炉火旁，辰辰反复摩挲着那张泛黄的合影。照片里，小林前辈站在张明远和老李中间，手里紧握着一台小型通讯设备，胸前的军功章在阳光下格外耀眼。照片背面“1992年冬”的落款，恰好是小林失踪前一年，这让辰辰心中的疑团更重了。
“班长，你看这份文件。”周卫国指着一份标注着“1993年巡逻记录”的文件，眉头紧锁。记录里写道：“三月十五日，与小林执行西坡巡逻任务，遇暴雪，小林为保护通讯设备与队伍失联，搜寻三日无果。”字迹是张明远的，末尾却画了一个奇怪的符号——和秘密仓库石壁上的苹果图案几乎一模一样，只是旁边多了一个小小的问号。
“这个问号肯定有深意。”辰辰指尖划过那个符号，“张前辈当年肯定没放弃寻找小林前辈，这个符号或许是他留下的线索。”他翻出老李的戍边笔记，试图找到更多关联。果然，在1993年的某一页，老李写道：“明远终日难安，坚信小林未死，常独自前往西坡搜寻，归来便在日志上画苹果记号。”
“西坡这么大，咱们从哪里找起？”小李看着地图，满脸困惑。西坡密林纵横，加上二十年的风雪侵蚀，当年的痕迹恐怕早已被掩埋。
辰辰忽然想起巴图的话：“巴图大哥说他阿爸当年是雪岭向导，或许他知道些什么。”他立刻拿起卫星电话，拨通了巴图的号码。
电话那头，巴图听完辰辰的疑问，沉默了片刻：“我阿爸确实提过，1993年暴雪后，他曾在西坡的鹰嘴崖下，发现过一个带血的通讯设备零件，后来交给了张明远前辈。”
“鹰嘴崖！”辰辰眼睛一亮，立刻在地图上找到了这个地点。鹰嘴崖位于西坡最深处，地势险峻，常年被积雪覆盖，是巡逻路线的盲区。
“事不宜迟，咱们现在就出发！”辰辰当即决定。周卫国和小李迅速收拾好装备，三人踏着尚未完全消融的积雪，朝着鹰嘴崖进发。
一路上，风雪渐起，能见度越来越低。辰辰凭借着老李笔记里的手绘地图，在密林间艰难穿行。走到一处陡坡时，小李忽然脚下一滑，险些摔下去。“小心！”辰辰一把拉住他，借着风雪的微光，发现陡坡上有一道人工开凿的石阶，石阶旁的石壁上，赫然刻着那个熟悉的苹果符号，旁边还有一个模糊的箭头，指向鹰嘴崖的方向。
“这是张前辈留下的路标！”周卫国激动地喊道。三人沿着石阶小心翼翼地往下走，约莫半个时辰后，鹰嘴崖的轮廓终于出现在眼前。崖下是一片开阔的雪地，隐约能看到一些散落的石块。
辰辰打开手电筒，光束在雪地上扫过。忽然，一块暗红色的石头引起了他的注意。石头上的颜色并非天然形成，更像是干涸的血迹。他蹲下身，用手拂去上面的积雪，发现石头旁边还压着一个小小的金属物件——是一个通讯设备的天线，上面刻着一个“林”字。
“是小林前辈的！”小李忍不住惊呼。辰辰的心怦怦直跳，他继续在周围搜寻，很快又找到了一个锈迹斑斑的笔记本。笔记本的封面已经破烂不堪，但里面的字迹依然清晰，正是小林的笔迹。
“三月十五日，暴雪，通讯设备受损，我与队伍失联。发现鹰嘴崖下有一处隐蔽山洞，暂时躲避。设备尚可修复，待雪停后联系哨所……”