是超出了他的承受极限。
“阿兄！”木鞮的惊叫声从谷口传来。
陈望强忍不适，快步冲出山谷。只见谷外来了五六骑，马上的人穿着杂乱的皮甲，手持弯刀，正将木鞮围在中间。从装束和相貌看，这些人不是汉人，而是胡人骑兵！
为首的胡人骑兵看到从谷中冲出的陈望，咧嘴露出一口黄牙，用生硬的汉语怪笑道：“又来了一个送死的！”
陈望的心沉到谷底。他缓缓拔出铁刀，将木鞮护在身后。五个骑兵，他几乎没有胜算。但束手就擒只有死路一条。
“听着，”他低声对木鞮说，“我拖住他们，你往林子里跑，不要回头。”
木鞮紧紧抓着他的衣角，小脸惨白，却坚定地摇头。
胡人骑兵已经不耐烦，为首的呜哩哇啦喊了一声，五骑同时策马冲来！陈望握紧铁刀，准备拼死一搏——
就在这时，异变突生！
一支利箭破空而来，精准地射穿了冲在最前面那个胡人的咽喉！胡人惨叫一声，栽下马来。
紧接着，更多箭矢从两侧林中射出，又有两个胡人中箭落马。剩下的两个胡人见势不妙，拔马欲逃，但已经晚了——十余个身影从林中冲出，将他们团团围住。
战斗结束得很快。这支援军显然都是老手，配合默契，很快就将剩下的胡人解决。陈望这才看清，来人大约十多个，装束杂乱，但都是汉人模样，为首的是个三十岁左右的精壮汉子，手持长弓，目光锐利。
那汉子检查了一下胡人的尸体，然后走向陈望，打量着他：“你们是什么人？怎么会在这里？”
惊魂未定的陈望收起刀，拱手道：“多谢壮士相救。在下陈望，这是舍弟木鞮。我们是从洛阳北上的难民。”
那汉子眉头一挑：“北上？这个时候往北走？你们是要去哪里？”
陈望犹豫了一下，还是如实相告：“并无固定去处，只是想找一处安身之地。”
那汉子与同伴交换了一个眼神，突然问道：“看你像个读书人，可会医术？我们那里有伤员需要救治。”
陈望愣了一下。他虽非专业医者，但在秘书监时读过不少医书，对医术略知一二。在这个缺医少药的乱世，这点知识或许能救人性命。
“略知一二。”他谨慎地回答。
那汉子脸上终于露出一丝笑意：“我叫周通。如果你们没有去处，可以跟我们走。我们那里……需要识字的人，也需要懂医术的人。”
陈望看着周通真诚的眼神，又看了看身后那片血腥的山谷，知道自己没有太多选择。在这个人命如草芥的乱世，能找到同伴已经是万幸。
“如此，便有劳周兄引路了。”
周通哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“好！跟我来，带你们去个地方——那里或许不是天堂，但至少比这片血色荒原要好得多。”
夕阳西下，陈望拉着木鞮的手，跟着周通一行人，向着未知的前方走去。身后，是血色的荒原和累累白骨；前方，是乱世中一线微弱的生机。
他知道，自己即将踏入的，将是另一段完全不同的人生。
（第五章完）